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Centenas de afegãos que lutaram ao lado das tropas dos EUA e apoiaram o governo dos EUA no Afeganistão estão agora preocupados com a possibilidade de os seus green cards serem revogados.
No Afeganistão, os seus esforços variaram desde empregos de custódia na embaixada dos EUA, até funções de tecnologia e engenharia em empreiteiros e empresas dos EUA. Alguns estavam na linha de frente do combate como intérpretes.
Nos anos que antecederam a caótica retirada dos EUA de Cabul em 2021, o Congresso e a administração Biden facilitaram vários programas para que afegãos envolvidos em esforços militares viessem para os EUA com as suas famílias. Entre eles está o Visto Especial de Imigrante para Afegãos, autorizado em 2009. Desde então, o Departamento de Estado emitiu 160 mil desses vistos. Mais de metade deles foram concedidos desde que os EUA fecharam a sua embaixada em Cabul em 2021.
Mas agora, cinco anos depois de os EUA terem saído do Afeganistão, centenas de pessoas que aderiram aos SIV e agora têm green cards receberam avisos do governo federal alertando-as de que a base para os seus vistos foi revogada ou negada.
As famílias, muitas das quais tinham filhos, aprendiam inglês e matriculavam-se na faculdade, estão agora a lutar para encontrar respostas sobre a melhor forma de responder às cartas do governo.
“Estamos tentando trabalhar, estudar, criar nossos filhos e construir uma vida normal nos EUA”, disse M., que pediu à Tuugo.pt que se referisse a ele pela sua inicial porque teme que falar com a mídia possa afetar seu green card. “Mas agora também estamos tentando encontrar advogados, entrar em contato com escritórios do Congresso e entender o que pode acontecer com nossos green cards. É muito estressante porque até mesmo os advogados de imigração dão opiniões diferentes”.
Os avisos em si não são necessariamente novos. O governo federal começou a enviar alguns no final da administração Biden porque suspeitava que alguns dos documentos de apoio aos pedidos de SIV dos afegãos não foram recolhidos através dos processos corretos, constituindo potencialmente fraude.
Mas os defensores, advogados e cidadãos afegãos que falaram com a Tuugo.pt disseram que as cartas parecem ser enviadas com uma frequência e volume superiores aos esperados pelos defensores, e estão a deixar alguns destes aliados dos EUA em risco de serem deportados. Ao longo do último ano, aqueles que ajudaram os aliados a estabelecerem-se nos EUA notaram um aumento nas cartas e uma falta de padrão quanto a quem as recebia. As cartas contribuíram para os caminhos cada vez menores para os afegãos se tornarem cidadãos dos EUA e se estabelecerem nas suas novas vidas.
“O que vimos especificamente com o programa SIV é que as pessoas que recebem estes vistos e vêm para os EUA construíram vidas aqui, conseguiram empregos, os seus filhos estão na escola, integraram-se nas suas comunidades e estão a viver as suas vidas”, disse Jennifer Patota, vice-diretora de serviços jurídicos dos EUA no Projeto Internacional de Assistência aos Refugiados. “Obter uma carta de retirada de aprovação anos após a emissão do visto é algo que nunca vimos antes.”
O Departamento de Estado e a secção de Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA do Departamento de Segurança Interna, que estão a enviar as cartas, não responderam aos pedidos de comentários.
Esforços de detecção de fraude combinam-se com uma estratégia de deportação em massa
A primeira etapa do processo de inscrição para o SIV é obter a aprovação do que chamamos de “Chefe de Missão”. Envolve o fornecimento de uma carta de verificação do empregador – cartas de recomendação de um supervisor e provas que mostram que o empregador era o governo dos EUA ou um contratante do governo dos EUA, entre outras coisas.
Esta verificação tornou-se mais difícil após a retirada dos EUA do Afeganistão.
“Especialmente após a retirada das tropas, muitas empresas fecharam, destruindo todos os seus registos, impossibilitando em muitos casos a verificação do emprego de alguém”, disse Patota.
E depois havia uma preocupação com a fraude – particularmente com o facto de estes imigrantes, mesmo sem o saberem, terem pago por cartas de recomendação. Num caso processado pelo Departamento de Justiça, um homem foi condenado a 30 meses de prisão por um esquema de suborno que durou anos, em que aceitou pagamentos de cidadãos afegãos em troca da elaboração, apresentação e verificação de cartas de recomendação fraudulentas para cidadãos afegãos que se candidataram a SIV.
Para combater o risco de fraude, a administração Biden criou um plano para verificar as informações do SIV de indivíduos que poderiam ter ligações com empregadores posteriormente suspeitos de tais esquemas. Shawn VanDiver, presidente da AfghanEvac, defende os afegãos que trabalharam ao lado das tropas americanas. Ele disse que sua organização foi notificada pela administração anterior de que os avisos seriam divulgados.
“Quando isso começou, não tinha nada a ver com os afegãos. Tinha muito a ver com os redatores de cartas e as empresas”, disse VanDiver. “Havia algumas empresas e alguns redatores de cartas que não faziam nada de bom – como vender cartas e todos os casos associados a essas empresas ou redatores de cartas foram envenenados.”
