Point Pleasant, W.Va. – Todo mês de setembro, as ruas nesta pequena cidade ao longo da fronteira da Virgínia Ocidental com Ohio são assumidas por Mothman, uma criatura misteriosa que, como Bigfoot, inspirou livros, filmes, podcasts e fãs dedicados.
É o festival Mothman de 2025, e muitos participantes estão em fantasia, andando sob infláveis gigantes que variam de Mothman – com asas filigreadas e olhos vermelhos protuberantes – para o Ghostbusters Stay-Puft Marshmallow Man. Para um evento comemorando um ser sombrio e misterioso, a vibração é surpreendentemente edificante.
“Linda da Virgínia Ocidental”, diz Eric Johnson, que está visitando de Chicago. “E Mothman é de morrer”, acrescenta com um sorriso.
As origens locais de Mothman estão em um avistamento noturno em 1966, quando dois jovens casais relataram ver-e sendo perseguidos por-um imponente Criatura humanóide alada fora da cidade (mais sobre isso abaixo).
A história extraordinária provocou interesse furioso e estabeleceu Mothman como uma famosa criptídea ou criatura não verificada. Mas seu efeito sobre Point Pleasant, seus moradores e economia – e seus muitos fãs – é inegavelmente real.
Johnson, que soube de Mothman jogando a personalidade de videogame, espera conseguir um lugar em uma turnê levando os visitantes pela área onde a criatura foi relatada. É a terceira vez no festival; Ele diz que gosta da música e da comida, mas sua coisa favorita é a própria cidade: “Eu gosto da beira do rio. É lindo”.
Ponto de rally para entusiastas de criptídeos
Neste fim de semana ensolarado, no final de setembro, o festival transborda de o pequeno centro da cidade de Point Pleasant. Músicos se preparam nas ruas e as bandas tocam no anfiteatro ao longo do rio Ohio. Os vendedores vendem “Floss Moth” (algodão doce), limonada, tacos e macarrão.
As pessoas se alinham para fotos com a grande estátua de Mothman Silver – geralmente incluindo ângulos dianteiros e traseiros, devido à famosa torneia bem torneada da figura, apelidou de “Shiny Hiney”.
Summer Maddux está visitando de Sacramento, Califórnia, e ela está vestindo uma fantasia dramática que está levando estranhos a tirar selfies com ela.
“Estou com uma curva de forma que estou abrigando uma roupa preta com uma capa de mariposa preta pintada à mão com uma pequena ciência da cintura, espetáculos vermelhos, lentes de contato vermelho, uma peruca muito quente na minha cabeça e minha pequena antena que eu fiz para o traje para incorporar perfeitamente a mãe”, diz ela. “Esta é a minha expressão de Mothman.”
É o primeiro festival de Mothman para Maddux, que queria vir aqui desde criança, nos anos 90.
Quando o festival começou no início dos anos 2000, o grande impulso foi As profecias do Mothmano thriller sobrenatural estrelado por Richard Gere e Laura Linney. Mas o Maddux aprendeu pela primeira vez sobre a lendária criatura O grande livro de.
“Eu sempre amei coisas estranhas, coisas assustadoras, monstros”, diz ela. “Então eu realmente me agarrei a Mothman.”
Outros participantes, como Johnson, foram atraídos para a criptídea enquanto jogavam videogames: Persona e também Fallout 76. Muitos saltam com a chance de se vestir com roupas de cosplay.
“Você nunca é velho demais para ser um nerd”, diz Maddux.
Nas proximidades, os participantes esperam em uma longa fila para entrar no Museu Mothman, uma loja de esquina que possui recordações, recortes de jornais e relatos de testemunhas oculares da criatura. Na rua, uma igreja abriga palestrantes convidados, de pesquisadores paranormais como o podcaster Ashley Hilt para Richard Hatem, roteirista de As profecias do Mothman.
“Eles chamam de convenção paranormal do Oriente”, diz Denny Bellamy, diretor de turismo do condado, sobre o festival. “Todos naquele mundo dos paranormais e criptídeos e tudo o que está aqui”.
Tiny Town recebe um impulso da moeda criptídea
Uma versão inicial do festival Mothman começou em 2002, diz Bellamy, como um evento de um dia com algumas mesas de cartão empilhadas com cachorros-quentes e livros sobre a criptídea local. Agora atrai 20.000 visitantes para uma cidade com menos de 5.000 residentes.
“Nosso maior problema começando foi que os bancos ficariam sem dinheiro porque era no sábado”, diz Bellamy.
Agora um festival de três dias, milhões fluem pela pequena cidade no fim de semana, diz ele. “Isso é Natal para nós. Provavelmente tanto quanto o ano todo juntos.”
As fachadas de lojas do centro não estão mais vagas – e os fãs não esperam até setembro para visitar.
“Mothman definitivamente nos colocou no mapa”, diz Hope Love, que cresceu em Point Pleasant. Ela está vendendo artesanato artesanal – Mothman Potholder, alguém? – Em uma loja chamada Falha Fropo.
“Cerca de dois meses atrás, eu tinha alguém aqui de Taiwan e depois alguém da Alemanha também. É muito legal.”
Eu encontro Tyler Fields no Piggly Wiggly. Ele está visitando de Ohio com seu filho e filha. Fields diz que geralmente evita multidões – mas ele gosta que este festival traz muitas pessoas diferentes para apontar agradáveis.
Então, pergunto, com toda a emoção, importa se Mothman realmente existia?
