Quando Mary Ann Roser e o seu marido se mudaram de Austin, Texas, para Asheville, Carolina do Norte, há quatro meses, apresentaram-se a alguns dos seus novos vizinhos como “refugiados climáticos de Austin”, diz ela.
Depois de 30 anos em Austin, os verões estavam ficando cada vez mais quentes, diz Roser. “Ele e eu simplesmente pensamos que não era sustentável. E, consequentemente, começamos a pensar: ‘para onde iríamos?’”, diz ela.
Eles escolheram Asheville como um lugar “mais favorável ao clima”, diz ela. Teve verões mais amenos do que Austin, menos risco de seca e incêndios florestais do que outros lugares da lista, além da distância da costa e do aumento do nível do mar.
“Parecia muito bom e pesquisei furacões e tornados e disse que basicamente não há problema aqui”, diz Roser.
Muitas pessoas se mudaram para Asheville nos últimos anos em busca de um refúgio climático, diz Mike Figuraum corretor de imóveis baseado em Asheville que estudou climatologia na faculdade.
Agora, Asheville é um dos muitos lugares que enfrentam morte e destruição generalizada por causa do furacão Helene. Uma nova análise do grupo World Weather Attribution, uma associação internacional de cientistas climáticos que avalia rapidamente o impacto das alterações climáticas nos acontecimentos meteorológicos, conclui que as alterações climáticas causadas pelo homem tornaram as chuvas do furacão Helene cerca de 10% mais intensas.
Meade Krosby, cientista sênior do grupo de impactos climáticos da Universidade de Washington, diz que entende por que as pessoas se mudaram para Asheville em busca de um refúgio climático. “As pessoas estão procurando lugares onde possam se sentir seguras”, diz ela. “Acho que é uma resposta muito humana a algo bastante assustador.”
Mas Krosby diz que considera o conceito de paraísos climáticos preocupante. Ela observa que sua cidade, Seattle, já foi considerada um refúgio climático. Depois centenas morreram na onda de calor de 2021menos pessoas pensam dessa forma, diz ela.
“É realmente um privilégio e uma fantasia pensar que podemos escapar para algum lugar perfeitamente isolado da crise climática”, diz Krosby. “Existe algum lugar sem risco? Não. E é aí que acho que teremos alguns problemas.
“Anunciado como um paraíso climático”
Os pesquisadores prevêem milhões de americanos se moverão por causa das mudanças climáticas. Um estudo da First Street Foundation, uma empresa que publica análises sobre perigos climáticos, descobriu que mais de 3,2 milhões de americanos já migraram para fora de áreas com maior risco de inundação.
Algumas cidades dos EUA esperam atrair alguns dos deslocados. Buffalo, Nova York e Cincinnati, Ohio, referiram-se a si mesmos como “refúgio das alterações climáticas” e um “paraíso climático”Respectivamente.
Em Asheville, Figura mostrou casas para pessoas “que viam isso como um refúgio seguro contra incêndios florestais no oeste e furacões que estavam atingindo mais áreas costeiras”.
Kelsey Lahr é um dos recém-chegados, um escritor e editor que se mudou da Califórnia para Asheville há quatro anos para escapar de incêndios florestais. “Honestamente, acabei de pesquisar no Google ‘onde estão os melhores lugares para se viver em relação às mudanças climáticas?’”, diz ela.
“Esta área parecia ter uma classificação muito elevada em termos de segurança contra desastres naturais”, diz ela. “Southern Appalachia era uma espécie de pequena ilha verde brilhante, tipo ‘isso vai ser bom para ir!’
Lahr, um ex-guarda florestal do Parque Nacional de Yosemite, passou por vários incêndios florestais. Os incêndios florestais na Califórnia são mais explosivos em parte devido às mudanças climáticas.
“Cheguei a um ponto em que eu era evacuado de forma confiável ou colocado em alerta de evacuação devido a incêndios florestais pelo menos uma vez por ano – muitas vezes mais do que isso”, diz Lahr. “Depois da minha última evacuação de Yosemite e de um deslocamento de semanas, pensei: ‘Simplesmente não acho que esta seja realmente uma maneira de viver’”.
