Embora Mara esteja desempregada, ela está mais ocupada do que nunca.
Quando não está cuidando dos dois filhos, Mara está em sua mesa se candidatando a empregos. Ela está examinando seus pertences para ver o que pode penhorar para comprar produtos de higiene pessoal. Ou ela está examinando as contas, calculando quais podem esperar e quais precisam ser pagas imediatamente.
Em breve, Mara, uma mãe solteira em Minnesota, poderá ter outra tarefa em sua agenda lotada: descobrir como comprar comida para ela e sua família.
Isso se deve às novas exigências de trabalho para pessoas que recebem auxílio do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, também conhecido como SNAP ou vale-refeição.
“Seria muito difícil” perder os benefícios do SNAP, disse Mara. “Sem o SNAP, não há fundos para alimentação.” Mara pediu que seu sobrenome fosse omitido devido ao estigma associado ao recebimento de assistência governamental. Ela também teme que falar publicamente afete suas chances de conseguir um emprego.
Anteriormente, os beneficiários do SNAP com filhos menores de 18 anos estavam isentos dos requisitos de trabalho que exigiam que os beneficiários trabalhassem, fossem voluntários ou participassem em formação profissional pelo menos 80 horas por mês. Mas agora, ao abrigo da Lei One Big Beautiful Bill do presidente Trump, essa isenção só se aplica a quem tem filhos menores de 14 anos – que é a idade do filho mais novo de Mara em dezembro.
A administração Trump argumentou que a missão do maior programa anti-fome do país falhou.
“O SNAP pretendia ser uma ajuda temporária para aqueles que enfrentam tempos difíceis. Agora, tornou-se tão inchado que está a deixar menos recursos para aqueles que realmente precisam de ajuda”, afirmou a Casa Branca num comunicado em Junho.
Mas os especialistas em política dizem que as alterações do SNAP não têm plenamente em conta os desafios únicos enfrentados pelas famílias monoparentais como Mara ou o lento mercado de trabalho em muitas partes do país. Argumentam que a perda da assistência alimentar apenas criará mais barreiras para os beneficiários que lutam para encontrar trabalho.
O cronograma para implementação da nova política SNAP varia de acordo com o estado e o condado. No estado natal de Mara, Minnesota, os beneficiários que não se qualificarem para uma isenção ou que não atenderem aos requisitos de trabalho correrão o risco de perder a assistência já em 1º de abril. Outros podem ter mais meses, dependendo de quando precisarem certificar que são elegíveis para benefícios.
Mais de 100 pedidos de emprego
Mara imaginou que já teria um emprego.
Era agosto quando ela foi dispensada do cargo de assistente administrativa de meio período devido à reestruturação do local de trabalho. Desde então, Mara estima que já se candidatou a mais de 100 vagas. Ela também participou de feiras de empregos e participou de workshops gratuitos sobre redação de currículos.
Ela trabalha desde o ensino médio, disse ela, mas “nunca fiquei sem trabalho por mais de um mês, então é muito difícil”.
Embora sinta falta do antigo emprego, Mara disse que não pagava o suficiente para sustentar ela e seus filhos, então ela dependia dos benefícios do SNAP.
Muitos beneficiários fazem parte do mercado de trabalho com baixos salários, onde a segurança no emprego é muitas vezes imprevisível e a rotatividade tende a ser elevada, de acordo com Lauren Bauer, investigadora da Brookings Institution que estudou extensivamente o SNAP.
“O SNAP deveria estar lá para ajudar as pessoas a suavizar isso e não deixar o fundo cair quando elas perdem o emprego”, disse ela. “E esta política não leva em conta isso.”
O ponto mais baixo de Mara ocorreu em novembro, quando a paralisação do governo levou a interrupções nos benefícios do SNAP. Ela não estava apenas procurando um novo emprego, mas também descobrindo constantemente onde conseguir a próxima refeição de sua família.
“Posso estar procurando comida durante o dia, quando deveria estar procurando emprego”, disse ela. “Então, estou tentando compensar esse horário à noite, depois que meus filhos vão para a cama.”
Durante a pausa, Mara recorreu aos bancos alimentares, que revelaram outros desafios. Primeiro, as despensas de alimentos nem sempre fornecem o suficiente para um adulto e dois adolescentes em crescimento, disse ela. Em segundo lugar, muitas vezes faltam-lhes alimentos sem glúten, o que é essencial para a sua filha que tem doença celíaca, uma doença auto-imune que causa problemas digestivos se o glúten for consumido. Produtos sem glúten tendem a ser mais caros.
Se Mara perder novamente o acesso ao SNAP devido às novas exigências de trabalho, ela teme mais uma longa jornada de dias procurando a comida certa e suficiente para alimentar sua família.
“Eu ficaria muito dependente de procurar prateleiras ou bancos de alimentos”, disse ela. “Não haveria tempo nem para viver.”
“Veremos aumentos na pobreza. Veremos aumentos na insegurança alimentar”
O Gabinete Orçamental do Congresso estima que cerca de 2,4 milhões de pessoas perderão benefícios alimentares num mês típico durante a próxima década, como resultado dos novos requisitos do SNAP – incluindo 300.000 pais como Mara, com filhos com 14 anos ou mais.
Gina Plata-Nino, diretora do SNAP no Food Research & Action Center, uma organização sem fins lucrativos, diz que muitos dos beneficiários afetados serão mães solteiras que constituem a maioria das famílias monoparentais nos EUA. Ela acrescentou que as mudanças visam um grupo que muitas vezes não tem ou tem dificuldade em pagar um sistema de apoio para ajudar a cuidar dos seus filhos.
“Como eles podem ter um emprego de tempo integral quando precisam buscar os filhos (para) diversas atividades?” ela disse. “E eles estão trabalhando – mas não há horas suficientes porque precisam estar presentes para seus filhos.”
A nova lei também impõe requisitos de trabalho aos veteranos, aos sem-abrigo, aos jovens adultos que envelhecem fora dos lares de acolhimento, e adultos saudáveis sem dependentes com idades entre 55 e 64 anos.
Também reforçou os critérios de isenção de requisitos de trabalho para beneficiários em áreas com elevado desemprego. Anteriormente, havia várias maneiras de determinar um mercado de trabalho fraco e garantir uma isenção. Agora, vale apenas para locais com taxa de desemprego acima de 10%. (O Alasca e o Havaí têm uma medida diferente.)
Para aqueles que não cumprem os requisitos de trabalho, o SNAP oferece assistência por até três meses em um período de três anos. Mas Bauer, da Brookings Institution, argumenta que não é suficiente e que o impacto das mudanças no SNAP será generalizado.
“Veremos aumentos na pobreza. Veremos aumentos na insegurança alimentar. Veremos uma pressão crescente sobre o sector alimentar de caridade”, disse ela.
Enquanto a ansiedade paira sobre sua cabeça, Mara tenta fazer uma cara corajosa para seus filhos. Ela não quer que eles se preocupem, explicando que suas lutas recentes a lembraram de como a vida adulta pode ser difícil.
“Lembro-lhes que não é responsabilidade deles e que eles não são responsáveis por mim ou pelo que está acontecendo”, disse ela. “Eu digo, apenas saiba que você será uma criança.”