“Realmente importa se havia um trapaceiro de verdade?” ele diz. “Não, porque todo mundo acredita que algo aconteceu, e é uma história gigante”.
Famous Mothman Sighting foi relatado em 1966
No final da noite de 15 de novembro de 1966, dois casais jovens – Roger e Linda Scarberry e Steve e Mary Mallette – estavam dirigindo por uma estrada rural ao norte da cidade quando viram o que Mallette descreveu ao local Point Pleasant Register como “um homem com asas”.
A estranha criatura tinha olhos vermelhos brilhantes e tinha 6 ou 7 pés de altura, de acordo com a descrição dos casais. Depois que eles o viram perto de uma antiga usina, Roger Scarberry apontou seu Chevy preto de 1957 para longe da criatura e o chocou.
Mas eles logo viram a criatura novamente, à frente deles – e relataram que, enquanto observavam, ela subiu direto no ar antes de persegui -los na estrada principal que leva de volta à cidade.
“Estávamos entre 100 e 105 km / h por esse trecho reto e que isso estava apenas deslizando para frente e para trás sobre o final do carro”, disse Linda Scarberry, em uma conta ocular preservada pelo Museu Mothman.
Sua história se espalhou rapidamente de jornais locais para serviços internacionais de arame.
Os casais estavam dirigindo em uma estrada na “área da TNT”-a antiga instalação militar oficialmente conhecida como West Virginia Ordnance trabalha a alguns quilômetros ao norte da cidade, onde foram feitos explosivos de alto grau e armazenados durante a Segunda Guerra Mundial.
Hoje, dezenas de bunkers semelhantes a iglu estão aninhados em acres de madeiras cobertas de vegetação, onde lagoas e canais escuros, uma vez conectados. Ônibus de turismo com os visitantes que desejam absorver as vibrações inundam a área da TNT.
“A área em si é realmente assustadora, especialmente à noite”, diz Steve Ward, historiador local.
Mais avistamentos foram relatados, com descrições semelhantes. Os debates explodiram sobre se a criatura poderia ser um enorme guindaste de Sandhill, ou algum outro animal. As festas de caça foram em busca disso.
Então, 13 meses após o famoso avistamento inicial, a catástrofe atingiu Point Pleasant. A ponte prateada, que ligava o centro da cidade ao vizinho Ohio, desmaiou durante a hora do rush da tarde, “dobrando como um baralho de cartas”, como uma testemunha colocou e enviando carros para o rio Ohio.
A tragédia chocante matou 46 pessoas. Também levou o presidente Lyndon Johnson a ordenar uma investigação de segurança que culminou nos padrões nacionais de inspeção de pontes.
Em Point Pleasant, os teóricos se perguntaram se Mothman poderia ter sido um aviso – ou de alguma forma, uma causa – do colapso. Os eventos impressionantes, de avistamentos extraordinários a uma calamidade transformadora, foram tecidos juntos pelo escritor John Keel em seu livro de 1975, As profecias do Mothman. Como retratado mais tarde por Gere no filme, a trama gira em torno de um jornalista que conclui que fenômenos e visões inexplicáveis são presságios de desastre. Uma lenda moderna nasceu.
Olhando para estar ‘conectado a algo maior’
Quando os Scarberrys e Mallettes relataram avistar-se em 1966, eles se juntaram a uma tradição de séculos, diz Meg Nicholas, especialista em vida popular do American Folklife Center na Biblioteca do Congresso em Washington, DC Nicholas, diz que ouviu histórias sobre Mothman como criança, devido a sua família em Roots em Virginia e Ohio.
“Sempre houve histórias como essa voltando pela história”, diz ela. “As pessoas sempre tiveram histórias sobre criaturas que você vê na floresta, ou nos limites da cidade, ou que entram em uma vila. É uma maneira de interagir com o tipo de desconhecido e explicar o desconhecido”.
Impulsionado pela tecnologia moderna, essas narrativas agora ressoam muito além de sua comunidade original. Além de um livro e filme, Nicholas Notes, Mothman foi apresentado em podcasts como Meu assassinato favorito. Ela ouviu de crianças que aprenderam sobre isso em Tiktok, ou através de “Creepypasta”-compartilhamento on-line de histórias de lendas urbanas.
Então, por que todas essas pessoas acham a história do Mothman tão interessante – e que papel essa história poderia desempenhar agora, quase 60 anos depois?
Para Nicholas, parte da resposta é que Mothman se tornou cada vez mais ligado ao colapso da ponte de prata. De livros a tiktoks, muitas pessoas adotaram a idéia de que os avistamentos estranhos eram um aviso.
“Isso meio que nos dá um pouco de poder sobre o desconhecido e o impensável”, diz Nicholas sobre essa interpretação. “Se você acredita que o Mothman pode trazer uma visão de desastre”, diz ela, isso implica que você pode se preparar.
Depois, há o núcleo da lenda do Mothman: uma história de monstros.
“As crianças que se sentem muito do lado de fora geralmente sentem uma conexão muito grande com os monstros das histórias de monstros – porque muitas vezes foram feitas para sentir monstros”, diz Nicholas. Nesse caso, ela acrescenta, as crianças podem procurar aprender com a história, pois se perguntam como um trapaceiro pode sobreviver à beira da civilização por anos sem serem totalmente compreendidos.
“Acho que o folclore tem um poder além do entretenimento, e sempre terá”, diz Nicholas sobre o impacto de Mothman. “E eu acho que essas histórias nos ajudam a sentir -nos conectados a algo maior do que apenas a nossa experiência”.
