Masih Alinejad tem sorte de estar viva.
No final de julho de 2022, um assassino estava parado na varanda da frente de sua casa no Brooklyn, Nova York. O homem, barbudo e vestindo uma camiseta preta e shorts pretos largos, teria sido contratado como parte de uma conspiração tramada no Irã. para assassinar Alinejad, um dissidente e crítico ferrenho do regime iraniano.
A única coisa que o separava de Alinejad era a porta da frente.
Alinejad estava em casa no momento, em uma chamada pelo Zoom com o campeão de xadrez russo e ativista político Gary Kasparov e o líder da oposição venezuelana Leopoldo Lopez.
“Eu estava em uma conversa muito profunda. Estava muito tenso, e estávamos falando sobre iniciar uma nova organização, então é por isso que eu não queria sair da reunião”, disse Alinejad. “Então, quando ouvi alguém batendo na porta, eu pensei, OK, depois da reunião, então não abri a porta.”
Aquela chamada pelo Zoom provavelmente salvou a vida dela.
Quando ela não atendeu a porta, o suspeito retornou ao carro e foi embora, desrespeitando um sinal de parada perto da casa dela. A polícia o parou e encontrou um rifle estilo AK-47 no banco de trás do carro. Ele foi preso, e a partir daí o FBI desvendou o que os promotores dizem ser um esquema de assassinato de aluguel dirigido pelo Irã para assassinar Alinejad.
“Na verdade, perguntei ao FBI o que aconteceu para que eu esteja viva agora”, disse Alinejad à NPR. “Eles disseram: ‘Você teve sorte.’ “
Ela teve sorte, em parte, porque o FBI sabia que o Irã a estava atacando, mas o FBI não sabia que o homem em sua varanda fazia parte do suposto plano de assassinato ou que ele estava armado, disse ela.
O esquema de assassinato de aluguel para matar Alinejad é um dos pelo menos quatro complôs patrocinados pelo estado que o Departamento de Justiça diz ter frustrado nos últimos anos. É parte de uma tendência crescente na qual governos estrangeiros buscam silenciar críticos no exterior.
As ameaças contra ela viraram sua vida de cabeça para baixo
Alinejad estava relembrando sua provação durante um jantar no centro de Washington, DC, em maio. Ela tinha acabado de chegar de Nova York para uma breve visita após a morte do presidente do Irã, Ebrahim Raisi, em um acidente de helicóptero.
Alinejad, que nasceu no Irã e agora vive exilada nos EUA, é jornalista, ativista e crítica declarada do governo do Irã. Na última década, ela travou uma campanha contra o uso obrigatório do véu, ou hijab, para mulheres no país.
Ela ganhou uma audiência massiva nas mídias sociais — cerca de 10 milhões de seguidores em todas as plataformas. Seu ativismo irritou os líderes do Irã e a colocou na mira do regime.
O Departamento de Justiça dos EUA disse em 2021 que havia frustrado um plano iraniano para sequestrar Alinejad na cidade de Nova York, levá-la de lancha para a Venezuela e depois transportá-la para o Irã, onde ela provavelmente seria julgada.
Dois anos depois, o departamento anunciou que havia frustrado outro plano dirigido pelo Irã, mas desta vez para assassinar Alinejad. Uma acusação federal acusou quatro supostos membros de uma organização criminosa do Leste Europeu com laços com o Irã de serem encarregados de matá-la. Foi um desses quatro homens, Khalid Mehdiyev, que estava na varanda da frente dela e depois foi preso.
Mehdiyev e dois de seus co-réus estão sob custódia dos EUA e se declararam inocentes. Um julgamento está marcado para o ano que vem.
Desde que o esquema de sequestro foi exposto pela primeira vez, Alinejad e sua família se mudaram de um esconderijo do FBI para outro — quase 20 nos últimos quatro anos, ela disse. Às vezes, eles têm um aviso prévio; às vezes, eles têm apenas uma hora ou mais para fazer as malas.
É uma forma temporária e desorientadora de viver.
“Às vezes, durante a noite, eu acordo e não sei onde estou”, ela disse. “É como se eu acordasse e não soubesse, esta é a minha casa? Este é um hotel? É um esconderijo? Então não é fácil.”
Ela e seu marido, Kambiz Foroohar, tiveram que vender sua casa no Brooklyn após o plano de assassinato frustrado. Era muito conhecida e não era mais segura, disseram as autoridades.
O casal agora está querendo comprar um lugar na cidade de Nova York, mas é difícil passar por um conselho cooperativo, disse Alinejad, quando uma rápida pesquisa no Google revela que o governo iraniano está tentando matá-lo.
