A administração Trump está reduzindo o tráfego aéreo em 40 dos aeroportos mais movimentados do país, a partir de sexta-feira e aumentando na próxima semana.
A Administração Federal de Aviação afirma que a medida visa reduzir a pressão sobre os controladores de tráfego aéreo. Como funcionários federais, trabalham sem remuneração há mais de um mês devido à paralisação do governo, agora a mais longa da história dos EUA, sem fim à vista.
Atrasos e interrupções já atingiram aeroportos em todo o país como resultado da crescente escassez de pessoal. As novas restrições de voo acrescentam outra camada de incerteza e stress aos viajantes.
“Tem potencial para ser bastante perturbador, embora a grande maioria dos voos ainda funcione conforme programado”, diz Nick Ewen, diretor editorial sênior do site de viagens The Points Guy.
Os cancelamentos de sexta-feira representam uma redução de cerca de 4% nos voos. Espera-se que esse número aumente para os 10% exigidos pela FAA – ou cerca de 4.400 combates diários – até a próxima sexta-feira, se a paralisação continuar.
As principais companhias aéreas dos EUA afirmam que estão a tentar minimizar as perturbações e a conceder aos clientes flexibilidade extra para alterar ou reembolsar os seus bilhetes durante este período – mesmo que o seu voo não seja cancelado. A palavra-chave é “flexibilidade”, diz Ewen.
“Os viajantes que voam deste fim de semana para a próxima semana precisam ser flexíveis e estar prontos para mudar se as coisas derem errado”, diz ele.
Veja o que você deve saber se isso se aplica a você.
Quais voos podem ser afetados?
Ewen diz que a probabilidade de um voo ser cancelado depende de fatores como o tamanho do avião, quão cheio ele está e qual rota está voando.
“As companhias aéreas estão realmente tentando se concentrar nos voos que serão menos perturbadores, onde existem… alternativas para levar os clientes afetados ao seu destino final”, acrescenta.
As companhias aéreas United, Delta e Alaska, por exemplo, afirmam que seus voos internacionais não serão afetados.
A United também afirma que não está cancelando nenhum voo operando entre seus sete aeroportos centrais, em Newark, NJ, Chicago, Houston, Denver, Washington, DC, Los Angeles e São Francisco.
Algumas companhias aéreas já publicaram alterações de voos durante o fim de semana e outras na próxima semana. Todos eles dizem que estão trabalhando para alertar os passageiros dos voos afetados com a maior antecedência possível, diretamente por meio de informações de contato de reserva, bem como por meio de seus aplicativos e sites.
Ewen diz que qualquer pessoa que planeje viajar deve baixar o aplicativo da companhia aérea com dias de antecedência e certificar-se de que as notificações estejam habilitadas para que os viajantes, idealmente, saibam de quaisquer alterações antes de chegarem ao aeroporto.
“Se você for ao aeroporto, lembre-se de que um pouco de gentileza ajuda muito”, acrescenta. “Gritar com um agente de portão, gritar com um agente de atendimento ao cliente não vai aumentar a probabilidade de você ser remarcado.”
E se o seu voo for cancelado?
Ewen aconselha os passageiros a tentarem remarcar o voo o mais rápido possível, seja pelo aplicativo ou site da companhia aérea, por telefone ou pessoalmente, caso já estejam no aeroporto.
“Se você está em um avião com 100 passageiros que é cancelado, são 100 pessoas que precisam ser acomodadas”, diz Ewen. “Portanto, se você puder estar entre os cinco primeiros a ser acomodado, idealmente será uma situação melhor do que alguém que é o 95º cliente.”
Companhias aéreas como Alaska, Southwest e JetBlue afirmam que, na maioria dos casos, os clientes em voos cancelados serão automaticamente remarcados no próximo voo disponível, embora ainda possam cancelar e obter reembolso.
De acordo com as regras do Departamento de Transportes, os clientes em voos significativamente atrasados ou cancelados que optem por não aceitar a opção de nova reserva de uma companhia aérea têm direito a um reembolso total, independentemente de quão restritivo fosse o seu bilhete original.
