DETROIT – Em 2020, o que era então chamado de TCF Center tornou-se um barril de pólvora enquanto os funcionários eleitorais de Detroit contavam os resultados das eleições presidenciais.
Uma multidão de observadores republicanos no centro ficou cada vez mais irritada à medida que falsos rumores de fraude eleitoral se espalhavam pelas redes sociais.
Agora, quatro anos depois, as autoridades eleitorais de Detroit dizem que estão determinadas a evitar uma repetição do caos que envolveu os funcionários eleitorais.
Alegações de fraude acenderam um estopim caótico
A cena tornou-se uma peça central da falsa narrativa de Donald Trump de que as eleições de 2020 foram fraudadas contra ele.
“Em Detroit houve horas de atraso inexplicável na entrega de muitos dos votos para contagem”, disse ele então. “O lote final só chegou às 4 da manhã. E ninguém sabia de onde eles vieram.”
Mas as autoridades encarregadas de tabular os resultados eleitorais contestam que ninguém perguntou na altura porque é que os boletins de voto chegaram tão tarde.
O diretor de operações do Departamento Eleitoral de Detroit, Daniel Baxter, diz que poderia ter fornecido a resposta. Ele supervisionou os funcionários eleitorais que tiveram que passar por mais de 170 mil cédulas de ausentes – cerca de dois terços de todos os votos expressos na cidade.
“É preciso lembrar que estávamos no meio da pandemia. Ninguém queria ir às urnas no dia da eleição, então optaram por votar por ausência”, disse Baxter. “E alguns deles foram um pouco mais lentos do que outros em termos de entrega. E foi exatamente isso que você experimentou às 3 e 4 horas da manhã.”
Mas à medida que a contagem dos votos avançava, a situação deteriorou-se. Centenas de pessoas convergiram para o centro de convenções. A situação aumentou quando o salão atingiu sua capacidade total e alguns desafiantes foram obrigados a sair.
“Ouvi batidas nas janelas”, lembrou Baxter. “Ouvi gritos: ‘Pare a contagem! Pare a contagem! Foi um momento complicado.”
Baxter disse que era difícil para quem estava contando os votos não se distrair. E então as coisas pioraram.
“Alguém tomou a decisão errada de colocar papelão nas janelas. Quando descobri isso, certifiquei-me de que fosse removido”, disse ele. “Peguei o microfone e expliquei à nossa equipe, a todos os nossos funcionários eleitorais, que não iríamos parar a contagem até que a última cédula fosse entregue aqui.”
O que mudou nas eleições de 2024
Depois do quase motim, aqueles que planearam a próxima disputa presidencial endureceram a sua determinação em proteger os funcionários eleitorais, diz a secretária municipal Janice Winfrey, que supervisiona todas as eleições de Detroit.
“Passamos por 2020 quando tudo isso aconteceu, as ameaças e os insultos aos trabalhadores eleitorais. E não era esperado. Portanto, agora sabemos que isso pode acontecer e estamos prontos caso aconteça”, disse Winfrey.
Isso inclui novos procedimentos de segurança concebidos para bloquear quaisquer convulsões no dia das eleições no que hoje é chamado de Huntington Place.
As autoridades mudaram o local de votação central para o cavernoso Salão A, na extremidade oposta do centro de onde os votos foram apurados em 2020.
Baxter diz que não haverá batidas nas janelas do Hall A.
“Não há janelas. E se você não tiver credenciais, não poderá entrar em nenhuma área. Para aquelas pessoas que decidem estar presentes em protestos ou algo assim, o Departamento de Polícia de Detroit designou uma área onde elas podem estar.”
Baxter diz que o novo local também é um espaço menor e mais seguro do que o seu homólogo de 2020.
Ele diz que é utilizável porque Michigan agora permite que Detroit tabule os votos dos ausentes mais de uma semana antes do dia da eleição.
Isso significa que são necessários menos trabalhadores para cada turno porque a contagem dos votos é distribuída por vários dias.
“Temos apenas 50 mesas para processamento. Em 2020 tínhamos 134 mesas. Isso resultou em mais pessoas, mais desafiantes, mais funcionários eleitorais”, disse Baxter. “Agora na mesa você tem 300 cédulas para processar, contra 3.000 cédulas em 2020.”
Existem também magnetômetros protegendo as portas. A mídia, os mesários e os desafiantes devem passar um cartão de motorista, identidade estadual ou alguma outra forma de identificação para obter credenciais.
E Baxter diz que as autoridades acompanharão quantas pessoas entrarão.
“Um sistema de check-in digitalizado conterá um número máximo para cada grupo e organização”, disse ele. “Assim que atingirmos esse número, ninguém poderá entrar, seja o Partido Democrata, o Partido Republicano, a NAACP, a Liga das Eleitoras ou quem quer que seja.”
A necessidade de fortalecer a infraestrutura, bem como de resolver, tornou-se evidente em 2022.
Winfrey, o secretário municipal, observa que houve um incidente em um prédio a cerca de 6,4 quilômetros de Huntington Place, onde um adversário do Partido Republicano confrontou um vice-secretário em um beco atrás do Departamento Eleitoral.
“Todas as nossas janelas do primeiro andar do nosso prédio foram substituídas por vidros à prova de balas”, disse Winfrey. “Temos policiais uniformizados e à paisana. E o beco agora está bloqueado.”
Winfrey e Baxter estimam que com a votação antecipada este ano, os trabalhadores irão tabular cerca de 90% dos votos de Detroit até o início da noite do dia da eleição.
Isso significa que os funcionários eleitorais deveriam poder deixar o centro de convenções muito mais cedo do que em 2020, protegendo-os, esperam as autoridades, de quaisquer perturbações causadas por contestadores furiosos das eleições.
