Mais de 800 importantes economistas tailandeses, incluindo quatro ex-governadores de bancos centrais, alertaram para a interferência política na escolha do próximo presidente do conselho do Banco da Tailândia (BOT).
Num comunicado divulgado no sábado, o grupo de economistas, que se autodenominam grupo “Economistas para a Sociedade”, disse que a nomeação pelo governo do ex-ministro das Finanças Kittirat Na Ranong, um leal ao partido governante Pheu Thai que tem criticado publicamente do Governador do BOT, Sethaput Suthiwartnarueput, poderia minar a “credibilidade” da instituição como árbitro económico imparcial.
A declaração surge após meses de divergências sobre a política monetária entre o BOT e o governo liderado por Pheu Thai, agora liderado pelo primeiro-ministro Paetongtarn Shinawatra. Ansioso por tirar a economia tailandesa do seu actual torpor, o governo pressionou o BOT a reduzir as taxas de juro e a aumentar o seu objectivo de inflação, uma exigência à qual o banco central se recusou a concordar. Sethaput também expressou oposição à política de estímulo de “carteira digital” do governo Pheu Thai.
O grupo “Economistas para a Sociedade” apontou para o facto de Kittirat ter ocupado vários cargos políticos sob governos liderados por Pheu Thai, o que, segundo ele, representava uma ameaça potencial à percepção da independência do BOT. Se o BOT “realizar os desejos do grupo político, isso mancharia a credibilidade do banco central, que deve manter uma forte estabilidade económica para o país no longo prazo”, disseram os economistas no comunicado, informou a Reuters.
De acordo com o Bangkok Post, Kittirat atuou anteriormente como vice-líder e estrategista econômico-chefe da Pheu Thai. Ele também atuou como conselheiro do ex-primeiro-ministro Srettha Thavisin e criticou publicamente a posição do BOT em relação à política monetária.
A notícia da nomeação de Kittirat vazou pela primeira vez na semana passada, gerando expressões de preocupação por parte dos economistas tailandeses e forçando o governo a adiar uma reunião onde o novo presidente do BOT será selecionado. A reunião está marcada para hoje.
O grupo de economistas disse que não se opunha à nomeação de Kittirat em si, mas que fazia campanha com base no princípio de que qualquer pessoa com laços estreitos com políticos no poder não deveria servir como presidente do conselho do BOT.
Num discurso recente na conferência anual do Banco de Compensações Internacionais na Suíça, o Governador do BOT, Sethaput, expressou preocupação com os crescentes desafios à independência dos bancos centrais em todo o mundo. “Se permitirmos que a independência do banco central seja desgastada, não seremos capazes de cumprir os nossos mandatos essenciais”, disse o governador.
Pouco depois de Pheu Thai assumir o cargo em setembro de 2023, o BOT aumentou a taxa de referência para 2,5 por cento, o máximo da década. Apesar dos repetidos apelos do governo para uma flexibilização da política monetária, a taxa permaneceu inalterada até ao mês passado, quando o banco central anunciou inesperadamente um corte de 25 pontos base, o primeiro desde 2020. Dada a pressão de cima, foi desde então forçado afirmar que a medida foi uma “recalibração” e não resultado de pressão política.
Por seu lado, o governo tailandês insiste que respeita a independência do BOT, mas quer que este faça mais para ajudá-lo a reanimar a economia, que tem tido um desempenho lento desde o fim da pandemia da COVID-19. Tal como James Guild escreveu nestas páginas em Maio, o governo Pheu Thai tem uma série de razões para regressar às baixas taxas de juro que têm sido uma característica da economia tailandesa há anos.
A primeira é que impede o fortalecimento do baht, o que poderia potencialmente minar a competitividade das exportações da Tailândia, incluindo o turismo. A segunda razão são os elevados níveis de endividamento do consumidor do país, que foram exacerbados pelas taxas de juro mais elevadas, e têm o potencial de se traduzir em problemas políticos para o governo de Pheu Thai.
O BOT, entretanto, está a ser forçado a caminhar numa linha tênue na gestão da economia tailandesa. “Se o baht for muito forte, tornará a Tailândia menos atraente como destino turístico ou centro de exportação”, escreveu Guild. “Mas se o baht perder muito valor muito rapidamente, isso pode levar a uma fuga de capitais que degrada a moeda e desestabiliza a economia.”
