Michele Santa Maria tinha 18 anos e um ano fora do ensino médio quando conseguiu um emprego no escritório de campo da Administração da Seguridade Social em Chula Vista, Califórnia, em maio de 1990.
Ela começou a atender telefones e classificar correio. A partir daí, ela trabalhou no atendimento ao cliente, ajudando as pessoas a resolver problemas com seus pagamentos ou a obter novos cartões. Mais tarde, ela aprendeu a processar todos os tipos de reivindicações – reivindicações de aposentadoria, reivindicações de sobrevivência, reivindicações familiares, reivindicações de deficiência.
Eventualmente, ela se tornou uma especialista técnica de reivindicações, treinando outras pessoas e trabalhando em casos complicados. Ela diz que o trabalho foi duro e os sistemas de computador antiquados adicionados ao tédio.
“Às vezes é um trabalho ingrato, mas vamos destacar porque acreditamos no que fazemos”, diz Santa Maria. “E sim, queremos chegar a essa linha de chegada.”
A linha de chegada sendo a aposentadoria. A fórmula do governo para benefícios de aposentadoria é complicada, mas normalmente, os trabalhadores federais que colocaram pelo menos 30 anos podem se aposentar aos 57 anos com suas pensões completas.
“Foi a razão pela qual fiquei tanto tempo”, diz ela.
Mas agora, o Congresso parece estar se afastando desses benefícios. Uma provisão na versão do “grande e bonito projeto de lei” do presidente Trump aprovada pela Câmara no mês passado cortaria profundamente a renda da aposentadoria que ela contava.
“Isso me coloca em uma situação muito ruim”, diz Santa Maria.
Ficar para os benefícios
Os funcionários federais de todo o país realizam trabalhos críticos e complexos dos quais os americanos dependem. Os trabalhos não são os mais emocionantes, nem os mais bem pagos. Ainda assim, muitos trabalhadores federais permanecem por décadas, em parte por causa do pacote de aposentadoria do governo, que supera o que a maioria das empresas fornece.
O sistema de aposentadoria dos funcionários federais, conhecido como FERS, é frequentemente descrito como um banquinho de três pernas. Inclui uma pensão, um plano de economia de economia semelhante a um 401 (k) e – como quase todos os trabalhadores americanos – benefícios da previdência social.
Além disso, aqueles que se aposentam antes de terem idade suficiente para coletar o Seguro Social podem receber um suplemento especial de aposentadoria entre 57 e 62 anos. É uma parte do que eles serão elegíveis para receber aos 62 anos, destinados a ser uma ponte financeira para esses cinco anos.
Esse suplemento desapareceria sob a conta da casa. Os funcionários federais com menos de 57 anos em 1º de janeiro de 2028 ficariam sem sorte.
“Eu estava em choque”, diz Santa Maria. “Eu pensei comigo mesmo: ‘Não há como eles farão isso conosco.'”
Ela se aposentou porque temia ser demitida
Como tantos trabalhadores federais, a carreira de Santa Maria foi jogada em revolta depois que Trump assumiu o cargo.
Ela não planejava se aposentar até completar 57 anos. Mas temendo que fosse demitida em meio à revisão enorme do governo de Trump, ela tirou um início.
Como parte da redução do tamanho, a Administração da Seguridade Social ofereceu a ela um incentivo de separação voluntária de US $ 20.000 para se aposentar aos 53 anos. Seu último dia foi em 19 de abril, apenas três semanas a menos de sua marca de 35 anos.
“Ninguém sabia nada. A gerência não sabia de nada. Ninguém realmente sabia se seu trabalho estava seguro”, diz ela. “Eu pensei, melhor apenas para levá -lo voluntariamente do que ser forçado a sair.”
Somente depois de tomar essa decisão irrevogável, ela aprendeu sobre o desaparecimento iminente do suplemento de aposentadoria. Agora, se o Senado concordar com o corte, Santa Maria estima que ela perderá cerca de US $ 110.000 ao longo de cinco anos, o dinheiro que estava contando para apoiá -la na aposentadoria.
“Eu simplesmente não consigo entender por que, no final da carreira de alguém, eles levariam isso embora”, diz ela.
“Um benefício puro inesperado”
Originalmente, a legislação que se move pelo Congresso incluiu cortes maiores nos benefícios de aposentadoria do governo, incluindo a alteração de como a renda da aposentadoria é calculada. Em vez de baseá -lo nos três anos mais altos de salário de um funcionário, a proposta anterior teria mudado isso para os cinco mais altos. Isso foi retirado antes que o projeto tenha voto.
