Uma empresa russa criada em Março de 2022, que agora ostenta 588 milhões de dólares em activos no seu balanço, emergiu como um importante financiador na Ásia Central depois de substituir o sancionado banco de desenvolvimento russo VEB.RF numa série de transacções.
Os registros financeiros descrevem a ascensão meteórica do Projetos de Desenvolvimento Internacional LLC, que está registrada em um bloco de escritórios indefinido em Moscou e tem dois funcionários e nenhuma presença na Internet. Apesar disso, em 2023 a empresa assinou acordos de empréstimo no valor de centenas de milhões de dólares no Uzbequistão e no Cazaquistão.
O papel da empresa detida pelo Kremlin como substituto de facto do sancionado VEB.RF em diversas transações levanta questões importantes sobre a eficácia das sanções ocidentais e a relativa facilidade com que a Rússia contorna as restrições impostas a um dos seus principais credores.
O banco estatal de desenvolvimento da Rússia VEB.RF, outrora rotulado “o braço financeiro do Kremlin”, foi colocado sob sanções pelos EUA, UE e Reino Unido em 2022 após a invasão em grande escala da Rússia pela Rússia e foi pouco depois desconectado do sistema de pagamentos interbancários SWIFT. A decisão de impor sanções ao VEB.RF causou repercussões nos países da Ásia Central, que dependiam do credor para financiar grandes projectos de infra-estruturas.
Em 2021, o VEB.RF foi o sexto maior credor do maior banco do Uzbequistão, o Banco Nacional do Uzbequistão, tendo emprestado o equivalente a US$ 185 milhões para o credor estatal. Após a sanção do VEB.RF em 2022, os direitos de reembolso dos empréstimos do VEB.RF ao Banco Nacional foram transferido para Projetos de Desenvolvimento Internacional LLC.
No ano seguinte, Projetos de Desenvolvimento Internacional assinaram dois novos contratos de empréstimo com o banco uzbeque para 11 milhões de euros para financiar projetos no setor hidroelétrico do condado, marcando uma mudança nas atividades da empresa russa, do recebimento de reembolsos para o desembolso ativo de empréstimos.
Documentos obtidos da Rússia Serviço Fiscal Federal mostrar isso em 2023 Projetos de Desenvolvimento Internacional assinou um importante acordo com a maior empresa mineira estatal do Uzbequistão, JSC Almalyk Mining and Metallurgical Complex, em negócio posteriormente confirmado pela empresa como sendo no valor de 712 milhões euros. Também em 2023, a empresa assinou acordos com o Turonbank do Uzbequistão e com a autoridade regional de Tashkent para financiar a compra de comboios de fabrico russo para o sistema de metro da cidade. Em cada um destes projectos, o financiamento concedido pela Projetos de Desenvolvimento Internacional LLC substituiu montantes equivalentes previamente acordado com VEB.RF antes da imposição de sanções.
Os documentos revelam também que em 2023 a empresa russa assinou um acordo de empréstimo por um montante não revelado com o Banco de Desenvolvimento da Eurásia, o braço de empréstimos da União Económica da Eurásia (EAEU) de propriedade da Rússia e de cinco outros estados (Arménia, Bielorrússia, Cazaquistão, Quirguizistão e Tajiquistão).
Pouco se sabe sobre Projetos de Desenvolvimento Internacional LLC além das informações fornecidas Serviço Fiscal Federal da Rússia. Foi constituído um mês após o VEB.RF ter sido sancionado pelos EUA, UE e Reino Unido em março de 2022 e está registrado em um pequeno prédio de escritórios próximo ao Teatro Bolshoi de Moscou. Os registros listam um diretor da empresa sem outras funções previamente declaradas. Um relatório de auditoria de 2023 confirma que o único acionista da empresa é a Federação Russa.
Em 2022, no seu primeiro ano de negociação, os ativos no seu balanço valiam 20,5 mil milhões de rublos, antes de se expandirem maciçamente em 2023, graças à assinatura de novos acordos de empréstimo para 61 mil milhões de rublos, o equivalente a 588 milhões de dólares.
Apesar da substituição do VEB.RF pelo Projetos de Desenvolvimento Internacional LLC como financiador de grandes projectos no Uzbequistão, o O Kremlin continua a promover VEB.RF como um grande player no país. De acordo com a TASSo Agência de notícias estatal russa, em 2024, o credor russo esteve envolvido em 21 projetos nas áreas de mineração, petróleo e gás e metalurgia no país, no valor de 1,5 mil milhões de dólares. Os documentos obtidos de Serviço Fiscal Federal da Rússia sugerem, no entanto, que em vários destes projectos Projetos de Desenvolvimento Internacional LLC celebrou os contratos de empréstimo, não VEB.RF.
Dada a facilidade com que o governo russo se moveu para contornar as sanções ao VEB.RF através de uma entidade recentemente constituída como um substituto idêntico, é provável que surjam questões sobre a monitorização contínua das entidades designadas, bem como sobre a eficácia global de sanções. Entretanto, o Estado russo tem conseguido manter os fluxos financeiros existentes e exercer influência financeira na Ásia Central simplesmente trocando de lugar à mesa.
