Há um ano, ao explicar por que bloqueou a publicação de um endosso à candidata democrata à presidência, Kamala Harris, Washington Post proprietário e fundador da Amazon, Jeff Bezos, admitiu que “Quando se trata da aparência de conflito, não sou um proprietário ideal do The Publicar.”
Em pelo menos três ocasiões nas últimas duas semanas, um oficial Publicar editorial abordou assuntos nos quais Bezos tem interesse financeiro ou corporativo sem mencionar sua participação. Em cada caso, o Publicara linha editorial oficial da empresa caiu em sincronia com os interesses financeiros de seu proprietário.
No caso mais recente, o Publicar defendeu os movimentos de cair o queixo do presidente Trump para arrasar a Ala Leste da Casa Branca sem nenhum dos estudos ou consultas normalmente necessários enquanto ele tenta construir um vasto salão de baile. “O empreendimento de Trump é um tiro certeiro contra os NIMBYs em todos os lugares”, disse o Publicar escreveu em seu editorial, que apareceu pela primeira vez online no sábado.
Como a Casa Branca havia anunciadoa Amazon foi um importante contribuidor corporativo para ajudar a custear esses custos. Mas o Publicar não divulgou isso inicialmente.
No domingo, o jornal inseriu um reconhecimento da doação da Amazon no editorial – mas apenas quando o veterano executivo de notícias Bill Grueskin, agora na Columbia Graduate School of Journalism, notou a sua ausência numa publicação nas redes sociais e fez perguntas ao jornal. Não sinalizou a alteração para os leitores.
Em suas postagens, Grueskin, ex-editor de notícias do Jornal de Wall Street e Bloomberg, escreveram o raciocínio fundamental do editorial “ilustra o colapso da nova página de opinião do Washpost” e observaram que “não houve nenhum esclarecimento ou correção anexado ao artigo”.
O Publicar e seu novo editor de opiniões, Adam O’Neal, não respondeu aos pedidos detalhados de comentários para esta história.
Um novo editor para uma seção de opinião reformulada
O’Neal foi contratado por Bezos neste verão, depois que o titã corporativo destruiu a seção de opinião de seu jornal.
Bezos disse que queria um foco rígido em duas prioridades: liberdades pessoais e mercados livres. O principal editor da página de opinião renunciou. Uma série de colunistas e colaboradores proeminentes renunciou ou também partiu. Alguns foram dispensados.
A decisão de cancelar o editorial de Harris levou a mais de 300 mil cancelamentos por assinantes digitais. As mudanças subsequentes nas páginas editoriais levaram a Mais 75.000. A Amazon de Bezos contribuiu com US$ 1 milhão para a posse de Trump; seu serviço de streaming de vídeo Amazon Prime pagou US$ 40 milhões para licenciar um documentário sobre a primeira-dama Melania Trump. O Jornal de Wall Street relatado ela receberá a parte do leão dessa taxa.
O facto de o proprietário do jornal ter participações comerciais ou actividades externas que possam cruzar-se com a cobertura ou comentários é convencionalmente visto como apresentando, no mínimo, uma percepção de um conflito de interesses. Os jornais normalmente administram a percepção com transparência.
O Publicar revelou resolutamente tais complicações aos leitores de cobertura de notícias ou comentários no passado, sejam as participações da família Graham, que incluía a empresa educacional Stanley Kaplan e a revista Slate, ou, desde 2013, as de Bezos, que fundou a Amazon e a Blue Origin. Mesmo agora, os repórteres do jornal fazem isso rotineiramente.
Ex-editor: ‘Nunca deixamos de divulgar conscientemente’
“Acreditando fervorosamente que a divulgação resolveu muitas preocupações, nunca deixamos de divulgar” tais conflitos, disse Ruth Marcus, ex-editora adjunta da página editorial do Washington Postdiz NPR.
Marcus renunciou no início deste anodizendo que o editor Will Lewis havia eliminado uma coluna que ela escreveu sobre mudanças na direção da página. Ela escreveu em sua carta de demissão que o decreto de Bezos de que a página não incluiria pontos de vista opostos “ameaça quebrar a confiança dos leitores de que os colunistas estão escrevendo o que acreditam, não o que o proprietário considerou aceitável”.
Dois incidentes distintos, mas recentes, sugerem que a falta de divulgação no editorial sobre as renovações da Casa Branca não foi um caso isolado.
Em 15 de outubro, o Publicar anunciou o impulso dos militares para uma nova geração de reatores nucleares menores. “Nenhum ‘microrreator’ opera atualmente nos Estados Unidos, mas é uma aposta válida que poderia trazer benefícios muito além de suas aplicações militares”, o Publicar escreveu em seu editorial.
Há um ano, Amazon comprou participação na X-energy desenvolver pequenos reatores nucleares para alimentar seus data centers. E através do seu próprio fundo de investimento privado, Bezos tem participação em empreendimento canadense buscando tecnologia de fusão nuclear.
Três dias depois do editorial sobre energia nuclear, o Publicar opinou sobre a necessidade das autoridades locais em Washington, DC, acelerarem a aprovação do uso de carros autônomos na capital do país. O editorial foi intitulado: “Por que a DC está parando em carros autônomos: A segurança é uma desculpa falsa para pisar no freio em veículos autônomos.”
Menos de três semanas antes, o A empresa de carros autônomos Zoox, de propriedade da Amazon, anunciou DC seria seu próximo mercado.
“Parece-me que o fracasso em fazer isso (divulgação) seja preocupante – seja por negligência ou pior”, diz Marcus, ex-editor adjunto da página editorial. “Acho que é sempre importante dizer aos seus leitores que pode haver um conflito no que quer que estejam lendo. É muito mais importante quando envolve quem quer que seja o proprietário.”
Ao explicar a sua decisão sobre o editorial de Harris, que prenunciava as mudanças mais radicais na secção de opinião do jornal, Bezos escreveu: “Uma vez escrevi que A postagem é um ‘complexador’ para mim. É, mas acontece que também sou um complexificador de A postagem.”