A expectativa, disse ele, era que se os SIV fossem totalmente revogados, os indivíduos ainda poderiam solicitar e provavelmente receberiam asilo. Mas agora, a sua organização e outras estão a ouvir centenas de pessoas e acreditam que o âmbito das revogações é muito maior.
Sob esta administração Trump, as cartas e revogações chegam num momento em que os cidadãos afegãos se sentem particularmente excluídos do sistema de imigração legal. Os EUA suspenderam outras vias de imigração legal disponíveis para os afegãos, incluindo o programa de reassentamento de refugiados, que Trump interrompeu no primeiro dia do seu segundo mandato, e o processamento de outros tipos de vistos. Aqueles que já estão no país em programas como o Status de Proteção Temporária também perderam essa permissão para permanecer.
“Quando o Departamento de Estado iniciou uma nova análise das candidaturas de Chefe de Missão em 2024, compreendemos a importância desse esforço”, disse Jill Marie Bussey, diretora de assuntos jurídicos do Global Refuge. Esse grupo tem ajudado centenas de pessoas a navegar neste visto questão, bem como o reassentamento nos EUA “A correspondência que vimos naquela época foi geralmente adaptada ao caso individual e forneceu aos requerentes informações suficientes para compreender a decisão e quaisquer próximos passos disponíveis.”
Mas ela diz mais recentemente, “há um declínio na qualidade e clareza de algumas comunicações do Departamento, incluindo decisões finais de recurso que parecem levantar questões sobre a exactidão factual e fornecem pouca explicação para o resultado”.
Por enquanto, não parece que os cidadãos afegãos que receberam cartas tenham tido os seus green cards ou cidadania revogados em grande escala. Mas defensores como VanDiver disseram que as cartas, juntamente com o desmoronamento de outros programas, como o Status de Proteção Temporária e as pausas nos pedidos de imigração, causam confusão e medo.
“Essas pessoas estavam na linha de frente da nossa guerra. Eles estavam interpretando. Eles estavam possibilitando a nossa missão”, disse VanDiver. “Agora parece que tudo está desmoronando e eles não recebem nenhuma explicação sobre o que fazer.”
As famílias temem pelo seu futuro
Em todo o país, os cidadãos afegãos que ajudaram os EUA e as suas famílias enfrentam stress, confusão e potencial instabilidade financeira depois de receberem as notificações. Vários pediram que a Tuugo.pt usasse apenas seus primeiros nomes porque temiam que seu status de imigração pudesse ser afetado ao falar com a imprensa.
Uma dessas pessoas é Abdul, que vive no Texas e foi engenheiro que trabalhou no Exército dos EUA no Afeganistão de 2017 a 2021. Ele foi evacuado de Cabul para o Catar pelo Departamento de Estado e acabou obtendo a aprovação do seu SIV e veio para os EUA com sua esposa e dois filhos pequenos.
“A maioria dos meus amigos que moram nos EUA há três ou quatro anos, todos recebem uma carta”, disse ele. “Todos os meus amigos estão muito deprimidos, a maioria deles muito preocupados com esse assunto. O que vai acontecer conosco? O que devemos fazer?”
As cartas estão chegando a pessoas que têm uma longa história de trabalho ao lado dos esforços americanos. Sasad, que mora no estado de Washington e é ex-engenheiro, trabalhou com o governo dos EUA em 2014 até a retirada. Ele iniciou o processo de visto em 2019, antes da queda de Cabul.
Ele mora com a esposa e eles têm filhos nascidos nos EUA, incluindo um com problemas de saúde que exigiu cirurgia e visitas regulares ao hospital. Em breve Sasad poderá solicitar a cidadania, mas depois de receber sua carta, ele tem medo de iniciar o processo.
“Estou aqui há mais de quatro anos e, no próximo ano, sou elegível para solicitar a minha cidadania. Mas quando vou para o USCIS (Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos), fico estressado porque eles vão me deter”, disse ele, acrescentando que seus planos de voltar à escola e ao trabalho são menos certos agora que ele teme perder sua permissão legal para ficar.
Os cidadãos afegãos com quem a Tuugo.pt conversou descreveram o retorno ao Afeganistão como inimaginável, estressante e uma sentença de morte. O país, que tem estado sob o controlo total dos talibãs, também sofreu ataques mortais do Paquistão, terramotos e fome e subnutrição generalizadas.
“Quando cheguei aqui, pensei que todos os meus problemas estavam resolvidos, que agora é a hora de construir o meu futuro aqui mesmo”, disse Sasad, acrescentando que está preocupado com a sua capacidade de permanecer na escola, ter uma carreira ou mesmo viajar para fora dos EUA em caso de emergência. “E agora? Não consigo me concentrar em meus objetivos de longo prazo. Agora todos os meus pensamentos são ‘e se?’ situações. Muito ‘e se?’ situações (estão) me dando ansiedade e depressão.”
