Dalene Basden tem o tipo de trabalho em que nunca está fora do horário. Ela trabalha apoiando famílias com crianças com necessidades especiais em Lynn, Massachusetts, uma cidade predominantemente de classe trabalhadora e de baixa renda ao norte de Boston.
Para Basden, isso significa muitas horas em muitos lugares.
“Conheço minhas famílias onde elas estão”, diz ela. “Posso estar no parquinho. Posso estar na escola ou no supermercado”, ensinando-os a comparar preços e encontrar ofertas. E várias noites por semana ela vai a um refeitório chamado My Brother’s Table, onde muitos de seus clientes são frequentadores assíduos.
Numa noite recente, ela estava andando pela sala de jantar, conversando com um jovem para ver se ele preencheu o formulário de emprego sobre o qual conversaram. Então ela se volta para outro que não apareceu para seu turno de voluntariado descarregando o caminhão de pão naquele dia. Segue-se uma conversa sobre compromisso.
Nesse meio tempo, Basden ajuda na cozinha ou enche os pratos na linha de servir.
“Isso é uma alegria. Adoro meu trabalho”, diz Basden. “Eu não desistiria por nada.”
Com mais de trinta anos de carreira, e agora com o título de diretora de programa na Clínica de Serviços para Amigos e Famílias Infantis, uma divisão do Justice Resource Institute, Basden ganha um salário decente. O mesmo acontece com o marido, que dirige uma van para pessoas com deficiência.
Eles estavam bem, pagando a hipoteca e sobrevivendo. Mas o aumento dos preços dos alimentos e especialmente do gás está a sobrecarregar o seu orçamento, e Basden diz que já não é suficiente. Por exemplo, ela diz que ela e o marido costumavam gastar entre US$ 300 e US$ 400 por mês para abastecer seus carros. Agora, são mais de US$ 600.
Depois de passar décadas ajudando pessoas necessitadas, Basden agora está necessitada. Aos 71 anos, ela de repente se vê vivendo de salário em salário.
“É uma loucura”, diz ela. “É como se fosse da noite para o dia. Ontem você podia pagar, mas hoje não. “
Basden está agora entre os oito em cada dez americanos que dizem estar lutando para sobreviver, de acordo com uma nova pesquisa NPR/PBS News/Marist. E ela está bem ciente de que muitos estão em dificuldades financeiras piores do que ela, lutando com cortes na assistência alimentar federal, além de tudo o resto.
Ela continua a aconselhar os clientes sobre como fazer um orçamento e economizar, mas agora também segue seus próprios conselhos – e até mesmo ajuda ela mesma de uma despensa de alimentos. Ela e o marido têm um filho adulto com deficiência que mora com eles, além de dois netos. E ela diz que é difícil manter comida suficiente na mesa.
“Tudo o que comemos é frango”, diz ela. “Eu adoraria comer carne bovina, mas é muito caro. Mas há seis meses, se eu quisesse comprar carne bovina, eu ia à loja e comprava carne bovina. Agora, (nós só) compramos frango porque é o mais barato.”
Ela está cortando em todos os lugares que pode. Recentemente, ela começou a pular os dias em que normalmente levava o filho ao local onde ele treina, embora ela diga: “isso o mantém saudável”.
Como muitos, Basden estava vivendo a apenas um obstáculo de não conseguir sobreviver. E então veio o diagnóstico de câncer.
Felizmente, diz ela, ela tem um bom seguro saúde por meio de seu trabalho e está recebendo um bom tratamento. Mas os co-pagamentos são esmagadores. E o mesmo acontece com o custo de ir ao médico: este mês ela tem cinco consultas em um hospital em Boston, que fica a cerca de uma hora de carro, sem falar no preço do estacionamento.
A ironia não passou despercebida para ela e seu marido quando foi um alívio pensar que os custos com gasolina cairiam em breve no mês que vem porque Basden estava sendo operado.
“Dissemos: ‘Vamos economizar algum dinheiro então’”, ela ri. “Sim, isso é meio louco quando você pensa assim.”
Um dos piores problemas para Basden é ter que pensar duas vezes sobre o quanto ela pode ajudar suas famílias no trabalho devido às suas próprias dificuldades financeiras. Normalmente, ela entraria no carro para entregar jantares, vestir mulheres jovens e levá-las a um baile de formatura com necessidades especiais ou levar um de seus clientes para uma entrevista de emprego.
“Esse gás é por minha conta”, diz ela. “Então, eu tive que dizer: ‘Não, talvez você possa andar de bicicleta'”.
De volta ao refeitório, o jovem que não compareceu em seu turno de voluntário ainda está pensando nas pessoas que decepcionou.
Basden tenta tranquilizá-lo, prometendo que vai consertar.
“Isso é o que você sempre diz”, ele responde.
“E eu não conserto sempre?” ela pergunta.
“Sim”, ele responde.
Por mais que adore ajudar, Basden diz que sabe que eventualmente terá que se aposentar. Mas neste momento, diz ela, o seu trabalho está a ajudar a mantê-la viva.
“Sei que chegará um momento em que terei que desacelerar, mas não hoje”, diz ela. “Claro que não. Hoje não é esse dia!”
Quando o sol começa a se pôr, Basden sai do refeitório, mas seu dia ainda não acabou. Ela está indo para uma reunião com uma de suas famílias que está tendo problemas para pagar o aluguel.
