CHARLOTTE, NC – Por mais de uma década, a Carolina do Norte tem sido palco de discussões amargas sobre se os eleitores devem apresentar identificação para votar no estado indeciso.
A exigência finalmente teve seu primeiro grande teste nas eleições presidenciais do mês passado.
No geral, apenas uma pequena fração das pessoas teve os seus votos rejeitados.
Mas os críticos dizem que a identificação do eleitor ainda é uma solução em busca de um problema, e observam que os eleitores negros eram mais propensos a ver os seus votos rejeitados do que os eleitores brancos.
Kelle Pressley, de Charlotte, foi uma das eleitoras mais afetadas.
Pressley é um eleitor consistente, tendo votado 29 vezes desde 2008, contando as primárias e as eleições gerais. Mas quando ela foi votar no dia da eleição no mês passado, ela percebeu que não tinha sua identidade.
“Eu troco de bolsa com frequência e pensei que estava com ela, mas não estava”, disse ela. “Ainda não encontrei.”
Pressley disse que havia confusão em sua delegacia sobre suas opções.
Ela disse que os funcionários eleitorais a incentivaram a ir para casa e encontrar sua identidade, em vez de fazer com que ela votasse provisoriamente e preenchesse um formulário de exceção de identificação, que permite aos eleitores listar o motivo pelo qual não possuem uma identidade. Os motivos vão desde a falta de transporte do eleitor até a perda do documento de identidade.
Pressley foi para casa e ligou para uma linha direta de proteção ao eleitor. Ela então voltou à sua delegacia uma hora antes do fechamento das urnas. Ela disse que desta vez os funcionários eleitorais permitiram que ela preenchesse o formulário de exceção e votasse provisoriamente. Seu voto finalmente contou.
“Alguém teria dito: ‘Esqueça, não vou votar'”, disse ela. “’Que sera sera, o que quer que seja, será.’ “
Apenas uma fração dos votos foi rejeitada
Pressley foi um dos quase 6.900 habitantes da Carolina do Norte que veio votar sem documento com foto. Dos mais de 5,7 milhões de eleitores, isso representa cerca de um em cada 830 eleitores que votaram.
A maioria dessas pessoas conseguiu votar provisoriamente. As comissões eleitorais distritais contaram a maior parte deles e, no final, apenas 1.670 pessoas tiveram os seus votos rejeitados por não possuírem identificação. A taxa de rejeição foi de um em cada 3.400 eleitores.
Mas a advogada Kathleen Roblez, do grupo Forward Justice, que tem um processo pendente sobre a lei de identificação do eleitor, disse que ainda são muitas pessoas, considerando que a fraude eleitoral presencial foi considerada quase inexistente.
E ela disse que provavelmente mais pessoas foram afetadas este ano do que aparecem nos dados estaduais.
“Então você realmente não tem ideia de quantas pessoas viram todas as informações sobre identidade e disseram: ‘Não posso votar’”, disse Roblez.
Uma longa luta que ainda não acabou
A identificação do eleitor é exigida em 36 estados, incluindo os estados indecisos da Geórgia, Arizona e Wisconsin.
A luta da Carolina do Norte pelas regras de identificação já dura mais de uma década.
Dois anos depois que os republicanos ganharam o controle da legislatura estadual em 2011, os legisladores do Partido Republicano aprovaram uma lei rigorosa de identificação com foto.
O Tribunal de Apelações do 4º Circuito em 2016 anulou a lei, decidindo que os legisladores republicanos visavam os eleitores negros com “precisão quase cirúrgica”.
Em 2018, os legisladores tentaram novamente. Eles colocaram uma emenda constitucional na cédula exigindo documento de identidade com foto. Foi aprovado com 55% dos votos. Também contou com o apoio de alguns legisladores negros.
A legislatura então aprovou uma lei para implementar a emenda. A segunda lei de identificação com foto foi mais branda do que a versão de 2013, permitindo que os eleitores usassem vários documentos de identidade e obtivessem um documento de identidade gratuito do conselho eleitoral do condado. Também permitiu que as pessoas votassem provisoriamente, desde que listassem um motivo para não terem identificação.
Seis eleitores processaram a nova lei, juntamente com a NAACP. Em 2021, os juízes da Carolina do Norte derrubaram a lei, dizendo que ela discriminava novamente os eleitores negros.
Allison Riggs, que agora faz parte da Suprema Corte do estado, foi advogada dos demandantes. Ela disse que a decisão mostra “como a legislatura estadual controlada pelos republicanos implementou inegavelmente esta legislação para manter seu poder, visando os eleitores negros”.
Mas em 2023, a Suprema Corte do estado – com uma nova maioria republicana – disse que a identificação com foto poderia prosseguir. A exigência estava em vigor para as eleições municipais daquele outono e nas primárias de março de 2024. As eleições gerais de novembro foram o primeiro grande teste de identificação com foto.
Uma pequena fração das pessoas teve as cédulas rejeitadas.
Mas havia uma disparidade racial. Os eleitores negros tiveram 30% dos votos rejeitados, apesar de representarem cerca de 20% do eleitorado.
“Os negros da Carolina do Norte carecem estatisticamente do tipo de identificação que seria aprovado”, disse Roblez. “E eles também são estatisticamente mais propensos a ter dificuldade em obter a outra identificação”.
Andy Jackson, da conservadora Fundação John Locke, disse que é importante observar que o número de votos rejeitados para cada grupo racial foi pequeno. Para os eleitores negros, 502 pessoas tiveram os seus votos rejeitados, em comparação com 622 eleitores brancos.
Ele disse que sempre haverá disparidades entre os grupos em qualquer exigência.
“Não sei se alguém espera que alguma estatística seja exatamente a mesma”, disse ele.
Mudanças chegando?
Alguns republicanos da Carolina do Norte questionaram se o formulário de exceção de identificação de eleitor do estado prejudica o propósito da lei.
Mas Jackson disse acreditar que a maioria dos republicanos quer seguir em frente.
“Não sei o quão rigorosos eles querem ser, porque não sei se eles têm interesse em outro processo”, disse ele.
Na segunda-feira, os legisladores do Partido Republicano apresentaram uma nova medida que codificaria na constituição estadual que também é necessário um documento de identidade com foto para votar pelo correio.
A identificação com foto não teria afetado materialmente a corrida presidencial do estado este ano, que Donald Trump venceu por 183.000 votos.
Mas algumas disputas foram muito mais acirradas, como uma corrida estadual para a Suprema Corte, onde Riggs, uma democrata, fez uma recontagem contra seu oponente republicano com apenas 722 votos.
