PHOENIX – O aumento dos preços da gasolina fez com que alguns americanos pensassem em comprar um veículo eléctrico. É uma grande decisão financeira, especialmente desde que os republicanos acabaram com os subsídios federais no ano passado no valor de até 7.500 dólares.
Guadalupe Higuera, 30, de Phoenix, Arizona, comprou seu Chevrolet Equinox EV antes do fim do incentivo. Mas ele ainda se pergunta se foi uma escolha inteligente. Higuera respondeu ao pedido da NPR de perguntas sobre como reduzir o impacto climático e economizar dinheiro.
“Em que ponto faz sentido trocar um carro a gasolina por um EV?” ele perguntou. “Faz sentido substituí-lo em uma determinada idade ou quilometragem? Ou apenas dirigimos até que as rodas caiam?”
Higuera diz que a sua pergunta é motivada tanto pela poupança de dinheiro como pela redução da sua contribuição para os gases com efeito de estufa que estão a aquecer o clima. Depois de investigar a sua pergunta, a resposta, no que diz respeito à poluição climática, é clara: faz sentido mudar para um VE agora. Quanto a poupar dinheiro, a resposta é mais complicada. Mas Higuera conclui que mudar para um VE também foi uma boa escolha financeira.
“Dirija até que as rodas caiam”
Um dos motivos pelos quais Higuera questionou sua decisão foi que não havia nada de errado com seu carro anterior, um Jeep Wrangler 2016. E sua família é dona de uma oficina mecânica, ao norte do centro de Phoenix, desde antes de ele nascer. Então, ele cresceu com a ideia de que é um desperdício se livrar de um carro que ainda funciona bem.
“Lembro-me de ter conversado com meus pais (e) com meu irmão mais velho, antes de comprar meu carro atual”, diz Higuera. “E eles dizem, ‘seu carro – podemos continuar consertando-o. Ainda está bom. Não há nada de errado com ele.'”
Os americanos estão mantendo seus veículos por mais tempo. A idade média dos carros e caminhões leves nas estradas aumentou para 12,8 anos, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics dos EUA. Freqüentemente, um grande fator na decisão de adquirir um carro novo são os custos de reparo, de acordo com a AAA. E nem todo mundo tem o benefício de conseguir o desconto família para reparos, como faz Higuera.
Há lições para todos que consideram um EV ao responder à pergunta de Higuera. Decidimos comparar os custos de manter seu Jeep com os de comprar seu EV. E usamos uma ferramenta que calculou os custos típicos de reparos (não o desconto familiar), então a comparação pode ser útil para outras pessoas.
Quando um VE economiza dinheiro
Comparar o custo de um Jeep de 10 anos com um Chevy EV de um ano fica complicado e envolve mais do que apenas o custo do combustível. Por exemplo, embora a manutenção seja mais barata para um VE mais recente, os custos do seguro são mais elevados porque incluem peças, como baterias, cuja substituição é dispendiosa.
Existem alguns sites para calcular os custos de carros novos, como Consumer Reports e Edmunds. Você também pode encontrar calculadoras úteis com informações específicas, como esta calculadora de economia de combustível que Andrew Krulewitz, residente de Oakland, Califórnia, desenvolveu para uma concessionária de automóveis que vende muitos EVs. Ele permite ajustar o número de milhas percorridas a cada ano, os custos de eletricidade, os preços do gás e a eficiência do veículo.
Para comparar uma lista mais completa dos custos do Jeep 2016 de Higuera e de seu Chevy EV 2025, a correspondente da NPR Cars e de energia, Camila Domonoske, escolheu uma calculadora federal do Departamento de Energia. Inclui combustível, pneus, manutenção, registro, licença, seguro e pagamento de empréstimo.
Trabalhando com Higuera, ela começou com um custo de US$ 0 pelo Jeep dele, já que ele já era dono dele. Para o EV, ela inseriu US$ 23.000 (preço de compra de US$ 45.500, menos o crédito fiscal de US$ 7.500 e US$ 15.000 da venda do Jeep).
A calculadora calculou o custo da eletricidade com base no estado onde ele mora, Arizona. Em seguida, Higuera e Domonoske inseriram o preço da gasolina no condado de Maricopa da AAA. No início de maio, quando fizeram esses cálculos, o valor era de US$ 4,95 o galão. O preço caiu um pouco desde então.
Higuera diz que dirigiu 34.000 quilômetros no ano passado – quase 15.000 quilômetros a mais do que um motorista médio. Seu trabalho de desenvolvedor de software em um grande banco fica a cerca de 56 quilômetros de distância e sua namorada mora do outro lado da área metropolitana de Phoenix. A ferramenta permite estimar qual percentual é mais eficiente, condução em rodovia ou cidade – 40% cidade e 60% rodovia, no caso de Higuera.
Com todas as informações inseridas, os custos de propriedade e operação de ambos os veículos aparecem na tela.
“Isso significa US$ 10.456 pelo seu custo de propriedade em um Equinox no primeiro ano, contra US$ 8.000 para continuar possuindo o Jeep.” Domonoske conta a Higuera por videochamada. Mas depois desse primeiro ano, as duas linhas do gráfico se estreitam. Depois de cinco anos, o Equinócio, cumulativamente, custa apenas US$ 1.000 a mais, diz ela, “e a partir daí, é mais barato possuir o Equinócio”.
“Isso me faz sentir um pouco mais feliz do ponto de vista financeiro, porque eu realmente não esperava que o custo fosse exatamente o mesmo e depois ficasse mais barato no futuro”, diz Higuera.
