As amplas demissões anunciadas na sexta-feira pela administração Trump desferiram outro golpe mortal no Departamento de Educação dos EUA, desta vez destruindo o escritório responsável pela supervisão da educação especial, de acordo com várias fontes do departamento.
A redução da força, ou RIF, afecta as dezenas de funcionários responsáveis por aproximadamente US$ 15 bilhões dólares em financiamento da educação especial e para garantir que os estados forneçam serviços de educação especial aos 7,5 milhões de crianças com deficiência do país.
“Isto está dizimando o escritório responsável pela salvaguarda dos direitos dos bebés, crianças pequenas, crianças e jovens com deficiência”, disse um funcionário do departamento, que, tal como os outros com quem a Tuugo.pt conversou, pediu anonimato por medo de represálias.
Segundo fontes, todo o pessoal do Gabinete de Educação Especial e Serviços de Reabilitação (OSERS), com excepção de alguns altos funcionários e pessoal de apoio, foi cortado no RIF de sexta-feira. O escritório é o sistema nervoso central para programas que apoiam alunos com deficiência, não apenas oferecendo orientação às famílias, mas também monitorando e supervisionando os estados para garantir que estejam cumprindo a histórica Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência (IDEA).
As demissões na Secretaria de Educação, 466 no total, foram parte de cortes mais amplos – cerca de 4.200 empregos – anunciados por advogados do governo em um processo judicial na sexta-feira como o o desligamento continua.
No Departamento de Educação, não está claro exatamente quantos trabalhadores do departamento de educação especial foram cortados. Os funcionários do departamento não responderam aos pedidos de clareza ou comentários da Tuugo.pt.
“Com base em vários relatórios do pessoal e dos seus gestores, acreditamos que todos os restantes funcionários do Gabinete de Educação Especial e Serviços de Reabilitação (OSERS), incluindo o Gabinete de Programas de Educação Especial (OSEP) e a Administração de Serviços de Reabilitação (RSA), foram despedidos ilegalmente”, disse Rachel Gittleman, presidente do AFGE Local 252, um sindicato que representa muitos funcionários do Departamento de Educação.
“O dano que estes cortes causarão aos 7,5 milhões de estudantes com deficiência em todo o país está apenas começando”, acrescentou Gittelman.
Os funcionários que receberam um aviso na sexta-feira foram informados de que permaneceriam empregados até 9 de dezembro.
Protegendo alunos com deficiência
A Tuugo.pt conversou com meia dúzia de funcionários federais que foram demitidos – todos eles no Escritório de Educação Especial e Serviços de Reabilitação, e também com ex-funcionários com laços estreitos com o escritório de educação especial.
Os funcionários do departamento de educação especial descreveram uma série de responsabilidades importantes que temiam que pudessem agora não ser cumpridas, criando um vazio doloroso para os estados, distritos escolares e famílias.
A lei federal conhecida como IDEA, que completou 50 anos este anogarante a todas as crianças com deficiência o direito a uma educação pública gratuita e adequada. Antes da lei ser aprovada, muitas vezes era recusada a admissão a essas crianças nas escolas, incluindo escolas públicas, ou eram armazenadas em instalações precárias onde aprendiam pouco e gozavam de poucos direitos.
A IDEA é considerada, em primeiro lugar, uma lei de direitos civis, exigindo que os estados forneçam serviços de educação especial para crianças desde o nascimento até aos 21 anos. Também ajuda a financiar esses serviços.
Como parte da lei, todos os anos os estados devem enviar os dados dos alunos à equipe do OSERS, para mostrar que estão seguindo os requisitos da lei. Os Estados também devem apresentar planos anuais e candidatar-se, todos os anos, aos milhares de milhões de dólares disponíveis através da IDEA para os ajudar a pagar a educação especial.
A equipe da OSERS analisa esses planos estaduais, analisando os dados e garantindo que estejam em conformidade com a legislação federal. Esses funcionários podem iniciar investigações nos estados se acreditarem que descumpriram intencionalmente ou não a conformidade. Eles também fornecem assistência técnica aos estados.
Sem estes funcionários da OSERS, disse um funcionário à Tuugo.pt, “não há supervisão para garantir que todas as crianças com deficiência recebam os serviços a que têm direito”.
A equipe da OSERS também atende chamadas diretamente de pais e famílias de todo o país, buscando ajuda para compreender os direitos de seus filhos de acordo com a lei federal sobre deficiência e, em alguns casos, buscando ajuda quando temem que os serviços estejam sendo negados ilegalmente.
“Não creio que as pessoas percebam quantas ligações recebemos de pais e familiares todos os dias”, disse um trabalhador afetado à Tuugo.pt. Agora essas chamadas ficarão sem resposta.
Devolvendo a educação aos estados
O presidente Trump tem falado repetidamente sobre querer devolver a educação aos estados, e que desmantelamento do Departamento de Educação faz parte desse plano.
A eliminação destes funcionários não reduz, neste momento, o financiamento da educação especial aos estados.
Mas um diretor estadual de educação especial, que conversou com a Tuugo.pt sob condição de anonimato por temer que o governo retaliasse contra esse estado, disse estar preocupado com as implicações para os alunos e as famílias.
“Estou com medo. Acho que é bom que os estados saibam que há supervisão federal e que serão responsabilizados”, disse o funcionário. “O conceito de deixar a educação especial para os estados parece ótimo, mas é assustador. O que acontece se um estado decidir interpretar a lei de uma maneira, mas outro estado discordar e interpretá-la de forma diferente?”
Várias fontes também questionaram a legalidade dos cortes para OSERS. A lei federal exige que exista um Gabinete de Programas de Educação Especial – dentro do Departamento de Educação dos EUA – para gerir e supervisionar o financiamento e os programas de educação especial. Como tal, disseram estas fontes, o encerramento efetivo do escritório através da demissão do seu pessoal deveria exigir um ato do Congresso.
“Agora, o governo federal não cumpre a lei federal sobre deficiência”, disse um funcionário da OSERS à Tuugo.pt. Outro se perguntou: “Para quem as famílias irão quando não houver mais ninguém?”