“Quem vai vender uma cooperativa para uma pessoa que está sendo seguida por assassinos?”, ela disse. “Então, estamos recebendo nossas cartas de referência de vizinhos, de colegas para realmente convencer os membros do conselho, membros da cooperativa que, por favor, nos aceitem, somos boas pessoas, ignorem os assassinos.”
A ameaça contra sua vida não terminou com as conspirações frustradas. Autoridades americanas disseram a ela que o Irã ainda está ativamente tentando matá-la, ela disse.
O FBI se recusou a comentar esta história. A missão da ONU do Irã não respondeu a um pedido de comentário.
A ameaça contra Alinejad não afeta apenas ela. Afeta seus amigos. Afeta sua família, incluindo seu marido.
Assim como Alinejad, Foroohar disse que a mudança constante de um esconderijo para outro tem sido um dos desafios mais difíceis.
Isso significou, às vezes, que ele foi separado de seus filhos, que são enteados de Alinejad. Parece que eles estão vivendo em um Airbnb o tempo todo.
O casal não pendura obras de arte nas paredes nem exibe fotos de família, diz ele, porque nunca sabem quanto tempo ficarão no mesmo lugar.
“Cada lugar em que estamos é estéril para nós”, Foroohar disse enquanto tomávamos café em um café de Nova York. “E eu quero aquela sensação desorganizada e caótica de um lar onde os álbuns estão em todo lugar, as fotos estão em todo lugar, os livros estão em todo lugar, sabe? É só, tipo, uma bagunça que é sua bagunça e é seu lar.”
Foroohar disse que quando o FBI mostrou a eles pela primeira vez fotos de que estavam sob vigilância de agentes iranianos, ele e Alinejad ficaram em choque. Parecia que eles próprios eram personagens de um filme, ele disse.
Ele sabia que os líderes do Irã não gostavam do ativismo de Alinejad, mas Foroohar disse que nunca pensou que eles tentariam matá-la.
“Essa é uma medida muito radical a ser tomada”, disse ele.
Ainda assim, o casal conseguiu encontrar humor em sua situação.
“Você não pode realmente falar sobre isso no dia a dia com as pessoas porque isso não acontece com todo mundo”, ele disse. “Você pode falar sobre o jogo dos Knicks. Você pode falar sobre os Yankees, ou você pode falar sobre o clima. Mas, ‘Ah, sim, a propósito, tem um cara com uma metralhadora do lado de fora da minha casa’ — isso acaba com a conversa.”
Foroohar sabe melhor do que ninguém como a ameaça à vida de Alinejad a afetou. Ele conta uma história para ilustrar como.
Ele e Alinejad estavam juntos em Nova York um dia, ele disse, quando um homem jogou líquido no rosto dela.
“Por um breve momento, ela pensou, ‘Meu Deus, isso é ácido’”, ele disse. “Ela pensou, ‘Meu rosto vai queimar’. E ela correu para uma loja, pegou uma garrafa de água e estava apenas despejando água no rosto.”
Acontece que o líquido não era ácido. Era café. Mas Alinejad vive com o medo de que, aonde quer que ela vá, ele disse, o perigo pode espreitar atrás de cada porta.
“Às vezes, alguém anda muito perto de nós, ela fica nervosa”, ele disse. “Ou ela entra no elevador, outra pessoa entra e ela sai. Isso tem pequenos efeitos.”
Ele chama isso de “momentos de nervosismo”. Ainda assim, na maioria das vezes, ele disse, Alinejad está “pronta para lutar a boa luta”.
Como isso vai acabar?
Alinejad disse que sabe que seu trabalho tem cobrado um preço de sua família. Isso forçou Foroohar a passar menos tempo com seus filhos. Alguns amigos se distanciaram de Alinejad por medo de sua própria segurança.
“Eu sempre carrego a culpa nos meus ombros quando vejo que meu marido não tem uma vida normal, quando vejo que ele sente falta dos filhos, ele não tem sua arte, quando vejo que em qualquer lugar que eu vá, ele quase tem um ataque cardíaco se eu não atendo seu telefonema”, disse ela.
Às vezes ela se pergunta se vale a pena — colocar a si mesma, sua família e amigos em perigo potencial. E a resposta que ela recebe, ela disse, é sim.
“Não estou carregando nenhuma arma. Não tenho armas e balas”, ela disse. “Mas o regime, eles têm armas, balas, tudo, eles têm medo de mim. Isso me dá poder, sabe? Isso me dá esperança.”
Alinejad não sabe como tudo isso termina, ou se isso vai acontecer algum dia.
Mas ela diz que agora ainda tem a voz e vai continuar a usá-la.
