O cofundador da Tesla, Martin Eberhard, lembra-se de ter jantado com Elon Musk no início dos anos 2000, quando o bilionário se tornou um investidor-chave na incipiente empresa de carros elétricos. Musk pronunciou palavras que Eberhard nunca esqueceria: “Uma coisa que ninguém pode tirar de você é que você é o fundador da Tesla”.
Isso deixou uma marca real na mente de Eberhard, já que Musk mais tarde receberia o crédito incondicional pelo grande sucesso de Tesla e se autodenominaria seu único fundador, desencadeando litígios e um eventual acordo que permitiu a Eberhard e Musk, junto com outros três, reivindicar o título de co-fundadores da Tesla Motors.
O diretor Alex Gibney acredita que essas observações fornecem uma ideia de quem Musk realmente é: um homem confiante que enganará, enganará e fabricará para conseguir o que deseja.
Eberhard é uma das muitas pessoas que entraram e saíram do mundo de Musk e que aparecem no novo documentário de Gibney, Almíscar, que nunca se arrasta, apesar de sua duração de três horas e 45 minutos (que inclui um intervalo de 10 minutos). Estreia nos cinemas em 16 de outubro.
O filme traça a trajetória de Musk desde os seus primeiros dias como empresário da era pontocom no Vale do Silício até o presente, como uma das pessoas mais ricas do mundo, exercendo uma influência extraordinária sobre a política e a cultura em todo o mundo. Embora muitas pessoas possam estar familiarizadas com os contornos gerais da história de Musk, Gibney recorre a personagens essenciais em momentos cruciais para o magnata da tecnologia infundir vida nova nesta biografia.
Ao longo do caminho, o cineasta vencedor do Oscar, cujos documentários anteriores abordaram a ganância corporativa e a má conduta governamental, explora as muitas rixas e contradições amargas de Musk. Gibney tenta explicar como Musk é visto tanto como um gênio dos negócios que ocorre uma vez a cada geração quanto como um agente do caos impulsivo e perturbado.
Há anos que cobri Musk e tenho sido alvo dos seus ataques, por isso inicialmente estava interessado em saber se Gibney desenterraria quaisquer novas revelações ou ligaria os pontos de formas obscurecidas pelo fluxo constante de notícias sobre Musk e os seus muitos empreendimentos.
Embora houvesse muito poucas informações novas, a amplitude do filme proporciona um relato incrivelmente abrangente de um homem que Gibney considera um perigo para a sociedade. Ouvimos falar do pai de Musk, Errol, refletindo sobre como seu filho foi intimidado quando criança, há entrevistas com ex-namorados desprezados de Musk, incluindo sua primeira esposa, Justine Musk, jornalistas curiosos e ex-parceiros de negócios que já ocuparam sua órbita.
No início do filme, um Musk muito mais jovem é visto num programa de televisão declarando os seus três princípios de animação: desenvolver a Internet, fazer a transição da economia para a energia sustentável e explorar o espaço. Esse trio de objetivos permaneceu notavelmente consistente para alguém cujas opiniões e metas de negócios parecem estar em constante estado de mudança.
Gibney começou o projeto em 2023, pensando que seria uma visão mais detalhada e focada do titã da tecnologia. Mas então Musk abriu caminho para a esfera de Donald Trump durante a campanha de 2024 e logo entrou na Casa Branca, levando uma bola de demolição a setores do governo federal por meio de seu esforço de redução de custos, o DOGE. Isso levou alguns observadores a descrever Musk como o “vice-presidente paralelo”. Então Gibney reformulou o filme como um projeto mais ambicioso e muito mais longo para transmitir quantas facetas da vida moderna estão sendo influenciadas por um homem.
“Particularmente neste mundo desconcertante de recursos em que todos vivemos”, disse Gibney em entrevista coletiva no Festival de Cinema de Veneza, onde o documentário estreou na terça-feira, “muitos incidentes acontecem e há tantas árvores, mas às vezes é útil costurar uma narrativa que mostre a floresta”.
