Paul López, secretário e registrador de Denver que supervisiona as eleições, percebeu que os eleitores têm uma nova preocupação este ano.
“Em cada reunião que tenho, alguém faz a pergunta: ‘O que podemos fazer se agentes federais estiverem nas urnas?’”, Disse López.
A interferência federal nas urnas é contra a lei. Mas é cada vez mais um cenário que López e outros responsáveis eleitorais e grupos de direitos civis estão a planear e a tentar evitar, uma vez que os responsáveis da administração Trump têm repetidamente sugerido a possibilidade de haver agentes federais nos locais de votação.
López faz parte de uma coalizão que entrou com uma ação na semana passada. Outra coalizão apresentou uma sexta-feira. Cada um visa impedir a participação de funcionários federais nas urnas sob diferentes aspectos da lei federal. A Tuugo.pt é a primeira a relatar o último processo, movido por grupos e sindicatos de direitos civis.
O presidente Trump, quando questionado em maio sobre a ideia de que agentes federais poderiam ser destacados para locais de votação, disse que faria “tudo o que fosse necessário” para garantir que os EUA tivessem eleições “honestas”. No início deste mês, o secretário do Departamento de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse que os agentes da Imigração e da Alfândega poderiam cumprir mandados nos locais de votação. E o czar da fronteira, Tom Homan, disse à Fox News na semana passada que os agentes não iriam “varrer os locais de votação”, mas no início do ano também questionou por que alguém estaria preocupado com tal actividade.
Numa declaração à Tuugo.pt, o DHS disse da mesma forma que o ICE “não está planejando operações visando locais de votação”. Embora a próxima linha da declaração dissesse: “O ICE conduz uma fiscalização direcionada baseada em inteligência, e se uma ameaça ativa à segurança pública colocar em risco um local de votação, eles podem ser presos como resultado dessa ação de fiscalização direcionada”.
Numa controversa audiência no Congresso na terça-feira, o diretor do FBI, Kash Patel, também se recusou a descartar a possibilidade de agentes do FBI comparecerem às urnas, embora tenha dito que os agentes “seguiriam a lei”.
Durante as eleições primárias, também houve vários relatos em vários estados de atividades de aplicação da lei federal dentro ou perto dos locais de votação.
Além disso, à medida que as eleições se aproximam, o DHS tem vindo a angariar recursos para caçar cidadãos não americanos que possam estar nos cadernos eleitorais estaduais ou que tenham votado no passado. Isso ocorre mesmo quando auditorias e investigações anteriores descobriram que o voto de não-cidadãos era extremamente raro.
As ações da administração e as mensagens variáveis sobre agentes federais que aparecem nos locais de votação ou perto deles estão tendo um impacto real sobre os eleitores. Aproximadamente 40% dos eleitores agora acham que é provável que agentes do ICE estejam presentes nos locais de votação em sua área, de acordo com uma nova pesquisa divulgada esta semana pela Universidade da Califórnia em San Diego.
A pesquisa também descobriu que os eleitores negros eram significativamente mais propensos do que os eleitores brancos a dizer que temiam que votar pudesse colocá-los em risco de serem questionados pelas autoridades de imigração, apesar de serem cidadãos dos EUA, algo que as autoridades eleitorais temem que possa diminuir a participação, mesmo que nenhum esforço de fiscalização se materialize.
López, de Denver, disse que diz aos eleitores que, se oficiais federais comparecerem às urnas, ele espera que sejam presos.
“Temos um plano elaborado para o caso de isso acontecer e não será um bom dia para nenhum agente do ICE ou qualquer outro agente federal ou qualquer pessoa que tente intimidar alguém nas urnas”, disse López. “Eles vão enfrentar penas de prisão.”
O processo federal em que López é demandante argumenta que o envio de oficiais federais armados aos locais de votação viola uma lei federal que remonta à era da Guerra Civil. O diretor jurídico do Democracy Forward, Brian Netter, um dos advogados que litiga o caso, classificou as declarações dos funcionários do governo Trump sobre o assunto como um “afastamento impressionante e perturbador da lei estabelecida nos EUA”.
O novo processo federal, aberto sexta-feira em Washington, DC, argumenta que as sugestões da administração de que agentes federais poderiam ser enviados às urnas violam a Lei dos Direitos de Voto de 1965, que proíbe intimidar outra pessoa de votar.
Esse processo descreve a caça da administração Trump aos eleitores não-cidadãos e diz que os agentes de imigração estão “alegadamente a utilizar metodologias falhas e dados defeituosos que quase certamente resultarão na vigilância, investigação e até mesmo na detenção ilegal de cidadãos dos EUA, particularmente aqueles de comunidades de cor”.
No início desta semana, um relatório de denúncia alegou que aquilo que o DHS apelidou de Iniciativa do Eleitor Ilegal está a avançar a uma velocidade vertiginosa e a basear-se em dados não fiáveis, levando a que cidadãos dos EUA sejam erroneamente sinalizados. Numa declaração sobre esse relatório, o DHS disse que os seus “esforços investigativos são conduzidos de forma diligente e profissional”. Nas últimas semanas, as autoridades federais acusaram vários indivíduos de alegado voto ilegal.
O novo processo diz que a retórica da administração, juntamente com os surtos de medidas de fiscalização da imigração em todo o país que “visaram e aterrorizaram comunidades com grandes populações negras, latinas e asiáticas”, levaram a um “clima em que os eleitores, especialmente os eleitores de cor, são intimidados e receosos de se envolverem no processo democrático”.
Em resposta ao processo, a Casa Branca disse que abordou repetidamente a questão e que o presidente não discutiu os planos para a presença do ICE nos locais de votação.
“Acho que o que estamos vendo é uma repetição de todos os medos e danos que as comunidades negras experimentaram durante a era dos direitos civis que levou à Lei dos Direitos de Voto em primeiro lugar”, disse Bethany Li, diretora executiva do Fundo Asiático-Americano de Defesa Legal e Educação, que está litigando o caso junto com vários outros co-advogados em nome de nove organizações, incluindo Mi Familia en Acción, OCA – Asian Pacific American Advocates, a NAACP e quatro sindicatos nacionais.
“A ideia era evitar a intimidação dos eleitores de forma semelhante no futuro. E é exatamente isso que estamos vendo agora por parte do governo federal”, disse Li.
As organizações que apresentaram o último processo dizem que os eleitores não devem ser dissuadidos.
Héctor Sánchez Barba, presidente e CEO da Mi Familia en Acción, disse: “Conheça seus direitos, faça um plano para votar e faça sua voz ser ouvida”.
