Schmeeka Simpson, de Omaha, trabalha como navegadora paciente para a União Americana pelas Liberdades Civis e assistente administrativa na Nebraskans for Peace, além de fazer turnos em uma loja Dunkin ‘.
Ainda assim, mesmo com três empregos, ela teme perder a sua cobertura de saúde, uma vez que o Nebraska, a partir de sexta-feira, 1 de Maio, se torna o primeiro estado a exigir que certos inscritos no Medicaid trabalhem, treinem ou frequentem a escola, ao abrigo de uma regra imposta pela Lei One Big Beautiful Bill dos republicanos do Congresso.
Simpson, 46 anos, depende do Medicaid desde seu divórcio em 2014. Nenhum de seus empregadores oferece cobertura de saúde. Ela disse que perdeu a assistência alimentar do governo depois que problemas técnicos a fizeram perder a renovação a tempo, e ela teme que problemas semelhantes voltem a acontecer.
“Adicionar mais barreiras não fará com que o programa funcione melhor”, disse ela.
Os funcionários do Nebraska Medicaid dizem que estão tentando facilitar ao máximo o cumprimento dos inscritos, para que as pessoas não percam sua cobertura por motivos administrativos, como a falta de apresentação da documentação adequada.
Os inscritos com uma das milhares de condições de saúde detalhadas pelo estado estariam isentos.
“Nossa principal prioridade é garantir que os membros compreendam claramente as mudanças no programa e como manter sua cobertura”, disse Drew Gonshorowski, diretor do Medicaid do estado, em um comunicado à imprensa no início de abril.
“Resolvendo os problemas”
Numa breve entrevista ao KFF Health News em 28 de abril, fora do National Press Club em Washington, DC, o administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, Mehmet Oz, disse que aplaude Nebraska por ser o primeiro estado a começar a implementar os requisitos de trabalho. Ele reconheceu que o estado ainda está “resolvendo os problemas”, acrescentando que sua esperança é que “até o final deste ano eles cheguem a um lugar mais sofisticado”.
Mas os analistas de políticas de saúde, os defensores dos pobres e os grupos da indústria da saúde continuam céticos, temendo que milhares de inscritos no Nebraska Medicaid percam a cobertura e, com ela, o seu acesso aos serviços de saúde e à proteção contra dívidas médicas.
Os hospitais também temem que um aumento de pacientes não segurados prejudique os seus resultados financeiros, disse Jeremy Nordquist, presidente e CEO da Nebraska Hospital Association.
“Há muita preocupação em muitos níveis diferentes”, disse ele. Muitos inscritos não estão cientes das mudanças e podem não perceber que precisam agir para permanecerem segurados, disse ele.
O projeto de lei que o presidente Donald Trump assinou em julho passado exige que os 42 estados, juntamente com o Distrito de Columbia, que expandiram total ou parcialmente o Medicaid sob a Lei de Cuidados Acessíveis de 2010 implementem uma exigência de trabalho a partir de 2027. A expansão total permite que adultos com rendimentos de até 138% do nível de pobreza federal – totalizando US$ 22.025 para uma única pessoa este ano – sejam elegíveis para o Medicaid, o programa governamental que cobre pessoas com baixos rendimentos ou deficiências.
Mais de 20 milhões de pessoas obtiveram cobertura do Medicaid através da expansão, de acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Health News. O Gabinete de Orçamento do Congresso estima que 4,8 milhões ficarão sem seguro durante a próxima década como resultado da exigência de trabalho.
De acordo com a lei, os inscritos devem trabalhar ou ser voluntários pelo menos 80 horas por mês, frequentar a escola pelo menos em tempo parcial ou participar de treinamento profissional. Ou devem provar que se qualificam para certas isenções, como cuidar de uma criança com 13 anos ou menos ou de um pai deficiente, ou ter um problema de saúde que impeça o emprego.
Alguns estados exploraram a implementação de regras de trabalho nos anos anteriores à aprovação da lei do Partido Republicano. Deu aos estados a opção de lançar os seus programas antecipadamente.
