FARMINGTON HILLS, MICH. — Depois de um primária controversa no mês passado, os democratas de Michigan estão tentando se unificar em um esforço para manter uma cadeira no Senado, crucial para recuperar a maioria. Curar as fraturas está sendo complicado.
A luta para reconstruir o partido tornou-se pública novamente nos últimos dias – desta vez, quando o candidato Abdul El-Sayed procurou tranquilizar os cautelosos eleitores judeus, que constituem uma parte fundamental da coligação democrata no estado.
Alguns Judeus Democratas já estavam cépticos em relação a El-Sayed, um crítico de longa data de Israel que espetou o seu principal adversário por causa do milhões de dólares em gastos em seu nome pelo lobby pró-Israel AIPAC.
Mas para muitos eleitores judeus, foi a resposta de El-Sayed em Março, após um ataque de camião nas proximidades. Pré-escola do Templo Israelque permaneceu o mais angustiante. No fim de semana passado, El-Sayed pediu desculpas por esses comentários e respondeu a perguntas dos eleitores em duas reuniões do Caucus Judaico Democrático de Michigan.
“Acho que houve algum movimento e uma mudança de atitude”, diz o presidente do caucus, Decky Alexander, que ajudou a organizar os eventos. “É esmagador? Acho que não. Há algumas pessoas que dirão: ‘Não concordo com ele, mas estou feliz que ele tenha vindo.”
“Nós concordamos com as coisas realmente importantes”
A senadora democrata de Michigan, Elissa Slotkin, não apoiou as primárias do Senado, mas agora está entre os líderes democratas que tentam ajudar o partido a se recuperar e garantir que El-Sayed se junte a ela no Senado, em vez de um republicano que, segundo ela, estaria em dívida com o presidente Trump.
Slotkin sabe o que é travar uma disputa acirrada, onde grupos relativamente pequenos de votos podem mudar o resultado. Há dois anos, Slotkin conquistou uma cadeira aberta no Senado, há muito ocupada pelos democratas, mesmo enquanto Trump governava o estado. Ela venceu por cerca de um terço de um por cento dos votos.
“Eu sei que você está encontrando vizinhos e pessoas na porta que não têm certeza”, disse Slotkin em uma reunião dos democratas do condado de Midland no mês passado. “Mas deixe-me dizer que há muitas coisas em que não concordo com Abdul, mas concordamos nas coisas realmente importantes: preservar a democracia e lutar pelo país e pelo estado que amamos de uma forma séria e baseada em princípios.”
El-Sayed, um ex-funcionário de saúde pública que concorreu com uma plataforma do Medicare for All com o apoio de estrelas progressistas como o senador de Vermont Bernie Sanders, venceu as primárias por menos de um ponto percentual. A maioria dos pesos pesados democratas de Michigan apoiou seu oponente, mas desde então se alinhou ao lado de seu indicado.
Slotkin é moderado. El-Sayed inclina-se muito mais para a esquerda. Slotkin diz que isso não é o principal. Ela diz que El-Sayed, assim como ela, está disposto a resistir às velhas formas de fazer as coisas e lutar. Se ele vencer, Slotkin observa que Michigan será a única delegação onde nenhum dos senadores aceitou dinheiro corporativo do PAC.
“Essas questões sobre as quais falamos são tão unificadoras. Isso é o que vai curar qualquer cisma que exista”, disse Lara Bell Phillips, que co-preside os Democratas do condado de Midland e ajuda a reunir voluntários em um espaço alugado de um shopping center decorado com cartazes de campanha, mapas distritais e uma parede azul literal.
“Estou me sentindo muito energizada”, disse a democrata de Midland Kate Savage, que acha que a narrativa de que os democratas estão divididos é exagerada. “Estou menos preocupado com este ano do que em 2024. (Embora) acho que todos nós aprendemos a lição de que não vamos apenas sentar sobre os louros porque todo mundo odeia Donald Trump.
Unir os democratas é um desafio. Outra é conquistar eleitores independentes e de tendência republicana, inclusive neste canto vermelho profundo de meados de Michigan.
Há também optimismo de que a mensagem populista de El-Sayed possa atrair eleitores novos e pouco frequentes, especialmente os jovens. “Muitas pessoas que votaram em Trump votaram primeiro em Bernie Sanders”, disse a copresidente Kelly Taylor.
A democrata de Midland, Kathleen Curell, teme que alguns desses eleitores persuadíveis possam ficar assustados com algumas das posições de El-Sayed. Ele disse que quer abolir e substituir o ICE e no passado expressou apoio ao desvio de recursos da polícia. Em anúncios de parede a parede, os republicanos caracterizam El-Sayed como “perigoso”.
“Ele é um ótimo candidato, quero me sentir esperançoso e quero acreditar que ele vai vencer”, disse Curell. “Eu adoraria pensar que as pessoas estão mudando. Mas só o nome, Abdul, algumas pessoas estão muito contaminadas pelos estereótipos. Conversei com algumas dessas pessoas. Elas realmente têm dúvidas sobre isso.”
