NOVA DÉLHI — Vários deslizamentos de terra provocados por chuvas torrenciais no sul da Índia mataram 70 pessoas, e muitas outras estão presas sob os escombros, disseram autoridades na terça-feira, com as operações de resgate sendo prejudicadas pelo mau tempo.
Os deslizamentos de terra atingiram vilas montanhosas no distrito de Wayanad, no estado de Kerala, na terça-feira de manhã e destruíram muitas casas e uma ponte, mas as autoridades ainda não determinaram o escopo total do desastre. Equipes de resgate estavam trabalhando para retirar pessoas presas sob lama e escombros, mas seus esforços foram prejudicados por estradas bloqueadas e terreno instável.
O primeiro-ministro Manoj, secretário de imprensa do ministro-chefe de Kerala, disse que os deslizamentos de terra mataram pelo menos 70 pessoas até agora. A mídia local relatou que a maioria das vítimas eram trabalhadores de plantações de chá.
Imagens de televisão mostraram equipes de resgate abrindo caminho pela lama e árvores arrancadas para alcançar aqueles que estavam presos. Veículos varridos das estradas foram vistos presos em um rio cheio. Canais de notícias de TV locais também exibiram ligações telefônicas de pessoas presas pedindo ajuda.
As autoridades mobilizaram helicópteros para ajudar nos esforços de resgate e o exército indiano foi convocado para construir uma ponte temporária depois que deslizamentos de terra destruíram uma ponte principal que ligava a área afetada.
“Estamos tentando de todas as maneiras resgatar nosso povo”, disse a Ministra da Saúde do estado, Veena George.
Em uma publicação na plataforma de mídia social X, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi disse estar “angustiado com os deslizamentos de terra em partes de Wayanad”, um distrito montanhoso que faz parte da cordilheira de Ghats Ocidentais.
“Meus pensamentos estão com todos aqueles que perderam seus entes queridos e orações com os feridos”, escreveu Modi. Ele anunciou uma indenização de $ 2.388 para as famílias das vítimas.
O departamento de meteorologia da Índia colocou Kerala em alerta, pois o estado foi fustigado por chuvas incessantes. Chuvas torrenciais interromperam a vida de muitos, e as autoridades fecharam escolas em algumas partes na terça-feira. Mais chuvas são previstas ao longo do dia.
Kerala, um dos destinos turísticos mais populares da Índia, é propensa a chuvas pesadas, inundações e deslizamentos de terra. Quase 500 pessoas morreram no estado em 2018 em uma das piores enchentes.
O Departamento Meteorológico Indiano disse que o estado teve fortes chuvas nas regiões norte e central, com o distrito de Wayanad registrando até 28 centímetros (11 polegadas) de chuva nas últimas 24 horas.
“Os padrões de monções estão cada vez mais erráticos e a quantidade de chuva que recebemos em um curto período de tempo aumentou. Como resultado, vemos ocorrências frequentes de deslizamentos de terra e inundações ao longo dos Ghats Ocidentais”, disse Roxy Mathew Koll, cientista do clima no Instituto Indiano de Meteorologia Tropical, sediado em Pune.
Koll também disse que as autoridades devem verificar as atividades de construção rápida que acontecem nas áreas de deslizamentos de terra.
“Frequentemente, deslizamentos de terra e inundações repentinas ocorrem em regiões onde o impacto das mudanças climáticas e da intervenção humana direta em termos de mudanças no uso da terra são evidentes”, disse ele.
Um relatório de 2013 de um comitê nomeado pelo governo federal disse que 37% da área total das montanhas Western Ghats deveria ser declarada como uma área ecossensível e propôs restrições a qualquer forma de construção. As recomendações do relatório não foram implementadas até agora porque os governos estaduais e os moradores se opuseram a elas.
A Índia tem regularmente inundações severas durante a estação das monções, que vai de junho a setembro e traz a maior parte da precipitação anual do sul da Ásia. As chuvas são cruciais para as culturas de sequeiro plantadas durante a estação, mas frequentemente causam danos extensos.
Cientistas dizem que as monções estão se tornando mais erráticas por causa das mudanças climáticas e do aquecimento global.
