A Immigration and Customs Enforcement registou o ano mais mortal desde o início dos anos 2000, à medida que os funcionários da agência pressionam para aumentar o número de pessoas sob sua custódia.
De acordo com uma análise das mortes feita pela Tuugo.pt, pelo menos 20 pessoas morreram sob custódia do ICE este ano. O número surge num momento em que o ICE também mantém cerca de 60.000 pessoas em detenção de imigração, o número mais elevado em vários anos.
As mortes atingiram um pico em 2025 pela primeira vez desde que foram registadas 32 mortes em 2004 e 20 mortes foram registadas em 2005.
Antigos funcionários da agência alertam que o aumento da população detida, a diminuição da supervisão, o aumento das detenções nas ruas e na comunidade e as dificuldades contínuas em equipas médicas resultarão em mais mortes. Este Verão, o ICE recebeu cerca de 70 mil milhões de dólares para contratar mais pessoal, incluindo agentes de deportação e detenção, e aumentar o seu espaço de detenção. Em todo o país, os meios de comunicação social e os defensores da imigração relataram sobrelotação, condições insalubres e problemas com o acesso a alimentos e cuidados de saúde – um subproduto de um rápido aumento das detenções de imigrantes.
“Será que o pessoal consegue realmente acompanhar o aumento da população? E isso torna-se particularmente desafiador em locais mais remotos, onde já era difícil encontrar pessoal qualificado disposto a sair e trabalhar”, disse Peter Mina, que trabalhou no ICE durante quase uma década e depois seis anos como suboficial para os Direitos Civis e Liberdades Civis no DHS. “E isso apenas coloca riscos em todo o sistema, incluindo, infelizmente, indivíduos detidos que enfrentam condições médicas que podem resultar na sua morte”.
O ICE não respondeu a um pedido imediato de comentário sobre a contagem.
O antigo escritório de Mina no DHS estava entre aqueles que conduziriam investigações após a morte de um detento. Investigações adicionais foram conduzidas pelo ICE Health Services Corps e pelo Immigration Office of Detention Oversight. O CRCL estava entre os escritórios de supervisão do departamento que sofreu centenas de cortes de pessoal no início deste ano. Outros funcionários do CRCL disseram anteriormente à Tuugo.pt que a destruição de seu escritório poderia resultar em mais mortes sob custódia.
Durante a paralisação governamental em curso, confirmou o DHS, o Gabinete de Supervisão de Detenção não está a funcionar.
Até agora, neste mês, mais dois detidos morreram sob custódia. As condições médicas que rodearam as mortes no último ano incluíram tuberculose, acidentes vasculares cerebrais, insuficiência respiratória e cerca de três possíveis suicídios. Cada relatório preliminar inclui uma sinopse dos antecedentes criminais e de imigração dos detidos, tal como aconteceu nas administrações anteriores, bem como os eventos que levaram à hora da morte.
Uma razão para o aumento das mortes, disseram ex-funcionários, é que simplesmente há mais pessoas detidas.
“Com esse tipo de aumento na população, haverá necessidade de pessoal adicional, tanto do lado médico quanto de saúde mental, bem como até mesmo do ponto de vista dos oficiais”, disse Mina.
Os tipos de prisões feitas pelos oficiais federais de imigração este ano também são diferentes. Claire Trickler-McNulty, uma ex-funcionária do ICE que trabalhou sob os ex-presidentes Barack Obama e Joe Biden, disse que anteriormente a maioria dos detidos da agência vinha da fronteira ou estava sob custódia das autoridades locais.
Nestes casos, disse ela, aqueles que vinham da fronteira tendiam a ser mais jovens e mais saudáveis; ou eram geralmente estabelecidos registos de cuidados de saúde para aqueles que tinham sido anteriormente detidos em prisões ou cadeias.
“Considerando que quando você pega alguém na rua, há muitas incógnitas. Eles têm condições médicas crônicas das quais nem sequer sabem? Eles têm problemas de dependência?” McNulty disse. “Os sistemas e a triagem e talvez até os recursos para cuidar adequadamente das pessoas quando se acolhe uma população tão variada provavelmente deveriam aumentar”.
Desde os primeiros meses da administração, as autoridades têm elogiado a concentração das suas detenções no “interior” do país, à medida que o número de travessias na fronteira sul tem diminuído constantemente.
A porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin, disse à Tuugo.pt em um comunicado que os detidos recebem exames médicos, odontológicos e de saúde mental dentro de 12 horas após chegarem a cada centro de detenção, uma avaliação de saúde completa dentro de 14 dias após entrarem sob custódia do ICE ou chegada a uma instalação e acesso a consultas médicas e atendimento de emergência 24 horas por dia.
“Com todos estes serviços de saúde e acesso a cuidados médicos que o ICE fornece aos estrangeiros ilegais detidos, não deverá surpreender os meios de comunicação que, à medida que expandimos o espaço de detenção, precisamos de contratar mais profissionais médicos”, disse McLaughlin.
Mas tanto Mina como McNulty disseram que a contratação de pessoal médico em centros de detenção de imigração tem sido um desafio para a agência. De acordo com uma análise das mortes de detidos desde 2004, três centros de detenção registaram o maior número de mortes: a instalação Eloy Federal Contract, nos arredores de Phoenix; Centro de Processamento de Serviços Krome na Flórida; e Centro de Detenção Stewart na Geórgia.
Um relatório do Escritório do Inspetor Geral do DHS de 2021 identificou “locais remotos, um processo de contratação complicado e oportunidades concorrentes” entre os desafios para reter e recrutar pessoal médico. As instalações de Eloy e Stewart foram especificamente mencionadas como estando entre as que enfrentam estas dificuldades.
O DHS iniciou um processo para contratar mais profissionais médicos, incluindo enfermeiros e farmacêuticos, à medida que expande as suas contratações em todo o ICE, incluindo agentes de deportação e pessoal de detenção.
“O ICE está recrutando ativamente profissionais de saúde, incluindo médicos, enfermeiros, psiquiatras, farmacêuticos e administradores de saúde, para apoiar a expansão da capacidade de detenção possibilitada pelo financiamento histórico fornecido pelo One Big Beautiful Bill do presidente Trump”, disse McLaughlin à Tuugo.pt em um comunicado.
“Assim como acontece com a população em geral, infelizmente, as pessoas morrerão ao longo do tempo devido a qualquer série de doenças médicas”, disse Mina, ex-vice-oficial para Direitos Civis e Liberdades Civis do ICE. “Mas a verdadeira questão é: num determinado caso, houve circunstâncias ou ações tomadas ou não que sugerem que essa morte poderia ter sido evitável?”
