Por quase uma década, Kelsi Kiper confiou no Serviço Postal dos EUA para votar como eleitora registrada no Texas, mas estacionada fora do estado com seu marido, um membro do serviço ativo.
Este ano, porém, para garantir que sua voz seja ouvida, ela está fazendo um plano alternativo.
Kiper espera poder exercer seus direitos de voto pelo correio nas eleições gerais de meio de mandato deste ano. Mas recentemente ela começou a considerar gastar cerca de US$ 2.000 para reservar voos e alugar carros para poder votar pessoalmente.
“Acho que não é algo que muitos de nós, militares, estejamos preparados para gastar, porque muitas famílias de militares operam com uma única renda”, disse Kiper. “Para mim, acho importante priorizar os direitos que nossos membros da ativa estão servindo para preservar”.
A luta legal em curso sobre um plano dos Correios para a tentativa do Presidente Trump de exercer controlo sobre as eleições federais está a forçar milhões de outros eleitores elegíveis a navegar pela incerteza com o voto por correio para as eleições intercalares.
Por enquanto, espera-se que o USPS lide com a correspondência eleitoral normalmente. A Carolina do Norte e partes de Wisconsin já começaram a enviar votos de ausentes para as eleições gerais.
Isso ocorre porque a juíza distrital dos EUA, Indira Talwani, impediu o USPS de se recusar a entregar cédulas aos eleitores em estados onde os funcionários eleitorais não entregam as listas de eleitores à agência postal e não possuem determinados códigos de barras específicos em seus envelopes eleitorais.
Mas a administração Trump pediu ao 1º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA e ao Supremo Tribunal que permitissem esses novos requisitos de votação por correio federal para as eleições intercalares.
As decisões desses tribunais podem ser divulgadas ainda esta semana. Eles poderiam desencadear uma grande reviravolta no voto pelo correio, que foi a forma como cerca de 1 em cada 3 eleitores votaram nas duas últimas eleições federais.
Em sua última decisão contra o plano do USPS, a juíza Talwani alertou que outros estados que se preparam para enviar os seus votos pelo correio no final deste mês são “incapazes de girar tão tarde no ciclo eleitoral, quase garantindo uma privação significativa de direitos aos eleitores elegíveis”.
Autoridades eleitorais alertam sobre “confusão e caos” se o plano do USPS avançar
Os Correios defenderam sua regra revisada de votação por correio como “dados modestos e requisitos de preparação de correspondência”. O USPS também destacou o que considera os “benefícios de visibilidade e aplicação da lei” da regra, ecoando o uso do voto ilegal por parte de Trump por cidadãos não americanos – um problema incrivelmente raro – para justificar a ordem executiva que deu origem ao plano do USPS.
Mas Talwani, indicado pelo ex-presidente Barack Obama, concluiu que o plano é provavelmente um esforço ilegal de uma agência postal que não tem autoridade para controlar o voto pelo correio.
Em ambas as suas decisões contra o USPS, a juíza observou que os advogados da administração Trump não forneceram provas de fraude na votação por correspondência para apoiar uma pressa para cumprir os novos requisitos de votação para as eleições intercalares deste ano.
Em vez disso, as autoridades eleitorais de todo o país fizeram uma declaração juramentada atrás da outra sobre possíveis interrupções massivas na votação.
“Seria virtualmente impossível para Wisconsin cumprir”, disse Don Millis, presidente da Comissão Eleitoral de Wisconsin, nomeado pelos republicanos, em uma declaração juramentada apoiando a ação judicial que duas dúzias de estados liderados principalmente pelos democratas, além de Washington, DC, moveram contra o plano do USPS.
Não há tempo ou dinheiro suficiente para reimprimir os envelopes das cédulas a tempo para o prazo final do estado, 17 de setembro, para o envio das cédulas de ausentes para todas as solicitações recebidas até então, acrescentou Millis. Para atender ao novo requisito do USPS para códigos de barras de envelope específicos, os funcionários eleitorais em Wisconsin precisariam imprimir adesivos e adicioná-los à mão – o que Millis descreveu como “uma impossibilidade para muitas jurisdições”, incluindo pequenas comunidades rurais que “muitas vezes têm um único funcionário realizando todo o trabalho relacionado às eleições”.
Em muitos estados ocidentais, refazer os envelopes eleitorais seria apenas parte do problema.
“Como as eleições de Washington são concebidas principalmente para votação por correio, e há muito que funcionam desta forma”, explicou Stuart Holmes, o director eleitoral do estado, num processo judicial, o estado “já não dispõe de infra-estruturas de grande escala no dia das eleições para acomodar uma mudança significativa do voto por correio”.
A esmagadora maioria dos eleitores no Havaí também conta com o USPS para receber suas cédulas, e Scott Nago, o chefe eleitoral do estado, disse que há “simplesmente tempo insuficiente para coordenar os locais de votação, voluntários e estrutura logística necessários para emular o modelo anterior de local de votação que existia antes do advento das eleições pelo correio”.
Dena Dawson, diretora eleitoral do Oregon – um estado com votação totalmente pelo correio desde 2000 – alertou: “Se falhas tecnológicas ou de implementação impedirem a entrega de cédulas pelo correio neste estado com votação pelo correio, os habitantes do Oregon não terão outros meios para votar.”
Na semana passada, um relatório de denúncia afirmou que os novos sistemas dos Correios para fazer cumprir os seus requisitos eleitorais não foram devidamente testados e podem fazer com que muitos eleitores elegíveis não recebam os seus votos a tempo para as eleições intercalares ou não recebam os seus votos a tempo para as eleições intercalares. O gabinete do inspetor-geral do USPS iniciou uma revisão independente dessas alegações, confirmou a porta-voz Tara Linne em um comunicado.