Gibney viu paralelos entre Musk e seus filmes anteriores, incluindo seu documentário sobre o escândalo da Enron, Enron: os caras mais inteligentes da salae a queda da executiva de startups de exames de sangue do Vale do Silício, Elizabeth Holmes, em O inventor: em busca de sangue no Vale do Silício.
“A história de Musk não foi, de forma alguma, uma nova história tecnológica”, disse Gibney em Veneza. “Sua história é a história do vinho velho em uma garrafa nova. Sua história acaba sendo a história do homem de confiança, do bombeiro, sua riqueza e poder vêm de ações inflacionadas.”
Musk não concordou em ser entrevistado por Gibney, então o cineasta mergulhou nos arquivos. (O advogado de Musk afirmou em uma carta à produtora do filme que Gibney “se recusou” a verificar os fatos do documentário com a equipe de Musk, dizendo que Gibney difamou o bilionário. Musk acusou Gibney no X de “fabricar um filme falso”.)
Sem a participação de Musk, Gibney fez uma escolha arriscada quando chegou a hora de abordar as muitas reivindicações e acusações feitas pelos ex-namorados e parceiros de negócios do bilionário: ele usa um avatar assustador de Musk gerado por IA falando diretamente para a câmera. É impossível se acostumar com isso.
Parecendo esbelto e vestindo uma jaqueta de couro preta, AI Musk senta-se em uma cadeira de jogo em frente a luzes vermelhas e azuis e ecoa palavras realmente ditas por ele em aparições e discursos em podcasts.
Gibney descreveu seu uso da IA como “intencionalmente irônico”, mas para um projeto que aborda todos os grandes assuntos importantes do nosso tempo, o deepfake Musk serve apenas para baratear e distrair um filme que de outra forma seria sério.
Eu senti o mesmo em relação a outras acrobacias que Gibney utiliza. Perto do final do filme, Gibney decide perguntar à ferramenta de IA de Musk, Grok, se os robôs nos salvarão, um cliché evitável de perguntar ao chatbot que não acrescenta muito.
Há também cenas que transformam o filme em um videogame estilo tiro em primeira pessoa, incluindo uma com Musk empunhando uma serra elétrica cortando agências federais, uma referência muito direta ao DOGE que tira a narrativa do filme fora do curso.
Ao defender essas escolhas, Gibney escreveu em uma declaração do diretor distribuída à imprensa em uma exibição recente em Los Angeles que seu objetivo era subverter “os tropos favoritos de videogames e simulações de Musk”, em um esforço para mostrar “os perigos de se tornar como o ‘Game Master’ em Jogador Um Pronto.”
No entanto, os momentos mais contundentes do caráter de Musk são quando Gibney expõe o abismo entre as palavras de Musk e a realidade.
Numa secção do filme sobre a segurança do software totalmente autónomo da Tesla, Gibney mostra imagens de um depoimento em que um engenheiro da empresa revela que foi encenado um vídeo promocional que alegava mostrar um Tesla a conduzir de forma totalmente autónoma. O engenheiro disse que quando o carro foi filmado tentando estacionar sozinho, ele bateu em uma cerca.
Embora Musk tenha repetidamente celebrado a tecnologia de condução autónoma, 65 mortes foram associadas a acidentes de viação onde o software da Tesla foi um factor contribuinte, de acordo com uma base de dados pública que rastreia relatórios da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, registos judiciais e notícias. (A Tesla afirma que seu “piloto automático e capacidade total de direção autônoma destinam-se ao uso com um motorista totalmente atento, que tem as mãos no volante e está preparado para assumir o controle a qualquer momento”.)
