Mais uma vez, uma empresa de tecnologia eleitoral resolveu seu processo por difamação sobre falsas alegações de fraude eleitoral nas eleições presidenciais de 2020 antes do início do julgamento – neste caso, o processo da Smartmatic USA contra a rede conservadora Newsmax.
O acordo de quinta-feira ocorreu durante o processo de seleção do júri. Um teste de quatro semanas estava programado para começar em Delaware na segunda-feira.
Nenhum dos lados tornou públicos os detalhes do acordo.
A Smartmatic enviou um comunicado por e-mail dizendo que está “muito satisfeita por ter garantido a conclusão do caso contra a Newsmax”. O comunicado disse que a Smartmatic está agora mudando de direção para se concentrar em seus processos relacionados contra a Fox News e a Fox Corp.
“Mentir para o povo americano tem consequências”, afirmou o comunicado da empresa. “A Smartmatic não irá parar até que os perpetradores sejam responsabilizados.”
Ações judiciais decorrentes das eleições de 2020 continuam
O caso é apenas um em uma enxurrada de ações judiciais em torno de falsas alegações sobre fraude nas eleições de 2020. Em 2023, às vésperas das alegações iniciais, A Dominion Voting Systems resolveu um caso de difamação contra a Fox News por US$ 787,5 milhões.
A Dominion também está processando a Newsmax no Tribunal Superior de Delaware, enquanto Smartmatic está processando a Fox News em Nova York.
A Smartmatic também resolveu um caso semelhante contra One America News Network no início deste ano. Os detalhes desse acordo também permanecem confidenciais.
Dois casos de difamação supervisionados pelo mesmo juiz
O tamanho do acordo recorde da Fox mostrava a gravidade das recorrentes alegações falsas da rede sobre Dominion. O juiz presidente, Eric M. Davis, já havia decidido que a Fox News havia difamado consciente e repetidamente a Dominion antes do acordo. A única questão perante o júri era determinar os danos reais e punitivos.
Davis também supervisionou o caso Smartmatic contra a Newsmax. Anteriormente, ele decidiu que a Smartmatic não poderia buscar indenizações punitivas além de quaisquer perdas diretas que pudesse apresentar como resultado de ser difamada. “Não há evidências de que a Newsmax tenha agido com más intenções em relação à Smartmatic”, escreveu o juiz.
Muito parecido com o caso da Dominion contra a Fox, o caso da Smartmatic contra a Newsmax centrou-se em declarações falsas feitas em dezenas de segmentos de televisão no final de 2020, nos quais apresentadores, produtores e convidados ligavam a empresa das máquinas de votação a teorias de conspiração de troca de votos.
A Smartmatic operou apenas no condado de Los Angeles durante as eleições de 2020. Nenhuma fraude foi alegada lá. Dada a forte inclinação democrata da Califórnia, nenhuma influência poderia ter afectado o resultado mais amplo.
Os convidados e anfitriões da rede aceitaram as alegações de que o software Smartmatic inverteu os votos durante as eleições daquele ano.
Entre os segmentos ofensivos: Newsmax hospeda trocas repetidas da Fox News amplificando teorias da conspiração sobre fraude eleitoral promovidas pelo consultor jurídico de Trump, Sidney Powell. Newsmax’s Greg Kelly disse aos telespectadores: “Eu acredito nela e não acredito nos críticos.” Powell foi sancionado por um juiz federal em 2021 e posteriormente se declarou culpado de interferência eleitoral na Geórgia em 2023.
No final de 2020, Newsmax começou a transmitir um aviso que nenhuma evidência ligava a Dominion ou a Smartmatic à manipulação de votos e rejeitou outras teorias de conspiração relacionadas. No ano seguinte, transmitir um pedido de desculpas e uma retratação a alegações sobre um funcionário da Dominion que enfrentou ameaças de morte.
Acusações iminentes
Em ações judiciais, a Newsmax negou ter se envolvido em qualquer ação difamatória contra a Smartmatic.
Mesmo assim, a continuação da sua estratégia de defesa pode ter-se revelado embaraçosa para a Newsmax. Em uma audiência pré-julgamento de um dia no início deste mês, os advogados da rede indicaram que parte de sua estratégia de litígio pode ter se baseado no argumento de que os produtores do canal de notícias a cabo não perceberam que a Smartmatic e a Dominion eram duas empresas separadas. . Os documentos jurídicos também sinalizaram que as personalidades da Newsmax no ar não estavam sujeitas aos seus padrões jornalísticos porque essas directrizes regiam mais a sua “escrita” do que as suas emissões.
Mesmo antes de Davis rejeitar a possibilidade de indenizações punitivas, também houve algumas disputas legais sobre as mudanças nas estimativas da Smartmatic sobre quanto valia. Os advogados reconheceram uma “oscilação de US$ 1 bilhão” na avaliação proposta.
A Smartmatic também recebeu um olho roxo neste verão com a revelação de que as autoridades federais haviam indiciou vários funcionários da empresaincluindo o seu presidente, por um esquema de suborno nas Filipinas. Davis decidiu que a Newsmax teria permissão para apresentar algumas evidências sobre essa questão em sua defesa durante o julgamento.
Esses desenvolvimentos tornaram mais assustadoras as chances de que um teste produzisse melhores resultados para a Smartmatic do que um acordo. E eles também poderiam entrar em jogo no julgamento de Nova York contra a Fox.
“A Smartmatic, sem surpresa, optou por resolver seu caso com a Newsmax na véspera do julgamento, depois que uma série de grandes contratempos devastaram seu caso”, disse um porta-voz da Fox News Media em comunicado na noite de quinta-feira. “As reivindicações da Smartmatic contra a Fox são igualmente prejudicadas, não são apoiadas pelos fatos e têm como objetivo reduzir as liberdades da Primeira Emenda.”
A rede disse que estava ansiosa para defender seu caso no tribunal.