Isso ainda se aplica aqui, diz Ewen. Além disso, muitas companhias aéreas estão oferecendo aos clientes mais opções, permitindo-lhes cancelar ou remarcar seus voos sem taxas de alteração.
A American Airlines está isentando taxas de alteração, reembolsando os passageiros afetados – em qualquer classe de tarifa – se o voo for cancelado ou se eles decidirem não voar. Da mesma forma, a Delta está permitindo que todos os clientes alterem ou cancelem seus voos gratuitamente nos mercados afetados. A United também afirma que reembolsará aqueles que cancelarem voos e renunciará a taxas de alteração (e, em alguns casos, diferenças de tarifas) para aqueles que fizerem novas reservas.
As especificidades dessas isenções provavelmente evoluirão nos próximos dias, diz Ewen.
“A melhor coisa a fazer é, se você estiver voando em uma determinada companhia aérea, consultar o site dessa companhia aérea, ler os detalhes da política que ela possui e saber que ela pode mudar”, diz ele. “Portanto, mesmo que o seu voo não seja elegível hoje, pode ser mais tarde hoje, ou pode ser amanhã, ou pode ser na segunda-feira.”
Você deve mudar seus planos de forma proativa?
Com tanta coisa no ar, alguns passageiros podem estar se perguntando se vale a pena voar.
Ewen diz que se seus planos forem flexíveis, pode valer a pena reprogramar – tanto para remover alguns dos riscos potenciais quanto para adicionar alguma “folga ao sistema”, abrindo assentos para outras pessoas. O mesmo se aplica àqueles que podem viajar de carro ou trem.
“Cada um tem a sua própria definição do quão importante é realizar a viagem que reservou”, afirma. “Mas se você for realmente flexível e disser: ‘Sim, não, posso fazer isso outra hora’, pode ser uma boa ideia seguir em frente e tomar a decisão de cancelar.”
Que tal reservar as próximas viagens?
As viagens de Ação de Graças – que podem ser uma dor de cabeça a qualquer ano – são um grande ponto de interrogação à medida que a paralisação se estende.
No momento, diz Ewen, ainda é “seguro”. Ele diz que as pessoas que já reservaram voos para o Dia de Ação de Graças não devem se apressar em cancelá-los ainda, e aqueles que desejam fazer planos ainda podem proceder com cautela.
“Se alguém ainda não reservou a viagem para o Dia de Ação de Graças e precisa pegar um voo, eu diria para ir em frente e tentar bloquear esses planos agora, e talvez considerar adicionar um seguro de viagem além disso ou potencialmente reservar uma passagem totalmente reembolsável, caso haja atrasos ou cancelamentos.”
Mark Friedlander, porta-voz do Insurance Information Institute, uma organização sem fins lucrativos, recomenda que as pessoas procurem apólices de seguro de viagem além das que as companhias aéreas oferecem na finalização da compra, observando que sites como o Squaremouth facilitam a comparação de opções.
Ele diz que as apólices padrão normalmente começam entre 4% e 10% do custo de uma viagem pré-paga e não reembolsável – e embora você não precise necessariamente comprá-las no mesmo dia da reserva do voo, é mais barato fazê-lo mais cedo ou mais tarde.
Há um problema: a maioria das políticas padrão tem uma “cláusula de evento conhecido” para situações como desastres naturais ou crises políticas, diz Friedlander. Portanto, o seguro de viagem que você compra enquanto a paralisação já está acontecendo provavelmente não cobrirá quaisquer interrupções causadas por ela. É por isso que as políticas extra flexíveis das companhias aéreas são “boas notícias para todos os consumidores”, diz ele.
Ewen, do The Points Guy, diz que quanto mais tempo a paralisação continuar, mais tempo poderá levar para as tripulações e os aviões voltarem aos trilhos – mais uma razão pela qual as companhias aéreas e os passageiros esperam por uma resolução em breve.
“No momento, estamos em uma pequena pausa nas viagens antes da correria do Dia de Ação de Graças”, diz ele. “Portanto, se conseguirmos resolver as coisas, esperamos poder evitar alguns dos principais problemas durante a semana de Ação de Graças. Mas, novamente, isso ainda está para ser visto.”