O plano de Nebrasca
No Nebraska, que está a implementar a disposição oito meses antes da lei exigir, cerca de 70.000 inscritos no Medicaid terão de cumprir o requisito, disse Collin Spilinek, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Nebraska.
Cerca de 72% deles provavelmente não terão que fazer nada para manter a sua cobertura, porque o estado já conhece o seu trabalho ou situação de isenção através de bases de dados estaduais ou nacionais, disse Spilinek.
Para verificar se os inscritos atendem ao requisito, Nebraska e outros estados planejam acessar vários bancos de dados, incluindo informações de reivindicações do Medicaid e dados controlados por agências de classificação de crédito. Os inscritos para os quais Nebraska não possui dados serão notificados e poderão preencher um formulário online para confirmar que atendem às novas regras.
Embora vários estados afirmem que planeiam contratar pessoal administrativo extra, a agência Nebraska Medicaid não está a contratar quaisquer funcionários para implementar as suas exigências de trabalho.
“O facto de dizerem que não precisam de recursos adicionais levanta questões” sobre se “serão capazes de fazer isto sem futuras dores de cabeça”, disse Nordquist.
A comprovação da situação profissional exigirá documentação, mas as autoridades de Nebraska dizem que permitirão que os inscritos auto-atestem que são voluntários, frequentam a escola ou se qualificam para isenções, como por problemas de saúde ou por cuidar de um pai deficiente. “Documentação de apoio, como registros médicos, não será exigida”, disse Spilinek.
Isso poderia tornar mais fácil para os inscritos serem isentos da exceção de “fragilidade médica” da lei. A longa lista de condições de saúde que podem ser consideradas para isenção foi divulgada na semana passada pelo estado e inclui diversos tipos de câncer e problemas de saúde mental e cardíacos.
Kelsey Arends, advogada sênior do Nebraska Appleseed, um grupo de defesa, disse que a longa lista do estado de códigos de cobrança médica para condições que seriam isentas ainda não é longa o suficiente. Ela disse que diferentes níveis de gravidade da doença não estão incluídos.
A isenção é crucial para Crystal Schroer, 30, que toma Medicaid desde 2022 e está desempregada desde 2024. Ela disse que tem sido difícil encontrar trabalho perto de sua casa em Kearney, Nebraska, que lhe permita levar consigo seu cão de serviço psiquiátrico, Tarot, que a ajuda com ansiedade.
“Estou extremamente preocupado”, disse Schroer, que mora com um amigo. “Isso piorou muito a minha depressão.”
Se o autoatestado será amplamente permitido em outros estados dependerá das regras do CMS para requisitos de trabalho, que deverão ser definidas neste verão. Oz disse ao KFF Health News que “não gostamos de auto-atestados” e que “a documentação é crítica”.
Vários grupos de defesa pediram ao estado que isentasse os inscritos com condições específicas, incluindo a American Diabetes Association, o HIV+Hepatitis Policy Institute e a National Bleeding Disorders Foundation. Perder a cobertura, disseram os grupos, significaria perder o acesso a medicamentos que mantêm as pessoas saudáveis e fora do hospital.
Adicionar uma exigência de trabalho ao Medicaid tem sido uma prioridade para Trump desde o seu primeiro mandato. Em 2018, a sua administração tornou-se a primeira a permitir que os estados adoptassem a política, mas apenas o Arkansas a implementou. Nos nove meses em que a apólice esteve em vigor antes de um juiz federal a considerar ilegal, mais de 18.000 pessoas perderam a cobertura – quase 1 em cada 4 das pessoas sujeitas à exigência.
A maioria perdeu cobertura não porque não atendeu aos requisitos, mas por não ter apresentado corretamente a documentação a tempo.
A Geórgia tem tido uma necessidade de trabalho no âmbito da sua expansão parcial do Medicaid desde 2023. Apenas cerca de 8.000 pessoas inscreveram-se para a cobertura nos seus primeiros dois anos – muito menos do que as 25.000 que as autoridades estatais previram apenas para o primeiro ano – e a muitos foram negados benefícios devido a problemas de papelada.
