É o ano mais mortal para aqueles em detenção de imigrantes em mais de duas décadas.
Mais pessoas morreram sob custódia da Imigração e Alfândega desde outubro – 23 – do que morreram em todo o ano fiscal anterior.
A morte mais recente foi a de um haitiano de 56 anos, detido em um centro de detenção de imigração no Arizona. Ele morreu em um hospital após entrar em choque séptico.
O aumento no número de mortes ocorre num momento em que quase 70.000 pessoas estão detidas pelo ICE, o número mais elevado em vários anos.
Antigos funcionários de agências e defensores da imigração alertaram que a detenção de mais pessoas – juntamente com uma supervisão reduzida – aumentará a probabilidade de mais mortes.
“As condições abomináveis e cada vez piores nos centros de detenção, a negligência grave e a total falta de supervisão contribuíram para mais um registo sombrio de mortes sob custódia do ICE”, disse Jennifer Ibañez Whitlock, conselheira política sénior do Centro Nacional de Direito de Imigração, uma organização de defesa dos direitos dos imigrantes.
“Como país, não podemos aceitar que a morte sob custódia federal seja um resultado aceitável ou inevitável da política de imigração americana”.
O Departamento de Segurança Interna (DHS) não respondeu a um pedido de comentário sobre a contagem de mortes.
Os legisladores democratas também levantaram questões sobre o número crescente de mortes em detenções e o acesso dos detidos aos cuidados de saúde, bem como o atraso na notificação de mortes ao público.
“Em nenhum momento durante a detenção um estrangeiro detido é negado atendimento de emergência”, afirmou o ICE em um comunicado à imprensa anunciando a morte do homem no Arizona.
No verão passado, o Congresso deu ao DHS cerca de 70 mil milhões de dólares para contratar mais pessoal, incluindo agentes de deportação e detenção, e aumentar o seu espaço de detenção, como parte do pacote fiscal e de gastos e impostos da Lei One Big Beautiful Bill dos republicanos.
Mas o rápido aumento das detenções de imigrantes contribuiu para a sobrelotação, condições insalubres e problemas de acesso a alimentos e cuidados de saúde nos centros de detenção, de acordo com relatos dos meios de comunicação social e defensores da imigração.
Em janeiro, os detidos tinham casos confirmados de sarampo no Centro de Detenção de Florence, no Arizona, e no Centro de Processamento de Imigração Dilley, no Texas, que abriga famílias. Outro surto foi relatado este mês em Camp East Montana, uma instalação no Texas que também teve três mortes separadamente.
Na altura, o departamento defendeu as medidas tomadas após o surto em Florence e Dilley, incluindo a quarentena das pessoas e o controlo da propagação da infecção.
Passos para manter os detidos saudáveis
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, que o presidente Trump está substituindo, detalhou as medidas que a agência toma para evitar fatalidades.
“O tratamento médico é fornecido aos indivíduos em nossos centros de processamento e detenção”, disse ela aos senadores. “Em 12 horas eles fazem um exame médico, conseguimos as receitas e os medicamentos que precisam. Eles também fazem uma avaliação completa”.
Em geral, a agência afirma que os detidos recebem uma avaliação de saúde completa no prazo de 14 dias após entrarem sob custódia do ICE ou chegarem a uma instalação, bem como terem acesso a consultas médicas e cuidados de emergência 24 horas por dia.
“O ICE está a recrutar activamente profissionais de saúde, incluindo médicos, enfermeiros, psiquiatras, farmacêuticos e administradores de saúde, para apoiar a capacidade de detenção alargada possibilitada pelo financiamento histórico fornecido ao abrigo do One Big Beautiful Bill do Presidente Trump”, disse um porta-voz do DHS num comunicado, mas recusou-se a fornecer uma actualização sobre os esforços de recrutamento.
Ainda assim, profissionais médicos designados para trabalhar em centros de detenção de imigrantes disseram à Tuugo.pt que testemunharam exames caóticos – e atrasos potencialmente fatais na entrega de medicamentos e cuidados aos detidos. As condições de superlotação e falta de pessoal levaram alguns a desistir.
Austin Kocher, professor assistente de pesquisa da Universidade de Syracuse que estuda o sistema de fiscalização da imigração, disse que o aumento vertiginoso da população detida por si só pode não explicar o aumento no número de mortes.
“Esta é uma população cativa com preocupações documentadas sobre cuidados, e é um sistema que cresceu incrivelmente rápido”, disse Kocher. “A minha preocupação é que estas mortes sejam evitáveis e não apenas uma função de simples dados demográficos”.
Ele apontou para um estudo de 2024 da União Americana pelas Liberdades Civis e de outros grupos de defesa que concluiu que a grande maioria das 52 mortes em detenções de imigrantes entre 2017 e 2021 teriam sido evitadas se as pessoas tivessem recebido cuidados médicos “clinicamente apropriados”, como o fornecimento de acesso aos medicamentos necessários ou tratamento atempado.