Alguns factores fazem com que o cálculo de Higuera funcione financeiramente, incluindo a sua capacidade de tirar partido do crédito fiscal de 7.500 dólares que já não existe. Além disso, ele dirige muitos quilômetros a cada ano, e o consumo médio de gasolina de seu Jeep era de apenas 20 milhas por galão.
“Isso seria muito diferente se o seu veículo de 2016 fosse um Prius”, disse Domonoske a Higuera. Esse Prius tem uma média de 52 milhas por galão, então os custos da gasolina seriam menos da metade dos do Jeep.
Uma despesa que esta ferramenta não considera é a depreciação. Depois de cinco anos, o Equinox, por ser um veículo mais novo, cairia de valor mais rapidamente do que o Jeep, que já tem 10 anos.
Jeremy Michalek, diretor do Grupo de Eletrificação de Veículos da Universidade Carnegie Mellon, realizou alguns cálculos que incluíam um cenário em que ambos os carros eram vendidos em cinco anos para levar em conta a depreciação. Ele diz que há muitas incertezas em fazer esses cálculos, mas Michalek suspeita que mesmo com a depreciação extra, Higuera economiza dinheiro com o Equinócio.
Também há benefícios em dirigir um veículo novo, como menos reparos. “Eu diria que a rota do Equinócio provavelmente tem o melhor valor para Guadalupe”, diz Michalek, que também é professor de engenharia e políticas públicas na CMU. Ele diz que, como as mudanças climáticas também influenciaram a decisão de Higuera, o Equinox EV faz ainda mais sentido para ele.
EVs são uma solução climática
A ferramenta do Departamento de Energia que Domonoske e Higuera usaram para determinar as suas poupanças de custos também considera de onde vem a eletricidade que o seu VE utiliza – e mais de metade da eletricidade do Arizona é gerada pela queima de gás e carvão.
Embora grande parte da eletricidade venha da queima de combustíveis fósseis, a ferramenta mostra que Higuera ainda está reduzindo suas emissões de dióxido de carbono em 80% ao trocar seu Jeep pelo Equinox EV. Parte da razão é que os VEs desperdiçam menos energia. Enquanto os carros com motor de combustão interna utilizam menos de 25% da energia da gasolina, os VEs utilizam cerca de 90% da energia da eletricidade para girar as rodas do carro.
Mas Higuera diz que também ouviu dizer que os VE têm mais poluição associada à produção.
“É verdade que a fabricação de veículos elétricos envolve maior intensidade de emissões do que a fabricação de veículos a gasolina”, diz Michalek. “Mas você pode recuperar isso rapidamente usando eletricidade em vez de gasolina.”
Assim, tal como os VE custam mais antecipadamente e poupam dinheiro a longo prazo, também emitem mais poluição antecipadamente e muito menos ao longo do tempo. Quanto tempo isso leva depende do VE e do mix energético da região onde você mora.
“Porque a rede eléctrica em algumas áreas do país, como o norte do Centro-Oeste, ainda está bastante suja – muito carregada de carvão. E algumas, como a Costa Oeste, são muito limpas”, diz Michalek. “O tempo que leva para dirigir seu veículo elétrico para compensar as emissões de fabricação é muito curto na Califórnia e muito mais longo em Wisconsin.”
Higuera diz que normalmente carrega seu VE à noite, quando as tarifas de serviços públicos locais são mais baratas. Isso levanta outra preocupação para ele.
“Onde eu moro, temos muita energia solar – temos muito sol – mas o sol não nasce quando escurece”, diz Higuera. Ele teme que isso esteja incentivando sua concessionária a queimar mais gás natural para gerar a eletricidade que alimenta seu veículo elétrico.
Michalek e os seus colegas investigaram isto e descobriram que cobrar quando as tarifas são mais baratas incentiva as empresas de serviços públicos a construir mais formas de produção de electricidade mais baratas, que também são as mais limpas.
“Na verdade, você cria incentivos para construir uma tonelada de energia eólica e solar, possivelmente tanta energia eólica e solar que o efeito líquido de carregar seu veículo elétrico pode ser a redução das emissões totais da rede elétrica”, diz Michalek.
Trocar gás por eletricidade faz sentido
Resolver questões como estas é complicado porque a mudança para um VE afecta as duas maiores fontes de emissões de gases com efeito de estufa: transportes e produção de electricidade. Isso pode tornar difícil para os investigadores que se preocupam com os detalhes, como Michalek, oferecer uma resposta simples às perguntas. Mas depois de anos de pesquisa, ele se sente confortável em fazer uma declaração declarativa sobre os VEs.
“De modo geral, se você mudar para um veículo elétrico, as emissões associadas a ele serão menores, ainda hoje, e elas só ficarão mais limpas à medida que a rede ficar mais limpa”, diz Michalek. E, diz ele, os VEs também são mais competitivos em termos de custos. “Isso não era verdade quando comecei a trabalhar nisso, mas agora você paga mais pelo veículo adiantado, economiza dinheiro em combustível e muitas vezes pode compensar os custos”, diz ele – quanto tempo isso leva depende do EV que você compra e quais incentivos estão disponíveis.
Um estudo recente realizado por investigadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts mostra que, na maior parte dos EUA, os veículos eléctricos são competitivos em termos de custos com os seus homólogos a gás. E descobriu que, na maioria dos locais, os VE também reduzem as emissões entre 40% e 60%.
Nossa pesquisa deixa Higuera acreditando que fazia sentido trocar seu Jeep a gasolina por um EV – tanto financeiramente quanto para reduzir a poluição climática. “Mesmo sendo apenas uma pessoa, posso fazer algo a respeito, que é tão simples quanto trocar de veículo”, diz Higuera.
A correspondente do NPR Business Desk, Camila Domonoske, contribuiu com reportagens para esta história.