Depois que ela se mudou para a Carolina do Norte, seus pais a seguiram. Sua amiga do Colorado mudou-se para Asheville depois de se cansar de respirar a fumaça do incêndio florestal. “Isso foi considerado um paraíso climático”, diz Lahr.
Embora alguns lugares corram mais risco de desastres relacionados com o clima do que outros, a ideia de paraísos climáticos tem sido muitas vezes um desserviço ao público devido à falta de nuances, diz Samantha Montanoprofessor de gerenciamento de emergências na Massachusetts Maritime Academy.
“O que penso que as pessoas estão a perder na sua interpretação de ‘paraíso climático’ é esta questão da probabilidade”, diz ela. “Só porque é menos provável que um desastre específico aconteça numa comunidade não significa que não vá acontecer nessa comunidade.”
Embora Asheville esteja longe da costa, a Carolina do Norte é vulnerável a chuvas extremas e inundações interiores ligadas a tempestades tropicais e furacões devido à sua relativa proximidade com o quente Golfo do México, e também à sua costa no aquecimento do Oceano Atlântico, diz Kathie Dello, climatologista do estado da Carolina do Norte.
Os oceanos absorvem a maior parte do calor extra que fica preso na Terra pela poluição que aquece o planeta, o que significa que agora se formam tempestades sobre águas oceânicas mais quentes do que antes. Os oceanos mais quentes atuam como combustível para os furacões e os ajudam a ficar mais fortes. O aquecimento global também significa que o ar retém mais vapor de água, tornando as tempestades mais intensas e mortais. Todos esses fatores que moldam os furacões podem levar a impactos de inundações mais perigosos, mesmo depois que essas tempestades se propagam para o interior.
Alguns lugares com climas historicamente amenos – como Asheville e Seattle – não têm infraestrutura para eventos climáticos extremos quando eles acontecem, o que pode tornar os impactos mais mortais, diz Krosby.
“Infelizmente, o furacão Helene foi outro sinal de alerta, penso eu, para as pessoas sobre como os impactos climáticos realmente são extensos”, diz Montano.
“Não há como fugir às alterações climáticas”
A capacidade de sair do risco climático é um privilégio que muitos americanos não têm, diz Krosby. Muitos americanos não têm recursos económicos para se mudarem. “A fuga climática deixará para trás pessoas e lugares que serão mais vulneráveis e que realmente precisarão do apoio e investimento comunitário quando as pessoas partirem”, diz Krosby.
Para muitas comunidades tribais que estão ligadas às suas terras, mudar também não é uma opção, diz Amélia Marchanddiretor executivo da organização sem fins lucrativos de conservação Fundação LEVE e cidadão das Tribos Confederadas da Reserva Colville em Washington. “Comunidades, e famílias, e pessoas que estão ligadas às terras e águas de um determinado local; não apenas por uma, duas ou três gerações, mas literalmente por milhares de anos”, diz ela. “Esses são relacionamentos e lugares que não podem ser retomados e movidos.”
Lahr diz que ela teve sorte. Embora ela tenha danos causados pela água no chão e ainda não saiba o custo, e embora atualmente não tenha água corrente, ela e os seus pais estão seguros e a sua casa está praticamente bem. Ela diz que o furacão Helene sublinhou a importância de abordar os factores do aquecimento global, incluindo a queima de combustíveis fósseis.
Roser diz que ela também tem sorte. Embora sua casa atualmente não tenha água encanada, ela não foi danificada. Quanto à recente mudança de sua família? “Quer dizer, parece irônico agora porque nunca experimentamos um furacão em Austin”, diz Roser.
“As pessoas ficam tipo, ‘Cara, espero que você não se arrependa de ter mudado para cá.’ E nós não. Não nos arrependemos”, diz ela, acrescentando que ainda acha que Austin teria sido muito atraente para eles no longo prazo.
“Não há como fugir às alterações climáticas”, diz Roser. “É um fenômeno global. E, você sabe, acho que foi a nossa vez.”
