O jingle “Kars4Kids” – com sua melodia animada e cantores pré-adolescentes agudos – está firmemente enraizado na cabeça de muitos americanos há duas décadas. Mas poderá em breve sair do ar na Califórnia depois que um juiz o proibiu por ser “enganoso”.
A juíza Gassia Apkarian, do Tribunal Superior do Condado de Orange, decidiu no início deste mês que o anúncio viola as leis da Califórnia contra concorrência desleal e propaganda enganosa porque não revela a afiliação religiosa da Kars4Kids.
O caso colocou o jingle – e a instituição de caridade por trás dele – nas manchetes. E nos inspirou a conferir alguns outros favoritos nostálgicos (mais sobre isso abaixo).
O caso Kars4Kids, explicado
A Kars4Kids afirma que doa a maior parte de seus lucros provenientes de doações de carros usados para a Oorah, uma organização sem fins lucrativos judaica ortodoxa com sede em Nova Jersey que oferece oportunidades como acampamentos de verão, serviços de encontros para adultos e viagens a Israel.
Kars4Kids deixa clara a conexão com sua “organização irmã sem fins lucrativos” em seu site, embora não em seu infame jingle: “1-877-Kars4Kids / KARS Kars for Kids / 1-877-Kars4Kids / Doe seu carro hoje.”
Essa omissão levou o residente da Califórnia, Bruce Puterbaugh, a processar Oorah em 2021.
De acordo com a ordem do juiz, Puterbaugh testemunhou que doou uma perua Volvo 2001 depois de ouvir o anúncio da Kars4Kids “repetidamente”, acreditando que o dinheiro beneficiaria crianças necessitadas da Califórnia. Puterbaugh, que se autodenomina “não uma pessoa de informática” na casa dos 70 anos, disse que nunca visitou o site da instituição de caridade e só descobriu a verdade em uma conversa casual com seu vizinho de Lake County depois que o carro foi recolhido.
“Ele testemunhou que se sentiu ‘aproveitado’ ao descobrir – somente após a doação – que os fundos não ficaram na Califórnia, mas apoiaram uma missão religiosa específica no Nordeste”, escreveu Apkarian.
O vizinho, Neal Roberts, é um advogado que o representou no caso. Roberts disse à NPR que o anúncio – que foi ao ar no rádio desde a virada do milênio e na TV desde 2014 – é onipresente na Califórnia. Mas ele disse que Apkarian, o juiz do caso, não assiste TV e não ouviu o jingle até que ele foi tocado no julgamento de quatro dias em novembro.
“Ela ouviu na primeira vez, depois ouviu na segunda vez, e então a regra no tribunal foi: ‘Não toque aquele jingle de novo’”, disse ele rindo. “Então pensei que isso nos deu uma ideia de que poderíamos ter uma chance.”
De acordo com a ordem do juiz, Esti Landau, diretor de operações da Kars4Kids, confirmou no julgamento que a função principal da instituição de caridade não é ajudar crianças economicamente desfavorecidas, mas “crianças e famílias judias ao longo de suas vidas”. Ela disse que a instituição de caridade “não tem programas funcionais na Califórnia além de uma ‘oferta de mochila’ caracterizada como um exercício de branding”, escreveu o juiz.
Landau confirmou no stand que em 2022 – entre outras despesas – Oorah transferiu 16.500.000 dólares para o Norte de África e o Médio Oriente e gastou 16,5 milhões de dólares para comprar um edifício em Israel. Ela testemunhou que, embora o anúncio da Kars4Kids apresente crianças de 8 a 10 anos, os programas que Oorah financia “geralmente têm como alvo jovens adultos (17-18) e encontros, bem como famílias judias”. E ela admitiu que um doador “teria que ir ao site” para obter essa informação.
Nem Kars4Kids nem Oorah responderam aos pedidos de comentários da NPR. Mas, numa longa declaração no seu site, a Kars4Kids disse que o juiz descaracterizou mal o seu trabalho e o seu testemunho no julgamento.
“Os anúncios da Kars4Kids têm um propósito: lembrar aos ouvintes que a Kars4Kids oferece uma maneira rápida e fácil de descartar um veículo não utilizado”, escreveu. “Os anúncios são direcionados a proprietários de veículos, não especificamente a pessoas que consideram doar para instituições de caridade”.