Em fevereiro de 2025, Musk se gabou no X de que o DOGE havia alimentado a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional “no picador de madeira”. Gibney fala com a ex-administradora da agência, Samantha Power, que fica emocionada ao explicar como o fechamento da USAID deverá resultar em mais de 14 milhões de mortes evitáveis. O filme corta então para imagens comoventes de famílias e crianças em África que descobriram que a ajuda nutricional estava a ser cortada.
À medida que as repercussões das ações de Musk são contabilizadas, Gibney volta sempre à mesma questão: como é que a sua riqueza continua a crescer apesar de tudo?
Lawrence Fossi, um crítico de longa data de Musk e Tesla, aparece no ecrã para oferecer uma explicação: investir nas empresas de Musk não é uma aposta na América corporativa, “é investir numa religião”.
Esta observação atinge o cerne do argumento central de Gibney sobre Musk: que ele é um artista exagerado cuja maior habilidade é fazer com que os financiadores e o público acreditem nele.
“Seus motivos podem ter sido puros no início. Mas com o tempo, na tentativa de fazer com que suas empresas tivessem sucesso, ele quebrou implacavelmente as regras pelas quais muitos de nós vivemos. Musk é apenas o exemplo mais recente do que chamo de corrupção de causa nobre. Essencialmente, é uma crença de que você tem justificativa para quebrar as regras porque pensa que é uma força para o bem. Com o tempo, quando você começa a imaginar que pode escapar impune de qualquer coisa, a corrupção se torna tão total quanto o fanatismo”, disse Gibney em materiais promocionais fornecidos. para a imprensa.
Ashley St. Clair, ex-influenciadora pró-Trump que se voltou contra o movimento MAGA, desempenha um papel importante no filme. Ela é ex de Musk e mãe de um de seus filhos.
No filme, St. Clair diz que uma das afirmações mais estranhas e confusas que Musk fez a ela foi que ele “liberaria a anomalia na matriz” antes da eleição presidencial de 2024 para garantir que Donald Trump venceria. Ela disse que Musk mandou uma mensagem para ela dizendo que tem “mais de 10 mil lasers no espaço”. (A NPR obteve e autenticou os textos entre Musk e St. Clair.)
Gibney perguntou a St. Clair se ela entendia que isso era uma referência à SpaceX de Musk. St. Clair respondeu: “Não sei onde mais ele tem lasers”, antes de se concentrar no momento, como se quisesse forçar o espectador a pensar muito sobre o jargão de ficção científica de Musk.
As autoridades eleitorais desmentiram repetidamente a falsa narrativa que pretendia mostrar uma ligação entre os satélites Starlink da SpaceX e a contagem dos votos de novembro. No entanto, a teoria ricocheteou online nos dias seguintes às eleições de 2024.
A ameaça legal de Musk a Gibney foi aproveitada naquele momento com St. Clair, dizendo que o filme que eleva uma teoria refutada é problemático. O advogado de Musk escreveu que “a insinuação é falsa” e “o material que a refuta é público”.
Embora a maior parte do filme de Gibney esteja enraizada em fatos sólidos, ele se envolve em pensamentos conspiratórios na cena sobre os “lasers no espaço”, e mais tarde no filme, quando levanta o espectro de Musk usando dados DOGE para de alguma forma interferir nas provas intermediárias de novembro, outra ideia sem qualquer evidência.
Ao longo do filme, outros textos de Musk surgem.
Depois O Wall Street Journal publicou um artigo detalhando o suposto uso recreativo de drogas por Musk, o que estava levantando preocupações entre os líderes da SpaceX, St. Claire disse que Musk ligou pessoalmente para o proprietário da News Corp., Rupert Murdoch, na esperança de que ele interviesse para interromper a reportagem. Ele não fez isso.
Musk então mandou uma mensagem para St. Clair dizendo que o JornalOs artigos de estavam “dizendo que estou chapado o tempo todo”.
Musk acrescentou em um texto separado: “Quer dizer, estou um pouco chapado… claro”, pontuando a mensagem com um emoji de encolher de ombros.
