As equipes que atenderam aos pedidos de documentos do governo perderam seus empregos na terça-feira, como parte dos cortes de 10.000 pessoas do governo Trump no Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Seu trabalho, exigido pelo Congresso desde a década de 1960, sob a Lei da Liberdade de Informação ou FOIA, oferece ao público uma visão do funcionamento interno das agências federais de saúde.
Algumas equipes de registros públicos foram inteiramente cortados nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a Food and Drug Administration, os Institutos Nacionais de Saúde e outras agências na terça -feira, de acordo com vários funcionários atuais e ex -funcionários que não queriam ser identificados por medo de retribuição. Algumas pessoas ficaram de pé em outras equipes da FOIA nessas agências, por enquanto.
O secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. prometeu “transparência radical”, mas os demissões sugerem que a promessa é uma “mentira”, diz Jason R. Baron, ex -diretor de litígios da Administração Nacional de Arquivos e Registros e Professor atual da Faculdade de Informação da Universidade de Maryland.
As demissões da equipe da FOIA “exponencialmente” aumentarão os pedidos em atraso e atrasos para solicitações de registros públicos relacionados à saúde, ele prevê.
“Eles são os registros do povo americano, e deve haver funcionários adequados da FOIA para garantir que as solicitações de registro sejam respondidas prontamente”, diz ele. “Demojar sua equipe é antitético à abertura e transparência”.
Em resposta a um pedido de comentário, o HHS enviou um email para a Tuugo.pt o seguinte: “Os escritórios da FOIA em todo o departamento foram previamente isolados e não se comunicaram. Sob a visão do secretário Kennedy para um HHS mais eficiente, esses escritórios serão simplificados e o trabalho continuará”.
O Congresso aprovou a Lei da Liberdade de Informação para aumentar a transparência do governo. Isso exige que as agências federais permitam que os membros do público solicitem e recebam registros criados e mantidos pelas agências governamentais.
Isso pode significar documentos que envolvem a segurança e a eficácia de novos medicamentos, por exemplo, ou pode significar e -mails enviados e recebidos pelos trabalhadores da agência. Os membros do público também podem querer que esses registros ajudem com seus processos de lesões, por exemplo.
Os repórteres costumam usar pedidos de FOIA para iluminar as atividades do governo que acontecem a portas fechadas. Por exemplo, a Tuugo.pt obteve o contrato de US $ 5,3 bilhões do governo para comprar o Paxlovid em 2021 dessa maneira e relatou algumas surpresas contidas no acordo. A Tuugo.pt também relatou problemas com outros contratos da Covid, usando documentos publicados proativamente na sala de leitura on -line da FOIA da HHS.
“Esse movimento é honestamente ultrajante”, disse Gunita Singh, advogada do Comitê de Repórteres da Liberdade de Press, à Tuugo.pt em um email. “Por que alguém pensaria que colocar a transparência no bloco de corte é uma boa idéia está além de mim”.
Às vezes, a organização, incluindo a Tuugo.pt, precisa processar para obter registros públicos divulgados sob a lei. Nesta semana, Singh recebeu um e -mail de um advogado representando o HHS em um desses casos. Ela leu o e -mail para a Tuugo.pt, mas não o encaminhou porque inclui outras informações privilegiadas entre ela e seu cliente:
“Eu recebi uma boa ligação com a agência na segunda -feira e estava antecipando ter respostas para você em breve. No entanto, fui informado de que (administração de crianças e famílias) O escritório da FOIA inteiro está atualmente em licença administrativa. Não tenho mais informações neste momento e vou manter você informado à medida que aprendo mais. Agradeço sua paciência”.
Embora Singh não pudesse dizer quais registros ela estava tentando receber, ela ligou para obter o e -mail de “devastador”, em um telefonema para a Tuugo.pt.
“Portanto, um efeito direto dessas demissões é que a FOIA litígios diretamente no interesse público está sendo frustrado”, diz Singh. “Jornalistas e outros membros do público ficarão sem informações sobre o processamento de seus pedidos; e os registros do governo aos quais a imprensa e o público têm o direito levarão muito mais tempo para entrar em nossas mãos”.
Os escritórios da FOIA já estavam com falta de pessoal, de acordo com Singh, que diz que muitas vezes ouve isso de oficiais e litigantes da FOIA para o governo. É por isso que os registros raramente são produzidos nos 20 dias exigidos pela lei. Os cortes da equipe provavelmente exacerbariam esses atrasos, ela escreveu em um email para a Tuugo.pt, acrescentando que “Foia é uma lei – não uma mera sugestão” e requer conformidade.
Ela e seu colega escreveram um artigo de pesquisa sobre como, quando o FBI fechou seu escritório na FOIA durante a Covid, tornou muito mais difícil enviar solicitações e obter documentos – mesmo depois que o escritório reabriu.
O Barão da Universidade de Maryland diz que a equipe de saúde e serviços humanos da FOIA só levará a mais litígios e um escrutínio judicial mais rigoroso de como as agências estão aderindo às leis de registros públicos. “O HHS pode ser capaz de demitir funcionários da FOIA, mas esse governo não pode desejar suas obrigações da FOIA nos termos da lei atual”.
Rob Stein e Selena Simmons-Duffin contribuíram para este relatório.
Tem informações que deseja compartilhar sobre as demissões e a reestruturação das agências federais de saúde? Entre em contato através de comunicações criptografadas para Sydney Lupkin @sydneylupkin.36.