A instituição de caridade disse que “ajudar as crianças muitas vezes significa envolver também os pais e as famílias”, e sublinhou que a sua missão e afiliação religiosa são claramente indicadas no seu website.
Mas a juíza acabou ficando do lado de Puterbaugh, escrevendo que “um consumidor razoável não é obrigado a ter ‘conhecimento de informática'”. Ela deu à instituição de caridade 30 dias para parar de veicular o anúncio na Califórnia, a menos que seja atualizado para incluir uma “divulgação audível de sua afiliação religiosa e a localização geográfica de seus principais beneficiários e a idade dos beneficiários”.
O juiz também ordenou que a instituição de caridade pagasse a Puterbaugh US$ 250, o valor do carro que ele doou, embora tenha reconhecido que “o dinheiro não pode ‘desdoar’ um carro ou restaurar a crença do doador de que estava ajudando uma criança local necessitada”.
A Kars4Kids afirma em seu site que planeja apelar da decisão, que considera ser “profundamente falha, ignora e deturpa os fatos que foram apresentados no julgamento e aplica mal a lei”.
A instituição de caridade também classificou o caso como “uma tentativa conduzida por advogados de desviar fundos de caridade para ganho próprio”. Roberts rejeitou a acusação, dizendo que o único dinheiro que seu cliente pode ganhar são US$ 250 pelo carro e pelos honorários advocatícios. A maior vitória, disse ele, é alertar a Kar4Kids – e potencialmente outras instituições de caridade em todo o país – sobre as consequências da propaganda enganosa.
“Acho que qualquer pessoa que conheça os fatos pensaria que as pessoas estavam sendo enganadas”, disse Roberts.
Onde eles estão agora?
Esta história nos enviou para uma toca de coelho de jingles nostálgicos, confirmando que eles nunca saem realmente das profundezas do seu cérebro. E acontece que alguns deles são – em certo sentido – novos novamente.
Lembra-se dos Zoo Pals, os primeiros pratos de papel adequados para molho em formato de animais (porco, abelha, sapo, pato) que, de acordo com sua animada música tema, “tornam a alimentação divertida!”? Hefty descontinuou o antigo produto básico para festas de aniversário em 2014, mas trouxe os pratos de volta em 2023 – e também introduziu copos descartáveis e sacolas plásticas desde então. Nenhuma palavra ainda sobre se o comercial também poderá retornar.
Folgers, a marca de café, tem pessoas cantarolando “A melhor parte de acordar / é Folgers na sua xícara” desde que o jingle aconchegante foi ao ar pela primeira vez em 1984. Suas várias iterações conseguiram prender a atenção dos espectadores nos anos seguintes (a versão irmã de 2009 inspirou uma série de paródias e fanfics). Em 2021, os royalties de execução pública da música – que na verdade se chama “Real Snowy Morning” – foram leiloados online. O licitante vencedor, identificado como “Josh C.”, pagou US$ 90.500.
E no início deste ano, a marca lançou versões remixadas do anúncio, fundindo o jingle original com várias canções populares de despertar, abrangendo gêneros e gerações (incluindo “Wake Up Little Susie” dos Everly Brothers e “Bring Me to Life” do Evanescence).
Ainda esta semana, o comediante John Oliver parodiou o jingle da ópera Viking (“877-cash-now”) de JG Wentworth para um episódio que examina a indústria de factoring de liquidação estruturada. A versão de Oliver, alertando as pessoas para serem céticas em relação a essas empresas, apresenta estrelas como a cantora Megan Hilty, o ator Victor Garber e Larry David, em uma homenagem à proeminente participação especial do verme de ouvido original na temporada final de Controle seu entusiasmo.
Às vezes, um jingle sobrevive exatamente ao que está anunciando. Considere: “I’m a Toys R Us Kid”, a cantiga da loja de brinquedos cantada com entusiasmo por gerações de crianças que andam de triciclo desde a década de 1980. A franquia foi fechada devido à falência em 2018, embora tenha sido parcialmente revivida através de uma parceria com a Macy’s. O jingle tem poder de permanência – para a alegria do prolífico autor de suspense James Patterson, que ajudou a escrever as letras no início de sua carreira publicitária.
“Esse é um grande momento na minha vida”, disse Patterson quando questionado sobre isso em uma aparição em 2024 no Viva com Kelly e Mark. “É divertido e as crianças obviamente adoraram. E nós nos lembramos disso, o que é ótimo.”