Em resposta ao relatório, o Postmaster General David Steiner disse que o USPS está levando as preocupações do denunciante “a sério” e que os “padrões de qualidade, segurança e integridade do sistema da agência não foram comprometidos” durante o desenvolvimento “acelerado” dos novos sistemas.
Ainda assim, o USPS só conseguiu confirmar que haveria um lançamento “em algum momento” esta semana do sistema de portal online que os funcionários eleitorais estaduais precisariam usar para entregar suas listas de eleitores.
“Sempre que há mudanças no sistema perto de uma eleição, isso tem o potencial de criar confusão e caos”, explicou Tammy Patrick, diretora de programas da Associação Nacional de Funcionários Eleitorais. “E sejamos honestos: há algumas pessoas que não querem nada mais do que que as nossas eleições sejam vistas como caóticas ou que os eleitores não compreendam quais são os seus direitos e quais são as regras de envolvimento para que possam participar efectivamente”.
Na Carolina do Norte, que começou a enviar cédulas de ausentes pelo correio em 4 de setembro, as autoridades eleitorais locais estão se contentando com a incerteza.
Corinne Duncan, diretora eleitoral do condado de Buncombe, no oeste da Carolina do Norte, tem recebido mais perguntas dos eleitores locais sobre a votação pelo correio e o serviço postal em eventos de divulgação, onde ela diz que está lembrando as pessoas de enviarem suas cédulas de ausentes pelo correio o mais rápido possível.
“Estamos sempre a trabalhar no planeamento de contingência e a tornar o nosso sistema tão ajustável quanto possível porque é verdadeiramente inegociável. Faremos com que essas eleições aconteçam”, acrescentou Duncan. “Acho que provamos isso na época do COVID-19. Recentemente, para nós, após o furacão Helene, fizemos essa eleição acontecer também.
Derek Bowens, diretor eleitoral do condado de Durham, na Carolina do Norte, diz que seu gabinete também foi “testado sob pressão”.
“Ainda estamos firmes em que seremos capazes de entregar essas cédulas aos eleitores com tempo suficiente para que eles revisem, tomem suas decisões e as devolvam ao nosso escritório”, disse Bowens.
Ainda assim, Patrick, da Associação Nacional de Funcionários Eleitorais, diz estar preocupada com a pressão adicional exercida sobre os funcionários e trabalhadores que se têm preparado durante meses para a realização das eleições deste ano.
“Embora eu acredite que os responsáveis eleitorais, no final das contas, farão o seu melhor para fazer tudo o que os tribunais lhes dizem que precisa de ser feito ou as leis lhes dizem que precisa de ser feito, não devemos pedir-lhes continuamente que tirem o máximo partido de situações muito difíceis, especialmente com recursos limitados”, disse Patrick.
Alguns dos eleitores mais vulneráveis correm o risco de serem privados de direitos no âmbito do plano do USPS
Nos estados que podem oferecer alternativas ao voto por correspondência, muitos eleitores elegíveis podem não conseguir votar pessoalmente – incluindo eleitores com deficiência, estudantes universitários de fora do estado, eleitores que necessitam de assistência linguística que não está disponível nos locais de votação, e até mesmo alguns funcionários eleitorais que estarão demasiado ocupados para votar no dia das eleições.
As cédulas de eleitores estrangeiros e militares abrangidas pela Lei de Votação de Cidadãos Ausentes Uniformizados e Estrangeiros não devem ser afetadas pelo plano do USPS. Os Correios afirmam que entregarão as cédulas dos eleitores normalmente.
Mas Kelsi Kiper e outros temem que quaisquer complicações na aplicação dos novos requisitos de votação para outros tipos de votação possam ter efeitos indiretos.
“Estou apenas preocupado com a possibilidade de haver um soluço ou de haver uma barreira para mim”, diz Kiper.
Ann Madden, membro do conselho da Associação de Americanos Residentes no Exterior, que desafia o plano do USPS, previu que a regra da votação pelo correio “só vai piorar uma situação ruim”. A cédula que Madden enviou da França para as primárias da Pensilvânia chegou tarde demais para ser contada este ano.
Para as eleições gerais, Madden disse que considerou embarcar em um avião para cruzar o Oceano Atlântico para votar pessoalmente.
“Não posso viajar nesse horário por outros motivos pessoais”, disse Madden. “Minha intenção, francamente, é tentar a rota FedEx ou um dos (outros) serviços postais privados.”
Para Sarah Streyder – diretora executiva da Secure Families Initiative, um grupo de defesa de famílias de militares que também está a processar o plano do USPS – uma grande preocupação é que, quando muitos eleitores militares se registam para votar, não se identificam como eleitores abrangidos pelo UOCAVA.
Mesmo com essa isenção, se o plano do USPS entrar em vigor, Streyder teme que muitos militares e seus familiares que se registrem corretamente em um formulário de registro estadual para eleitores civis tenham suas cédulas atrasadas.
“Imagine alguém em um submarino. Pode ser que ele só receba uma escala no porto talvez alguns dias antes da eleição acontecer”, disse Streyder. “Se uma lista do USPS estiver atrasada e não tiver o nome dessa pessoa na lista no momento em que ela está votando, e for a única chance de fazê-lo, porque ela voltará para debaixo d’água depois disso, essa pessoa não terá voz.”
Nota do editor: O USPS é um apoiador financeiro da Tuugo.pt.
Editado por Megan Pratz
