Os trabalhadores da Volkswagen em Chattanooga, Tennessee, votaram pela ratificação de seu primeiro contrato sindical na quinta-feira, garantindo aumentos salariais, proteções no emprego e uma rara vitória para o sindicato United Auto Workers no Sul.
Foi um longo caminho até este contrato. Os trabalhadores votaram inicialmente duas vezes contra a adesão ao sindicato antes de votarem a favor em 2024, tornando esta fábrica da VW uma das poucas a sindicalizar-se no Sul, e a rara que não é membro das “3 Grandes” empresas automobilísticas: Ford, General Motors e Stellantis. Isso foi há quase dois anos e as negociações arrastaram-se desde então, com os trabalhadores a certa altura a concederem ao sindicato a capacidade de convocar uma greve, se necessário.
Mas as negociações contratuais foram resolvidas no início de Fevereiro, quando o UAW e a Volkswagen chegaram a um acordo provisório, que os trabalhadores votaram agora para aprovar, com 96% deles a votarem sim.
“Hoje vocês mostraram ao mundo que os trabalhadores da indústria automobilística do Sul estão prontos para lutar”, disse o presidente do UAW, Shawn Fain, aos trabalhadores após a divulgação dos resultados da votação.
“E para todos os outros trabalhadores da indústria automobilística não sindicalizados”, continuou ele, “entrem. A água está boa.”
Em um comunicado após o anúncio do contrato provisório, os funcionários da Volkswagen escreveram: “Esses benefícios reconhecem e recompensam o trabalho duro e a dedicação que os membros de nossa equipe dão todos os dias”.
Os trabalhadores receberão imediatamente um bônus de US$ 6.550 quando o contrato entrar em vigor na segunda-feira. Eles também receberão um aumento salarial de 20% durante a vigência do contrato, que termina em fevereiro de 2030. Até então, os principais o salário por hora para trabalhadores da produção será de US$ 39,41 e US$ 49,86 para trabalhadores qualificados, como maquinistas e eletricistas, cujos empregos exigem mais educação e treinamento. Esse salário máximo não inclui ajustes de custo de vida que também estão no contrato.
Os prémios de cuidados de saúde também serão reduzidos em 20% – ainda mais para alguns planos – e não aumentarão durante quatro anos. O contrato dá aos trabalhadores dois dias adicionais de folga e garante-lhes alguns benefícios de segurança no emprego. Por exemplo, a Volkswagen deve manter discussões com o sindicato antes de poder fazer demissões. A Volkswagen comprometeu-se a manter a fábrica aberta durante a vigência do contrato e a garantir que haja produção suficiente nas instalações para manter os trabalhadores na linha.
Tony Bodewes trabalhou na fábrica de baterias da VW durante cinco anos e fez parte do comitê de negociação do UAW. Ele disse que as negociações ficaram paralisadas até que a Volkswagen concordou em adicionar uma linguagem mais forte de segurança no emprego para proteger a fábrica do fechamento ou da venda.
“É muito importante para nós e para a empresa mostrar aos trabalhadores que estão comprometidos com esta cidade”, disse Bodewes. “Eles não vão a lugar nenhum.”
O UAW cobrará taxas dos membros, no mínimo 1,44% de seus salários mensais – significativamente menos do que os aumentos salariais negociados. Os trabalhadores também podem recusar-se a pagar essas taxas, uma vez que o Tennessee é um direito de trabalhar estado, o que significa que por lei os trabalhadores não podem ser demitidos por não pagarem as dívidas.
Uma rara vitória para o UAW no Sul
Se o UAW quiser crescer, deve olhar para o Sul. Os fabricantes de automóveis sindicalizados nos estados do Norte, como a General Motors e a Ford, viram a sua quota de produção automóvel nos Estados Unidos diminuir. Em vez disso, o crescimento da produção automóvel do país tem sido liderado pela expansão dos fabricantes estrangeiros de automóveis nos estados do Sul. Este novo contrato dá ao UAW um novo argumento de venda para o recrutamento dos trabalhadores do Sul.
“Eles obtêm um novo impulso com este acordo”, disse Steven Silvia, professor da American University e autor do livro A aposta do sul do UAW. “Isso lhes dá coisas mais específicas e concretas para dizer aos trabalhadores de outras fábricas sobre o que você ganha se conseguir um contrato sindical.”
Ao longo das últimas três décadas, a Nissan, a Toyota e a Mercedes juntaram-se a outras empresas estrangeiras na abertura de cerca de uma dúzia de fábricas de automóveis nos EUA. Esse investimento continuou, com a Hyundai a comprometer-se no ano passado a investir 26 mil milhões de dólares nos EUA, particularmente em estados do Sul como a Geórgia, Alabama e Louisiana.
As montadoras vieram para o Sul em troca de centenas de milhões de dólares em incentivos estatais, que chegaram a US$ 2,1 bilhões em incentivos fiscais para uma fábrica da Hyundai na Geórgia. Em troca, os estados do Sul receberam dezenas de milhares de empregos que pagam salários muito superiores aos de outras profissões na região.
