O presidente Trump anunciou o falecido senador Lindsey Graham como uma “lenda” e “gigante do Senado dos EUA” durante um funeral na Catedral Nacional de Washington na terça-feira.
Os comentários de Trump ocorreram no primeiro de dois dias de lembranças de Graham, que morreu no início deste mês aos 71 anos.
Trump expressou carinho pelo homem que uma vez lhe dirigiu palavras duras quando a dupla competiu pela nomeação presidencial do Partido Republicano em 2016. Ele lembrou-se de ter partilhado o número de telemóvel pessoal de Graham num momento particularmente acalorado com milhões de pessoas – “algo que eu não deveria ter feito”, admitiu, antes de mais uma vez recitar os dígitos durante a cerimónia, provocando muitas risadas no santuário.
“Mas foi Lindsey quem riu por último, porque embora eu tenha ligado para o telefone dele por um dia, nos tornamos grandes amigos, e Lindsey não parou de me ligar pelos próximos 10 anos”, disse Trump com um sorriso.
Graham, uma potência legislativa há mais de três décadas no Congresso, tornou-se um dos confidentes mais próximos do presidente, especialmente em questões de política externa.
“Ele nunca viu uma guerra de que não gostasse”, disse Trump sobre o senador agressivo. “Só os amigos entenderiam isso. Mas ele queria isso para o bem do nosso país.”
Trump falou sobre o papel de Graham na condução de seu projeto de lei de impostos e gastos no Senado no verão passado, brincando: “há muitas guloseimas de Lindsey aí, posso lhe garantir”.
Ele se lembrou de uma lição que Graham disse ter aprendido com o negócio de salão de sinuca de seus pais, que incluía uma loja de bebidas: “SVocê tem que ser engraçado o suficiente para que as pessoas continuem voltando e tem que ser forte o suficiente para permanecer no negócio e prosperar. Uma combinação muito difícil. Durante toda a sua carreira, Lindsey Graham foi exatamente assim. Ele foi a primeira pessoa a fazer você rir e uma das últimas pessoas com quem você realmente quis lutar.”
“Ele morreu fazendo o trabalho para o qual nasceu”, disse Trump, referindo-se à viagem de Graham à Ucrânia um dia antes de sua morte. Graham anunciou um acordo recém-negociado com a Casa Branca sobre um acordo de sanções que ele acreditava que obrigaria a Rússia a pôr fim ao seu ataque à Ucrânia.
Esse projeto de lei de sanções tem sido uma prioridade para os líderes republicanos no Senado, que planejam realizar uma votação processual da legislação na terça-feira, após o fim dos cultos em Washington.
‘Um homem de família’
Dezenas de membros do Congresso, juntamente com membros do Gabinete, compareceram ao funeral. O juiz da Suprema Corte, Brett Kavanaugh, também esteve presente; Graham foi um dos defensores mais veementes de Kavanaugh durante seu processo de confirmação.
Vários membros da equipe de Graham serviram como carregadores honorários do senador pela Carolina do Sul.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, e o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, estiveram presentes – um lembrete da defesa de longa data de Graham em relação a ambas as nações e da sua abordagem intervencionista de política externa.
Entre os outros palestrantes estava Emillie Boggs Roberts, que prestou uma emocionante homenagem ao seu tio.
“Lindsey era, sem dúvida, um homem de família. Seu mundo girava em torno de minha mãe, de sua família e daqueles que ele considerava assim”, disse ela.
Ela compartilhou a história de como, após a morte dos pais de Graham, ele se tornou o principal cuidador de sua irmã adolescente, Darline Graham, que agora foi nomeada para cumprir o restante de seu mandato.
“Lindsey se tornou irmão, pai e mãe de minha mãe da noite para o dia”, disse ela. “Minha mãe disse que Lindsey voltava para casa para visitá-la todos os fins de semana da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia, enquanto ela morava com seus tios em Seneca. Isso equivale a uma viagem de duas horas, só de ida, todo fim de semana, quando era um jovem na faculdade. E isso foi apenas o começo. Sem pensar duas vezes, Lindsey se certificou de que ele estava lá para sua irmã mais nova, e ele nunca parou. Lindsey sempre esteve lá para todos nós.”
Congresso se despede de Graham no Capitólio
Na terça-feira anterior, com um caixão coberto com uma bandeira no centro da Rotunda do Capitólio, os senadores republicanos do passado e do presente lembraram-se de Graham em comentários que celebravam a sua influência de longo alcance – desde o seu estado natal, a Carolina do Sul, até ao cenário internacional.
Os antigos colegas de Graham partilharam memórias dele como amigo, um pilar do Congresso e uma voz de liderança na política externa dos EUA.
O líder da maioria no Senado, John Thune, R.D., destacou o alcance do trabalho de Graham ao longo das suas três décadas no Congresso, desde o seu papel nas confirmações judiciais até à sua feroz defesa da Ucrânia e ao seu apoio ao movimento anti-aborto.
Com a morte de Graham, uma “voz poderosa” e um amigo magnético do Senado desapareceram, disse Thune.
“Não havia ninguém – ninguém – que levasse seu trabalho mais a sério do que Lindsey Graham. Mas também, ninguém era mais capaz de destruir uma sala”, disse Thune. Graham era frequentemente o primeiro convidado para jantares conjuntos do Senado, onde “as conversas e as risadas sempre fluíam em qualquer refeição em que Lindsey Graham estivesse presente”.
O vice-presidente JD Vance, que atuou ao lado de Graham no Senado, disse que era impossível não gostar do ex-colega. Vance descreveu uma discussão acalorada que os dois tiveram uma vez sobre o financiamento para a Ucrânia.
Vance presumiu que Graham nunca apoiaria outra parte de sua legislação. Mas ele estava errado.
“Era impossível não gostar dele – aquela risada contagiante e fanfarrão, aquela atitude, aquela paixão de que tantos outros falaram”, disse Vance.
O governador de New Hampshire, Kelly Ayotte, um amigo próximo que serviu com Graham no Senado, disse que ele era excepcional no desenvolvimento de relacionamentos pessoais com aqueles que discordavam dele. Ayotte, que vem de uma família de militares, disse que o seu trabalho nas forças armadas nunca será esquecido.
Ex-aluno da faculdade de direito da Universidade da Carolina do Sul, Graham serviu nas forças armadas dos EUA por mais de três décadas, inclusive como juiz defensor da Força Aérea. Ayotte disse que sempre brincava sobre sua condição de senadora caloura.
“Lindsey nunca perdeu a oportunidade de me lembrar que ele me superava – não apenas no serviço, mas também em seu gabinete na câmara alta”, disse Ayotte. “E quer saber, ele conquistou esse direito.”
Os restos mortais de Graham serão levados de volta à Carolina do Sul para um funeral na quarta-feira na Primeira Igreja Batista em Columbia.