Mandato nacional
Durante o debate no Congresso sobre a lei no ano passado, os republicanos promoveram uma exigência de trabalho para o Medicaid como forma de incluir no mercado de trabalho adultos “saudáveis” que beneficiam da assistência governamental. O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que isso ajudaria a preservar o Medicaid “para as pessoas que o merecem com razão”, e não para os jovens “sentados em seus sofás jogando videogame”.
Os republicanos argumentaram que a obrigatoriedade do emprego incentivará as pessoas a encontrar trabalho, deixando o Medicaid para ajudar crianças e pessoas grávidas ou com deficiência.
Eles não foram influenciados por estudos que mostram que a maioria dos adultos que recebem Medicaid já trabalham ou vão à escola ou têm problemas de saúde que os impedem de fazê-lo.
Um estudo recente publicado nos Annals of Internal Medicine descobriu que cerca de um terço dos adultos em risco de perder a cobertura ao abrigo do novo requisito de trabalho relataram que têm uma doença ou deficiência física ou mental.
“Este não é um caso em que a maioria dos adultos saudáveis optam por não trabalhar”, disse Darshali Vyas, coautor do estudo e pesquisador de políticas de saúde no Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston. “É um grupo vulnerável e não tenho certeza se existem proteções claras à medida que começamos a implementar os requisitos de trabalho”.
Em Nebraska, cerca de dois terços dos inscritos na expansão do Medicaid trabalham ou frequentam a escola, de acordo com a KFF. A taxa de desemprego de Nebraska é de 3%, uma das mais baixas do país.
Andrea Skolkin, CEO dos One World Community Health Centers, com sede em Omaha, disse que é um momento perturbador para sua clínica e seus pacientes. “Ainda estamos preocupados com a perda de cobertura do pessoal ampliado do Medicaid”, disse ela.
Cerca de 4.000 dos seus 52.000 pacientes estão cobertos pela expansão do Medicaid, disse Skolkin. Ela disse que muitos inscritos receberam cartas do estado sobre as exigências de trabalho, mas teme que muitos não as tenham entendido.
Perder 10% desses pacientes significaria menos US$ 500 mil em receita para os centros sem fins lucrativos, disse ela. Para ajudar os pacientes, eles planejam contratar funcionários para ajudar as pessoas a preencher os formulários para obter e manter a cobertura.
Arends, de Nebraska Appleseed, disse que está cética em relação às promessas do estado de usar a automação para confirmar se os inscritos cumprem as regras de trabalho. “Continuamos muito preocupados com a implementação antecipada”, disse ela.
As pessoas que perdem a cobertura podem ter mais dificuldade em obter a cobertura das contas de saúde se se inscreverem novamente no programa Medicaid, porque a lei federal também reduz a elegibilidade retroactiva de três meses para um mês para os inscritos em expansão.
Como muitas pessoas se inscrevem no Medicaid quando procuram atendimento para uma emergência e pode levar semanas ou meses para concluir a inscrição, os hospitais estão preocupados que a mudança os deixe cobrir os custos quando as pessoas perderem a cobertura, disse Nordquist.
Apenas dois outros estados planejam implementar a exigência de trabalho antecipadamente: Montana, que planeja lançar em julho, e Iowa, que planeja entrar em operação em dezembro.
Muitos estados estarão acompanhando de perto a implementação do Nebraska para ver que lições podem aprender antes dos seus próprios lançamentos em janeiro, disse Andrea Maresca, diretora sênior da Health Management Associates, uma empresa de consultoria.
Os estados estão mais bem preparados para promulgar requisitos de trabalho do que quando o Arkansas tentou em 2018, disse ela. Depois de reconfirmar a elegibilidade de milhões de inscritos pós-COVID, eles têm mais experiência no uso de bancos de dados públicos e privados para automatizar o processo e mais prática na comunicação com os inscritos, disse Maresca.
Ainda assim, “não será perfeito” e os estados terão de se adaptar à medida que avançam, disse ela.
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