Manter os salários competitivos com as fábricas sindicalizadas tem sido parte de uma estratégia para impedir que os trabalhadores queiram sindicalizar-se no Sul. Por exemplo, a Hyundai, que não é sindicalizada, anunciou em 2023 que iria aumentar os salários em 25% até 2028 – nessa altura, os trabalhadores da produção ganharão 36,02 dólares por hora como taxa máxima, sete cêntimos menos do que os trabalhadores da produção da Volkswagen ganharão nesse ano ao abrigo do novo contrato.
A parceria ganha-ganha-ganha entre empresas, estados e trabalhadores explica por que o UAW teve durante muito tempo pouco a mostrar pelas suas décadas de tentativa de sindicalizar as fábricas do Sul. Em 2014 e 2019, os trabalhadores da fábrica da Volkswagen em Chattanooga votaram contra a adesão ao UAW.
No entanto, esses trabalhadores começaram a dar uma nova aparência ao UAW em 2023. Na época, as greves do sindicato contra as três grandes montadoras levaram a contratos históricosdando-lhe vitórias concretas e reacendendo o movimento operário dos EUA. O UAW seguiu isso lançando uma campanha de US$ 40 milhões em um novo esforço para sindicalizar o Sul.
A fábrica da Volkswagen foi considerada a melhor chance do sindicato para uma vitória antecipada; embora as eleições anteriores tivessem fracassado, os trabalhadores sentiram que as melhorias prometidas pela administração da Volkswagen na fábrica não se concretizaram. Os trabalhadores do Tennessee votou para aderir ao UAW em 2024com 73% dos votos marcados como sim.
Durante um vídeo transmitido ao vivo, Fain elogiou a votação: “Quando os trabalhadores sindicalizados das 3 Grandes se unem aos trabalhadores da indústria automobilística do Sul, todos nós ganhamos”.
A campanha sindical do Sul perdeu impulso
Apenas um mês após a vitória do UAW no Tennessee, esse ímpeto atingiu um muro no Alabama. Os trabalhadores da fábrica estadual da Mercedes votaram contra a sindicalização. A governadora do Alabama, Kay Ivey, que comemorou a vitória depois de fazer campanha pelo voto negativo, disse em um comunicado na época: “Não somos o doce lar do UAW”.
As duas montadoras alemãs adotaram abordagens diferentes em relação às iniciativas sindicais. Embora a Volkswagen evitasse pressionar os trabalhadores sobre como votar, os trabalhadores a favor do sindicato disseram que a Mercedes iniciou os turnos com vídeos mostrando as falhas sindicais. A empresa também trouxe um novo CEO para Alabama e pediu aos trabalhadores que dessem uma chance à nova liderança. Os trabalhadores ouviram.
Outras campanhas promissoras do UAW, como a de uma fábrica da Hyundai em Montgomery, Alabama, fracassou à medida que as negociações para os trabalhadores da Volkswagen se arrastavam. O último ano foi desafiador tanto para as montadoras quanto para os sindicatos. Tal como outros fabricantes de automóveis, a Volkswagen investiu na dispendiosa mudança para a produção de veículos eléctricos, embora Vendas de veículos elétricos não foram tão robustos como esperado no mercado americano. A administração Trump reverteu uma generosa crédito fiscal federal sobre VEscom o objetivo de atrair compradores. Também acabou com o economia de combustível e gases de efeito estufa padrões que ajudaram a justificar os investimentos das montadoras em VEs. As tarifas também foram caras para as montadoras, o que significa que a Volkswagen teve menos a oferecer durante as negociações.
Entretanto, o ambiente político voltou-se contra os sindicatos. Não está mais na administração Biden pró-sindical – ex-presidente Biden notoriamente juntou-se aos trabalhadores do UAW no piquete – e o presidente Trump despedido Funcionários do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas e acabou com os direitos de negociação coletiva para mais de um milhão de trabalhadores federais.
“É um mundo diferente desde abril de 2024”, disse AJ Jacobs, professor da East Carolina University e autor de As novas montadoras nacionais nos Estados Unidos e no Canadá, disse sobre o surgimento de fábricas de montadoras estrangeiras na América do Norte. “Não espero que nada de dramático aconteça por causa do acordo entre UAW e Volkswagen no futuro imediato com outras fábricas de automóveis.”
Mas o UAW espera que este novo contrato, juntamente com os benefícios e aumentos salariais que o acompanham, reacenda o interesse na sindicalização em outras fábricas do Sul.
Quinton North votou a favor do contrato. Ele trabalhou como membro da equipe de produção de baterias na fábrica da Volkswagen por nove anos e acredita que é um bom negócio, mas gostaria de ter ganhado dias de folga remunerados adicionais e um aumento salarial acima de US$ 40 por hora.
“É um bom aumento salarial”, disse North. “Mas, como trabalhador lá, você sempre adoraria ganhar um pouco mais.”
