KETCHIKAN, Alasca — Um candidato marginal que nunca esteve no Alasca e está atualmente em uma prisão federal em Nova York deve aparecer na cédula de votação geral para a única cadeira na Câmara dos EUA no Alasca, depois que a Suprema Corte do Alasca confirmou na quinta-feira uma decisão de um tribunal inferior.
O candidato, Eric Hafner, está concorrendo como democrata em um esforço para destituir a deputada democrata Mary Peltola. No sistema eleitoral do Alasca, quatro candidatos ao congresso, independentemente do partido, aparecem juntos em uma cédula de eleição geral, após avançar em uma primária não partidária.
A disputa, que o Cook Political Report vê como uma disputa acirrada, essencialmente entre Peltola e o republicano Nick Begich, pode ajudar a determinar quem controlará a Câmara dos EUA no ano que vem.
De 0,4% dos votos primários para o boletim de voto das eleições gerais
Hafner terminou em um distante sexto lugar nas primárias estaduais de agosto, com apenas 0,4% dos votos (467 votos). Mas dois candidatos republicanos que receberam mais votos desistiram da disputa, colocando Hafner na cédula da eleição geral.
O Partido Democrata do Alasca processou a Divisão Eleitoral do estado na semana passada, buscando remover Hafner.
No processo, o argumento dos democratas era duplo.
Eles disseram que a lei do Alasca determina que se um candidato cair fora dos quatro primeiros, então o quinto colocado tomaria seu lugar. Eles argumentaram que Hafner ter entrado na cédula como candidato em sexto lugar era algo sem precedentes.
O segundo argumento deles foi que Hafner é inelegível para concorrer à cadeira porque ele não atende aos requisitos de residência do candidato da Constituição dos EUA. A Constituição afirma que um candidato à Câmara dos EUA em um determinado estado deve ser “um habitante daquele estado” no dia da eleição.
O Partido Democrata do Alasca argumentou que Hafner não seria capaz de cumprir esse requisito porque ele tem cerca de 15 anos restantes de uma sentença de 20 anos de prisão por ameaçar uma série de políticos, policiais, juízes e advogados em Nova Jersey enquanto vivia fora do país.
“Sou inocente de todas as acusações. Nego todas as alegações”, disse Hafner em uma ligação pela linha telefônica da prisão em junho.
Hafner já foi candidato de fora do estado para cadeiras no congresso duas vezes antes: no Havaí em 2016 e no Oregon dois anos depois. Ele disse que as autoridades o prenderam em um aeroporto dos EUA na ilha de Saipan, no Pacífico.
“No final das contas, se eu for eleito, espero ser libertado imediatamente naquele momento”, disse Hafner na entrevista. “Há um estatuto federal sob libertação compassiva que diz que você pode ser libertado por razões extraordinárias e convincentes. E, nossa, se eu vou para DC para representar o povo do Alasca, acho que essa é uma razão muito extraordinária e convincente.”
Os democratas refutaram essa noção durante os argumentos orais na segunda-feira.
“O ponto central que eu gostaria de pedir para o tribunal focar é que se alguma vez houver uma pessoa que não possa se tornar um habitante do estado em que busca eleição até o dia da eleição, essa pessoa é o Sr. Hafner”, disse o advogado David Fox, que representava o Partido Democrata do Alasca.
Por que um juiz manteve Hafner na votação
O partido diz que ter outro candidato democrata na cédula — mesmo um com uma fração de uma porcentagem do total de votos — poderia potencialmente inclinar a balança a favor de Begich.
Isso ocorre apesar do Alasca ter votação por escolha classificada, o que significa que, por exemplo, um eleitor tecnicamente poderia classificar Hafner em primeiro lugar, depois Peltola em segundo, e se nenhum candidato obtiver a maioria dos votos iniciais e Hafner for eliminado após uma primeira rodada de contagem, o voto iria para Peltola.
Na terça-feira, o juiz da Corte Superior do Alasca, Ian Wheeles, concordou com a votação por ordem de preferência ao decidir a favor da Divisão Eleitoral do estado e manter Hafner na cédula, escrevendo que “a votação por ordem de preferência neutraliza qualquer alegação de dano porque, em teoria, cada eleitor pode classificar todos os candidatos se quiser”.
Wheeles também negou o pedido de liminar do Partido Democrata, dizendo que Hafner está constitucionalmente qualificado para concorrer a um cargo, independentemente de ele realmente poder assumir o cargo se eleito; e que a reimpressão das cédulas atrapalharia a eleição.
O prazo final imposto pelo governo federal para o envio das primeiras cédulas, que vão para os eleitores internacionais, é 21 de setembro.
Durante os argumentos orais de segunda-feira, um funcionário eleitoral expressou preocupação de que, se o estado remover Hafner, poderá perder o prazo.
A decisão de Wheeles no Alasca não é a única decisão judicial recente a avaliar a questão da reimpressão de cédulas em uma data posterior.
Na Carolina do Norte, o tribunal superior daquele estado ordenou que as cédulas fossem reimpressas, atrasando o início da votação pelo correio, para que o ex-candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. pudesse ser removido da cédula.