Investigando mortes sob custódia
O escritório de Direitos Civis e Liberdades Civis do DHS, o ICE Health Services Corps e o Immigration Office of Detention Oversight normalmente investigam qualquer morte sob custódia do ICE.
Mas o gabinete dos direitos civis estava entre os gabinetes de supervisão que sofreram centenas de cortes de pessoal no ano passado. Outros funcionários disseram à Tuugo.pt que a destruição de seu escritório poderia resultar em mais mortes sob custódia.
A supervisão do DHS também foi afetada pelas recentes paralisações governamentais. Durante os 43 dias de paralisação total do governo no outono passado, o DHS disse que o seu Escritório de Supervisão de Detenção estava fechado. Cinco pessoas morreram sob custódia durante esse período.
O DHS não respondeu às perguntas da Tuugo.pt sobre se o escritório está funcionando durante a atual paralisação da agência, que já está em sua quarta semana. Em vez disso, encaminhou questões sobre os impactos do encerramento ao Gabinete de Gestão e Orçamento. OMB não respondeu.
Incidentes recentes incluem “sofrimento médico”, brigas com policiais
As condições médicas que cercaram as mortes nos últimos meses incluíram problemas cardíacos e abstinência de medicamentos, enquanto outras tiveram causas desconhecidas.
Cada relatório preliminar de morte do DHS inclui uma sinopse dos antecedentes criminais e de imigração dos detidos, bem como dos eventos que levaram à hora da morte.
Um homem, Fouad Saeed Abdulkadir, estava sob custódia da imigração há 215 dias e aguardava uma audiência no tribunal de imigração quando sofreu “problemas médicos”. Outro, José Castro-Rivera, de 25 anos, foi morto por um caminhão durante uma prisão.
Outro homem, Geraldo Lunas Campos, morreu após uma “briga” com a equipe de segurança de um centro de detenção no Texas, segundo o DHS. A morte de Lunas Campos foi classificada como homicídio.
“O ICE leva a sério a saúde e a segurança de todos os detidos sob nossa custódia. Esta ainda é uma investigação ativa e mais detalhes serão divulgados”, disse a agência em uma postagem de janeiro nas redes sociais sobre o caso de Lunas Campos.
Democratas criticam a contagem de mortes e o atraso nos relatórios
Senadores democratas escreveram a Noem em fevereiro, pedindo mais informações sobre cuidados de saúde, supervisão e padrões de detidos.
“É inaceitável que um número recorde de pessoas morra sob custódia do ICE”, escreveram membros do Comité Judiciário em Fevereiro. “Cada morte sob custódia do ICE é uma tragédia e, com base nas evidências disponíveis nos registros da agência, nas ligações para o 911 e nos especialistas médicos, muitas poderiam ter sido evitadas se não fosse pelas decisões desta administração.”
Os democratas também levantaram preocupações sobre atrasos nos relatórios.
A ICE promete publicar um comunicado à imprensa com detalhes iniciais relevantes no site público dentro de dois dias úteis. Às vezes, há atrasos enquanto a agência notifica os familiares. O Congresso exige que o ICE divulgue todos os relatórios sobre mortes sob custódia no prazo de 90 dias.
Uma análise de páginas da web e anúncios da Tuugo.pt mostra que o site de relatórios de mortes de detidos do ICE teve um atraso na atualização dos números do ano fiscal de 2026. Algumas mortes, como a de Lunas Campos, foram notificadas após o prazo de dois dias. A página está atualizada até o início de janeiro.
Os senadores da Geórgia escreveram anteriormente ao DHS solicitando mais informações sobre o aumento de mortes no ano passado, incluindo a morte de um homem enquanto era transferido de uma prisão do condado para o Centro de Detenção de Stewart, e outro de um aparente suicídio. Numa resposta do ICE em Fevereiro, a agência recusou-se a responder a várias perguntas sobre os incidentes específicos, citando investigações pendentes.
Em resposta à morte durante uma transferência, a agência disse que os prestadores de serviços de transporte não são prestadores de serviços médicos e que a CoreCivic, uma empresa prisional privada, está a recrutar activamente para preencher vagas de pessoal de saúde mental.
O DHS também disse que procura garantir que os funcionários sejam treinados adequadamente na identificação de problemas de saúde mental e na prevenção de suicídios.
Afirmou que a divisão do DHS responsável pela maior parte das detenções e deportações, conhecida como Operações de Execução e Remoção, ou ERO, “realiza reuniões regulares na Câmara Municipal e de revogação onde o ERO discute a importância da sensibilização para a saúde mental e equipa a equipa com as ferramentas para reconhecer e responder adequadamente”, de acordo com a resposta enviada aos senadores democratas da Geórgia, Jon Ossoff e Raphael Warnock.
Martin Kaste da Tuugo.pt contribuiu para este relatório.
