OMAHA, NEB. — Durante uma noite fria em North Omaha, um modesto salão de banquetes conhecido por receber pequenos casamentos e chás de bebê estava lotado para uma ocasião política.
Eleitores democratas, republicanos e independentes reuniram-se num fórum bipartidário de candidatos que permaneceu civilizado, se não totalmente amigável.
“Isto é o que deveria estar a acontecer… em todo o país”, disse Cynthia Douglas-Ybarra, uma democrata leal que faz parte de uma população latina em expansão que se tornou um factor político maior. “Podemos discordar totalmente, mas não vamos gritar um com o outro ou atirar um no outro por causa disso.”
Mas os riscos políticos são elevados aqui no 2º Distrito Congressional do Nebraska. Os nacional-democratas atacaram a área cada vez mais conhecida como “ponto azul”.
Ao contrário da maioria dos estados, Nebraska divide alguns dos seus votos eleitorais por distrito eleitoral. Tornou-se um ponto de foco para os democratas que esperam conseguir um voto no Colégio Eleitoral este ano para a candidatura do vice-presidente Harris à Casa Branca. Essa votação foi para o presidente Biden em 2020, e para o ex-presidente Trump em 2016.
Agora, esta região em torno de Omaha tornou-se um espinho político no lado do Partido Republicano. Isso colocou nova pressão sobre o atual congressista republicano Don Bacon, que enfrenta o senador do estado de Nebraska, Tony Vargas.
Os republicanos nacionais viajaram para cá para tentar mudar o estado para um modelo mais comum de Colégio Eleitoral em que o vencedor leva tudo – uma luta fracassada até agora.
E os democratas nacionais lideram tanto em termos de gastos como de sondagens. Todo esse foco está tendo um grande impacto sobre os republicanos, como Bacon e a senadora norte-americana Deb Fischer, que enfrenta uma disputa surpreendentemente acirrada com o novato político e independente Dan Osborn.
Um republicano moderado sob pressão dos democratas e de seu próprio partido
Bacon, o membro da Câmara dos EUA com quatro mandatos que procura a reeleição, faz parte de uma raça em extinção de republicanos moderados no Capitólio, à medida que o seu partido se move cada vez mais para a direita.
A sua corrida pode dar aos eleitores de Omaha uma palavra a dizer, à escala nacional, para manter viva essa ala do Partido Republicano ou ajudar a enviá-la à extinção política.
“Acho irônico que tive uma primária em que não era MAGA o suficiente, agora sou MAGA demais”, disse Bacon à Tuugo.pt.
Em maio, Bacon derrotou o desafiante republicano Dan Frei, que argumentou que Bacon não apoiava suficientemente os esforços de Trump e seus aliados para “Tornar a América Grande Novamente”.
No ano passado, Bacon enfrentou ameaças à segurança depois de se recusar a apoiar os esforços liderados por membros da extrema direita, incluindo uma tentativa fracassada no ano passado do presidente do Judiciário da Câmara, Jim Jordan, para se tornar o próximo presidente da Câmara. E em 2022, Trump fez campanha contra Bacon.
Este ano, Bacon apoiou discretamente a candidatura presidencial da ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley. No entanto, mais tarde ele transferiu esse apoio para a campanha de reeleição de Trump e agora tem o seu aval.
Bacon teve sucesso no passado como moderado, mas novas linhas distritais, lutas intrapartidárias e um afluxo de novos eleitores poderão favorecer o seu adversário democrata.
Vargas
“Finalmente o alcançou e estamos garantindo que todos saibam até o dia da eleição”, disse Vargas.
Vargas espera obter novo apoio dos eleitores negros para se tornar o primeiro latino do estado no Congresso.
Assim, por sua vez, Bacon está apresentando seu histórico bipartidário aos eleitores independentes. Isso inclui o trabalho que ele fez para trazer projetos de infraestrutura de bilhões de dólares para Omaha, que inclui juntar-se a um pequeno grupo de republicanos da Câmara para aprovar a lei de infraestrutura de Biden de 2021 e novos financiamentos para a vizinha Base Aérea de Offutt, um importante empregador da área.
“Acho que os mais difíceis de alcançar, eles querem ver isso e primeiro querem saber que não sou partidário”, disse Bacon. “No final, quero fazer o que é certo para o nosso país e acho que essa mensagem funciona”.
Bacon se baseia em sua experiência militar como general de brigada aposentado da Força Aérea que já serviu em Offutt. Ele também destaca seu trabalho no Comitê de Serviços Armados da Câmara e o apoio à Ucrânia.
Os democratas têm energia e poder de compra
Mas Vargas insiste que o ímpeto e as questões estão do lado do seu partido.
“Somos uma raça de topo porque as pessoas estão a aparecer e a assumir a responsabilidade pela democracia e a despedir Don Bacon”, disse Vargas.
Do seu escritório de campanha no centro de Omaha, Vargas organizou uma mesa redonda com Katherine Clark, líder democrata na Câmara, para destacar a perda de acesso aos direitos reprodutivos, uma questão importante dos eleitores.
Clark disse à Tuugo.pt que os democratas eleitorais são impulsionados por uma luta nacional pelos votos eleitorais e pelo novo impulso para Harris.
“O vice-presidente Harris está indo bem aqui”, disse Clark. “Também está ajudando nosso candidato ao Congresso.”
Isto porque Nebraska viu um boom populacional em todo o estado impulsionado por latinos. De 2022 a 2023, os hispânicos foram responsáveis por 80% do crescimento populacional do estado.
Vargas disse acreditar que isso se traduzirá num grupo demográfico de eleitores que ele pessoalmente conquistou no seu distrito, incluindo um influxo de divulgação através de malas diretas bilíngues e anúncios de rádio e televisão.
Cortejando eleitores no centro político
De volta ao fórum de candidatos, Bacon está usando seu tempo ao microfone para primeiro destacar seu apoio aos democratas. Isso inclui Ann Ashford, uma proeminente democrata local que participa do fórum.
“Agradeço-lhe por fazer isso”, disse Bacon a Ashford, que uma vez concorreu contra ele e perdeu e agora está cortando anúncios para seu antigo inimigo político.
“Farei tudo o que puder para fazer campanha por ele até o último dia da eleição”, disse Ashford aos repórteres sobre o endosso.
Cynthia Douglas-Ybarra, a leal democrata, teve uma longa conversa com Bacon. Ela diz que os dois se encontram frequentemente em eventos, pois ambos são ex-veteranos militares e são amigáveis.
Mas o discurso bipartidário de Bacon não a influenciou.
“Não, ele não está recebendo meu voto. Claro que não. Não!” ela diz entre risadas. “Ele é um republicano. Ele é um republicano Trump!”