As permutações anteriores do projeto também teriam eliminado o suplemento de aposentadoria especial no início deste verão, antes da data foi levada para 2028.
“O que acabou sendo passado foi realmente diluído da versão original”, diz Rachel Greszler, pesquisadora sênior da Conservative Heritage Foundation. Há muito tempo argumenta que os benefícios federais de aposentadoria são desnecessariamente generosos, superando em muito o que a maioria dos americanos recebe.
Ela ficou feliz em ver a casa do Suplemento de aposentadoria especial, chamando -o de “de um benefício puro e inesperado”.
“Ele essencialmente lhes dá acesso a benefícios da seguridade social muito antes de todos os outros americanos terem acesso a benefícios da previdência social”, diz ela.
Dezenas de milhares podem perder
John Hatton, vice -presidente de políticas e programas da equipe da National Active and Aposentado Federal Funcionários Associação (NARFE), diz que é difícil calcular quantas pessoas perderiam a renda da aposentadoria sob a versão da Câmara do projeto. Ele estima que poderia estar nas dezenas de milhares.
“Isso afeta muitas pessoas”, diz ele, incluindo muitos como Santa Maria que estão se denunciando agora por causa da ameaça de demissões em massa.
Narfe se opôs fortemente a cortes nos benefícios federais, chamando o Clawback dos benefícios obtidos com os trabalhos anteriores de “uma verdadeira linha vermelha”.
“Acho análogo se você tivesse um 401 (k), e seu empregador colocou contribuições para o 401 (k), e eles o investiram como parte desse cronograma de aquisição”, diz Hatton. “Depois do fato, eles começam a recuar parte do seu equilíbrio 401 (k) porque decidiram: ‘Eu realmente não queria lhe dar muito dinheiro.'”
A Casa Branca não respondeu às perguntas da NPR sobre o corte proposto ou seu impacto nos funcionários federais de longa data.
Uma importante ferramenta de retenção ou algemas douradas?
Hatton argumenta que os benefícios de aposentadoria servem como uma importante ferramenta de retenção para o governo. Mas Greszler diz que as vantagens podem manter muitos trabalhadores federais presos.
“Isso pode ser uma coisa boa se você estiver mantendo os trabalhadores certos, mas pode não ser uma coisa boa se você estiver impedindo que as pessoas busquem algo em que seriam melhores”, diz ela, acrescentando que a rotatividade na força de trabalho pode ser útil.
Santa Maria discorda. Ela diz que os americanos precisam de funcionários públicos que possam navegar habilmente nos sistemas complicados do governo. E essa experiência leva anos para ser construída.
“Se as pessoas vão entrar por três a cinco anos, a qualidade é apenas – não estará lá”, diz ela.
Ela votou em Trump, esperando uma mudança positiva
Santa Maria, que votou em Trump nas eleições de 2024, diz que esperava que sua eficiência do Departamento de Governo traria conhecimentos técnicos e atualizações para a Administração da Seguridade Social.
“Mas o que eles estão fazendo agora é apenas eliminar as pessoas e deixar o resto com o sistema de computador desatualizado”, diz ela.
E agora, com parte de sua aposentadoria no bloco de corte, ela está ainda mais decepcionada.
“Eu posso entender novas pessoas – novas contratações. Pessoas que não passaram uma década com o governo. Você pode fazer mudanças naquele momento. As pessoas têm a capacidade de se ajustar”, diz ela. “Mas quando você tem alguém que está lá há 34 anos e depois apenas para puxar o tapete debaixo de você, isso é devastador”.
Ela compartilhou suas preocupações com a sensação democrática da Califórnia. Alex Padilla e Adam Schiff, mas sabe que há pouco que eles possam fazer para interromper a lei do orçamento, já que os democratas estão na minoria em Capitol Hill. De acordo com o processo de reconciliação, os republicanos estão tomando para aprovar a medida, eles precisam de apenas uma simples maioria dos votos.
Santa Maria também iniciou uma petição de mudança.org pedindo aos legisladores que o avô naqueles que, como ela, tomaram a decisão de se aposentar com base na promessa de que teriam a renda suplementar aos 57 anos.
“Não traia os funcionários públicos que deram décadas de suas vidas a este país”, escreveu ela na petição.
