Os Hellfighters do Harlem do 369º Regimento de Infantaria da Guarda Nacional de Nova York foram homenageados postumamente esta semana com uma medalha de ouro no Congresso. Eles receberam a maior honra civil dada pelo Congresso, décadas após seu serviço durante a Primeira Guerra Mundial, foram amplamente ignoradas pelo The Top Military Brass – e em meio a esforços mais amplos para revisitar como a história americana é lembrada.
“Nunca é tarde para fazer a coisa certa”, disse o deputado Tom Suozzi, DN.Y., na cerimônia de quarta -feira comemorando as tropas e suas famílias.
“Hoje honramos o legado de seus pais, seus avós e seus bisavôs que serviram nossa nação em circunstâncias extremas e apesar da intensa discriminação. Todos somos melhores para o serviço deles”, disse Suozzi.
O legislador introduziu um projeto de lei para homenagear os soldados da 369ª infantaria majoritária-preta em 2021, mas o prêmio não foi apresentado oficialmente até esta semana.
Durante a cerimônia, o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., Ecoou os sentimentos de Suozzi:
“Sabemos que gerações de soldados afro-americanos responderam a esse chamado para lutar pela liberdade, seja em campos de batalha em casa ou no exterior. Sua nação pediu que eles lutassem, e eles de novo e de novo, mesmo sendo negados a medida completa dessas liberdades aqui em solo americano”.
Debra Willett, neta do sargento do Harlem Hellfighter. Leander Willett, aceitou o prêmio em nome dos soldados.
“Eu sei que meu avô e os outros homens corajosos que lutaram ao lado dele nunca pensaram que a coragem deles e suas façanhas seriam celebrados em um ambiente tão reverenciado”, disse ela.
“Eles se sacrificaram e pensaram que estavam fazendo a diferença. E hoje prova que fizeram”.
A medalha será dada à instituição Smithsonian, “onde será exibida conforme apropriado e disponibilizado para pesquisa”, de acordo com o projeto de lei apresentado por Suozzi.
O regimento que passou a ser conhecido como os Hellfighters do Harlem serviu nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial por 191 dias, crescendo lendário por suas habilidades de luta.
Mas sua jornada para as linhas de batalha foi quadriculada pelo racismo nas forças armadas ainda segregadas.
“O 369º experimentou várias experiências angustiantes durante o treinamento nos Estados Unidos, incluindo um tumulto próximo a raça em Spartanburg, Carolina do Sul, onde estavam inicialmente estacionados, e outro quase revolta quando foram enviados às pressas para estudos de Boston University em Nova Jersey para treinamento.
“A razão pela qual eles foram enviados para a França quando eram porque o Exército dos Estados Unidos queria tirá -los do solo americano o mais rápido possível para evitar possíveis catástrofes raciais”, disse Williams à Tuugo.pt.
Os soldados brancos relutavam em servir ao lado do batalhão em grande parte negra, então os Hellfighters do Harlem lutam ao lado do francês aliado, lutando contra soldados inimigos e se tornando a primeira unidade a chegar ao rio Reno.
Na época, os soldados se autodenominavam os Rattlers Negros. Mas sua ferocidade no campo de batalha acabou ganhando o nome Hellfighters.
“Eles são demônios”, lembrou um oficial prussiano capturado a seus captores. “Eles sorriem enquanto matam e não serão levados vivos.”
Apesar de sua renome no campo de batalha, suas histórias não foram amplamente incontroláveis por décadas – e o reconhecimento chega em um momento em que o governo Trump está revisando como a história americana é lembrada.
A Smithsonian Institution, que abrigará a medalha do Congresso, esteve no centro desse esforço.
No mês passado, a Casa Branca enviou uma carta a Lonnie Bunch III, secretária da Instituição Smithsonian, afirmando que a revisão do governo Trump de certos museus é “garantir o alinhamento com a diretiva do presidente para celebrar excepcionalismo americano, remover narrativas divisórias ou partidárias e restaurar a confiança em nossas instituições culturais compartilhadas”.
Williams disse que o reconhecimento dos Hellfighters representa a natureza complicada de como a história é frequentemente contada.
“Por um lado, é um reconhecimento muito atrasado, mas é certamente irônico, considerando os tempos em que estamos”, disse Williams. “Ele fala com as maneiras muito complicadas e muitas vezes hipócritas pelas quais este país escolheu abordar sua história racial”.
A mudança, disse Williams, falou com a natureza “cínica” do governo Trump.
“Foi um reconhecimento muito inspirador, muito patriótico e merecido do significado histórico e dos sacrifícios do 369º”, disse Williams. “Por outro lado, foi uma exibição muito cínica de memória racial seletiva”.
