Um padrão climático potencialmente forte do El Niño provavelmente surgirá neste verão e persistirá durante o resto do ano, de acordo com a última previsão oficial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Os meteorologistas estimam que há 62% de probabilidade de o El Niño surgir entre junho e agosto. O El Niño ocorre quando os ventos alísios enfraquecem, permitindo que grandes volumes de água quente do oceano se movam do Pacífico Oriental em direção às Américas.
“Mesmo que a evidência ainda seja precoce, este poderá ser um evento muito significativo em 2026 e prolongar-se até 2027”, afirma Daniel Swain, cientista climático da Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia.
Um forte El Niño aumentaria as temperaturas globais médias. Os anos mais quentes já registrados geralmente ocorrem nos anos em que o El Niño está ativo, porque o El Niño ocorre quando o Pacífico Oriental está mais quente do que o normal.
“Sua função no sistema terrestre global é liberar calor dos oceanos mais profundos que foi temporariamente armazenado lá”, diz Swain. “O El Niño permite que esse calor subduzido seja descoberto.”
Essa dinâmica teve um grande impacto em 2023 e 2024, quando um longo e forte padrão de El Niño ajudou a quebrar recordes de temperatura global. 2023 quebrou o recorde do ano mais quente já registrado na Terra, apenas para ser superado pelas temperaturas de 2024.
“Se um forte El Niño se desenvolver, aumentará um pouco as temperaturas em 2026, mas terá um efeito particularmente grande nas temperaturas em 2027 e colocará esse ano no caminho para ser provavelmente o ano mais quente já registado depois de 2024”, diz Zeke Hausfather, cientista investigador da Berkeley Earth e líder de investigação climática da empresa tecnológica Stripe.
O El Niño, que é uma flutuação cíclica natural, é apenas um dos impulsionadores desse calor recorde. O aquecimento global causado pelo homem devido à queima de combustíveis fósseis é a principal razão do aquecimento do planeta. Mesmo sem o El Niño, o ano passado ficou entre os três anos mais quentes já registrados.
O El Niño também afeta os padrões climáticos regionais em todo o mundo. O sul dos Estados Unidos costuma ver mais chuvas e temperaturas mais amenas, o que pode ajudar a controlar as secas e conter a atividade dos incêndios florestais.
No entanto, o Sudoeste está enfrentando uma seca tão severa que um ano de clima mais úmido não será suficiente para reabastecer totalmente os reservatórios, de acordo com uma nova análise do Sistema Nacional Integrado de Informação sobre Secas. E o calor global adicional do El Niño pode provocar secas mais severas noutras partes do mundo.
Do outro lado dos EUA, o El Niño torna mais difícil a formação de furacões no Oceano Atlântico, pelo que coincidem frequentemente com épocas de furacões menos severas. No entanto, o El Niño oferece uma protecção limitada, uma vez que basta uma grande tempestade atingir o continente para causar danos catastróficos, e as alterações climáticas provocaram o aumento das temperaturas no Atlântico, fornecendo mais combustível para as tempestades que se formam. E o El Niño não faz nada para atenuar as tempestades que se formam no Pacífico.
Swain diz que os padrões regionais do El Niño são os seus efeitos mais perigosos. “Isso significa mais ondas de calor e temperaturas tangivelmente mais altas, mas talvez o mais importante seja o que isso significa para todo o resto: mais energia para tempestades, chuvas mais fortes, secas mais intensas, incêndios florestais mais extremos”.