Numa entrevista, Slotkin reconheceu que há trabalho a fazer em Michigan, mas está optimista que os democratas se unirão. “Os bons habitantes do Meio-Oeste, os bons Michiganders, são pragmáticos e entendem isso, ok, alguém ganha as primárias e então você segue em frente”, disse Slotkin.
“Eu cometi um erro”
Para alguns democratas, porém, seguir em frente não foi fácil.
A 160 quilómetros de distância, nos subúrbios de Detroit, a unidade pós-primária foi posta à prova quando El-Sayed organizou uma assembleia municipal no condado de Oakland, que a sua oponente, a congressista Haley Stevens, promoveu nas primárias.
“Quando eles nos dizem que alguém como eu não pode vencer, quero mostrar a eles o Michigan de grande coração e mente aberta que conheço”, disse ele à multidão em Farmington Hills.
O prefeito aqui havia apoiado Stevens e agora estava reunindo a multidão para El-Sayed. Grande parte da multidão agitava cartazes de campanha ou chegava com camisetas azuis do Abdul.
Mas Judy Kessler e seus três amigos estavam entre os democratas não convencidos que compareceram na esperança de ouvir mais do indicado. Embora o evento tenha sido classificado como uma prefeitura, El-Sayed acabou não respondendo a perguntas.
As mulheres disseram que El-Sayed comentários após um ataque de veículo em março na pré-escola do Templo de Israel foram profundamente dolorosas. Na época, El-Sayed disse, em parte, que “a violência sempre gera violência. Somente a paz pode extinguir isso. Porque pessoas feridas machucam pessoas”. Membros da família do agressor foram mortos por ataques israelenses no Líbano. Alguns eleitores consideraram as palavras de El-Sayed uma desculpa para o ataque. Kessler esperava que El-Sayed resolvesse isso.
“Ele sabe que isso é uma sensibilidade para as pessoas por aqui”, disse Kessler. “Sinto que havia alguma coisa misteriosa na sala. Ninguém estava disposto a dizer: ‘As pessoas dizem isso sobre mim, mas deixe-me dizer uma coisa’, em vez de apenas clichês. E é isso que sinto que entendi.”
Uma das amigas, que pediu à Tuugo.pt para não usar o seu nome porque tem medo de divulgar publicamente como planeia votar, disse que embora provavelmente ainda votasse em El-Sayed, não faria doações, voluntariado ou colocaria uma placa no quintal como fez para os candidatos democratas no passado.
Alguns dias depois, El-Sayed pediu desculpas por seu comentário sobre o ataque à sinagoga e respondeu a perguntas dos eleitores durante dois eventos com membros da bancada judaica democrata de Michigan. Ele disse que inicialmente condenou o ataque, mas em um comunicado alguns dias depois quis contextualizar.
“Cometi um erro”, disse El-Sayed no evento de domingo, segundo gravação obtida pela Tuugo.pt. “Há oportunidade para contexto mais tarde, mas quando você dá o remédio certo na hora errada, é o remédio errado… Então, para as pessoas que sentiram que meus comentários estavam justificando um ato de terrorismo doméstico, eu não pretendia que fosse dessa forma. Espero que você me perdoe, e sinto muito.”
Também no mês passado, os comentários do streamer Hasan Piker reavivaram as críticas à associação de El-Sayed com o streamer de esquerda. Piker deu a entender que o apoio dos judeus a Israel os colocava em risco de violência.
El-Sayed procurou se distanciar da polêmica, chamando o anti-semitismo de um flagelo e dizendo que Piker não fala pela campanha, mas não repudiando o próprio Piker.
Na esteira de uma vitória mínima nas primárias, os eleitores judeus não são o único grupo no qual El-Sayed precisava fazer incursões. Questionado numa entrevista após o evento de Farmington Hills sobre como está a passar das primárias para cultivar um amplo apelo antes de Novembro, El-Sayed disse que não prevê uma grande mudança.
“Para ser honesto, não mudou muito, mas estamos muito mais focados no contraste com Mike Rogers”, disse ele.
Rogers é o oponente republicano de El-Sayed, um ex-congressista que perdeu uma candidatura anterior ao Senado contra Slotkin em 2024. Rogers, um crítico veemente da conduta de Trump após as eleições de 2020, agora tem o endosso do presidente e abraçou algumas de suas falsas alegações sobre fraude eleitoral. Rogers tem tentado atrair os democratas que se sentem desconfortáveis com El-Sayed, incluindo os eleitores judeus, embora não esteja claro quantos ele conseguiu persuadir.
Alexander, presidente da bancada judaica democrata de Michigan, disse que a campanha de El-Sayed tem tomado medidas nas últimas semanas para reparar as relações com os eleitores judeus, incluindo reduzir a retórica que destaca a AIPAC.
Quando a Tuugo.pt contou o que Kessler e seus amigos disseram – que queriam votar nos democratas, mas precisavam que ele reconhecesse e abordasse suas preocupações, El-Sayed disse: “Eu sei que haverá algumas diferenças, mas as coisas que nos unem são muito maiores do que as coisas que nos dividem.
