O calouro do ensino médio DeWayne Murphy tem uma grande ideia para uma nova tecnologia verde.
“Haverá um tanque e ele deve ser como um grande tanque gigante de metal”, ele explica ao cientista climático Ben Kravitz em um dia de aula em maio. “Você o enche com água, e o tanque vai esquentar.”
A água se transformará em vapor, que movimentará um carro. Mas tem algumas desvantagens potenciais.
“Ele não foi projetado para sofrer nenhum dano, então você tem que ser muito gentil com ele”, diz Murphy.
“O que eu realmente gosto nisso é que o vapor é uma tecnologia meio antiga”, Kravitz diz a ele. “O vapor funciona. Sabemos disso. Então, sim, essa é uma ideia muito legal.”
Esta conversa é parte de uma lição maior sobre o desenvolvimento de tecnologias que reduzem a poluição que aquece o planeta. A lição foi criada por Kravitz, professor assistente de ciências da terra e atmosféricas na Universidade de Indiana; seu colega Paul Goddard; e Kirstin Milks, professora de ciências de DeWayne Murphy na Bloomington High School South em Bloomington, Indiana.
Com ondas de calor e condições climáticas extremas se tornando cada vez mais comuns, Milks quer capacitar seus alunos com informações e liberdade criativa para sonhar com grandes ideias para um futuro climático melhor.
“O fato é que a mudança climática é a história da vida desses jovens”, diz Milks. “Nossos alunos precisam saber não apenas as coisas sobre isso que são desafiadoras e difíceis, as coisas que ouvimos nas notícias, mas também precisam ver como a mudança pode acontecer. Eles precisam sentir que entendem e podem realmente fazer a diferença em nosso futuro compartilhado.”
Milks ensina aos seus alunos os fatos básicos sobre as mudanças climáticas causadas pelo homem: que a queima de combustíveis fósseis — como carvão, petróleo e gás — é o maior impulsionador individual do aumento do dióxido de carbono na atmosfera. O dióxido de carbono aquece o planeta, o que levou a secas, furacões, inundações e ondas de calor intensas mais frequentes.
Kravitz diz: “A única solução permanente para impedir isso é reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa”.
Cientistas já conhecem algumas tecnologias que podem ajudar. Energia solar e eólica combinadas com grandes baterias estão ajudando o mundo a fazer a transição para longe do petróleo, carvão e gás.
Mas Kravitz diz que o mundo não está se movendo rápido o suficiente. Então ele e outros cientistas estão estudando estratégias para alterar temporariamente o clima da Terra para reduzir os efeitos das mudanças climáticas. É conhecido como engenharia climática, ou geoengenharia.
A engenharia climática abrange uma série de estratégias, incluindo refletir a luz solar de volta ao espaço e remover dióxido de carbono da atmosfera. Mas essas estratégias também podem representar riscos significativos — como interrupções nos padrões de chuva e impactos nas plantações globais. Enquanto isso, ainda há pouca regulamentação sobre como essas tecnologias podem ser usadas.
“As pessoas que vão votar se vão (seguir a engenharia climática), ou mesmo liderar a carga, estão sentadas em salas de aula do ensino médio agora mesmo”, diz Kravitz. “Então, se elas não sabem qual é esse tópico, isso é um problema real. É por isso que desenvolvemos a lição.”
Milks diz que não está tentando persuadir os alunos a adotar a engenharia climática — em vez disso, ela quer dar a eles o conhecimento necessário para tomar decisões informadas sobre o assunto, se e quando chegar a hora.
Os alunos criam ideias malucas, como cobrir o deserto com glitter
A criatividade está no cerne desta lição, explica Milks. Depois que os alunos aprendem os conceitos básicos da engenharia climática, eles são solicitados a “apresentar ideias selvagens interessantes” para desacelerar o aquecimento global.
No início, nenhuma ideia é muito absurda, diz Goddard, um cientista assistente de pesquisa na Universidade de Indiana que ajudou a desenvolver a lição.
“À medida que avançamos nas lições, adicionamos mais detalhes e mais restrições aos seus designs”, diz Goddard.
Na primeira rodada de brainstorming, os alunos imaginaram um helicóptero movido a energia solar; árvores artificiais que armazenam água da chuva para ajudar a combater incêndios florestais; e muitas maneiras de refletir a luz de volta para a atmosfera, como cobrir o deserto com glitter brilhante.
Em seguida, os alunos são solicitados a considerar as potenciais limitações e riscos para suas ideias. Veja glitter no deserto, por exemplo:
“Como vamos garantir que o glitter não seja comido pelo rato de bolso de pedra… ou por cobras e coisas assim?” Milks pergunta.
O aluno sugere que o glitter seja grande e liso o suficiente para que não seja comido pelos animais ou lhes cause algum dano.
Como tarefa final, os alunos apresentam seus conceitos — incluindo os benefícios e riscos previstos — para Kravitz, Goddard e outros cientistas.
O aluno do ensino médio Campbell Brown tem uma ideia para um filtro de ar voador que suga dióxido de carbono da atmosfera e o transforma em um subproduto inofensivo.
“Isso diminuirá a quantidade de gases de efeito estufa que estão no ar”, ela explica durante sua apresentação. “Os riscos podem ser que isso simplesmente não funcione do jeito que eu quero.”
Kravitz está impressionado.
“Então você quer saber de uma coisa? Funciona”, ele diz a Brown. “O resíduo que você obtém disso é bicarbonato de sódio, essencialmente. Então, sim, funciona, só não pode ser amplamente implementado agora porque é muito caro.”
Promover o otimismo climático
Brown está entusiasmada porque sua ideia é algo que os cientistas estão estudando atualmente, especialmente porque ela não sabia muito sobre mudanças climáticas antes desta lição.
Ela ficou triste ao saber como os humanos contribuíram para as mudanças climáticas e seus efeitos no planeta, mas diz que está saindo desta aula com uma nova sensação de esperança.
“Porque em vez de a velha geração deixar algo quebrado para nós consertarmos, também estamos recebendo ajuda dessa geração. E assim, dessa forma, estamos todos ajudando uns aos outros e consertando o que causamos”, ela diz.
Emerald Yee, uma veterana da classe de Milks, está preocupada com as mudanças climáticas há algum tempo. Ela tem um membro da família com uma condição crônica de saúde que é agravada pelo calor.
“Então, para mim, estou principalmente preocupada com a segurança (deles) quando se trata de mudança climática e aquecimento global”, diz Yee. Ela diz que esta lição lhe deu as ferramentas para “realmente pensar sobre a mudança climática e como podemos mudá-la e torná-la melhor não apenas para a nossa geração, mas para as gerações mais jovens, nossos irmãos mais novos ou até mesmo nossos filhos e netos”.
Para Kravitz, fomentar o otimismo climático é uma grande parte desta lição. E ele diz que ouvir as ideias dos alunos para soluções sempre o faz se sentir melhor.
“O mais interessante sobre ver todas essas ideias saindo da sala de aula é que não é Eu não consigo fazer isso. Isso é nós podemos fazer isso. Os humanos, quando se juntam, podem fazer coisas incríveis. E é isso que me dá esperança.”
