O ex-governador de Idaho e secretário do Interior dos EUA, Dirk Kempthorne, morreu aos 74 anos, disse sua família em um comunicado por escrito no sábado.
Kempthorne morreu na noite de sexta-feira em Boise, disse o comunicado. Nenhuma causa foi dada. Ele havia sido diagnosticado com câncer de cólon no ano passado.
“Além do serviço público, ele era um marido, pai e avô dedicado, cuja maior alegria vinha do tempo que passava com a família e com as pessoas que conheceu ao longo do caminho”, disse sua família. “Ele tinha um dom raro de ver verdadeiramente os outros – lembrar nomes, histórias e os pequenos detalhes que faziam cada pessoa se sentir conhecida e valorizada.”
Kempthorne, um republicano, foi eleito prefeito de Boise em 1985, aos 34 anos, e foi creditado por revitalizar o centro da cidade ao garantir um acordo para construir um centro de convenções. Ele serviu sete anos antes de ganhar a cadeira no Senado dos EUA vaga pelo senador Steve Symms em 1992.
Durante o seu tempo em Washington, ele foi o autor de legislação – assinada pelo presidente democrata Bill Clinton – para acabar com mandatos federais não financiados sobre governos estaduais e locais.
Em vez de concorrer à reeleição em 1998, ele participou de uma eleição aberta para governador, derrotando seu oponente democrata ao obter mais de dois terços dos votos.
O presidente George W. Bush nomeou-o secretário do Interior em 2006, cargo que ocupou até ao final da presidência de Bush – e durante o qual viveu numa casa flutuante atracada no rio Potomac.
“Dirk foi um dos melhores funcionários públicos que já conheci porque era um dos melhores homens”, disse o ex-presidente George W. Bush em comunicado por escrito no sábado. “Ele era atencioso, inteligente e capaz. Dirk amava nossas terras e águas e, como Secretário do Interior, era um administrador eficaz de nossos recursos naturais.”
Os ambientalistas muitas vezes consideravam Kempthorne muito complacente com a indústria de petróleo e gás e outros interesses comerciais. Mas em 2008, contrariou outros conselheiros na Casa Branca ao insistir que o urso polar deveria ser listado como espécie ameaçada ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas devido à perda de gelo marinho no Árctico. Ele estava preparado para renunciar quando Bush decidiu apoiá-lo.
“Como governador, Dirk deixou uma marca duradoura em nosso estado”, disse o governador de Idaho, Brad Little, em uma declaração por escrito. Com a parceria de sua esposa, Patricia, Kempthorne “defendeu crianças e famílias, fortaleceu a educação pública e liderou investimentos transformacionais em nosso sistema de transporte que beneficiarão os habitantes de Idaho por gerações”.
Numa sessão de perguntas e respostas em 2023 com o Centro Presidencial George W. Bush, Kempthorne lembrou-se de ter ajudado a evacuar quase 400 cidadãos dos EUA e aliados afegãos do Afeganistão dois anos antes, já que muitos estavam a ser procurados pelos Taliban após a retirada caótica dos militares dos EUA. Kempthorne e outros trabalharam freneticamente durante meses para angariar dinheiro e obter o apoio dos canais diplomáticos para fretar autocarros e um Airbus A340 para ajudar a reassentar os evacuados nos EUA e no Canadá.
A certa altura, com o voo lotado, os organizadores receberam uma lista de mais pessoas que precisavam sair com urgência.
“Naquela noite, sem respostas, sozinho, ajoelhei-me em oração”, lembrou Kempthorne. “Eu disse: ‘Querido Deus, não podemos deixar essas pessoas para trás, por favor, indique um caminho a seguir.’ “
Ele disse que então teve uma visão de Mãe Maria segurando o menino Jesus. Isso lhe deu uma ideia: os bebês no voo não precisavam de assentos próprios, pois seus pais poderiam segurá-los. Os organizadores confirmaram isso com a companhia aérea e conseguiram adicionar mais 50 pessoas ao voo, disse Kempthorne.
Kempthorne deixa sua esposa, bem como seus filhos Heather e Jeff e suas famílias.
