As empresas europeias estão a tornar-se mais ousadas e a falar mais abertamente sobre a sua confiança cada vez menor nas recompensas de continuarem a fazer negócios na China.
As empresas europeias, através dos mais de 1.700 membros da Câmara de Comércio da União Europeia na China (EUCCC), não limitam os seus comentários sobre o assunto a locais e meios de comunicação fora da China. Em vez disso, estão a participar em inquéritos, a realizar conferências, a publicar relatórios e a emitir comunicados de imprensa a partir da própria China – conscientes, mas não muito dissuadidos, de uma moratória de décadas sobre a liberdade de expressão, cuja intensidade é agora mais severa do que qualquer outra. tempo desde o final da década de 1980.
A viabilidade atual e a viabilidade de continuar as operações comerciais na China serão analisadas esta semana em Xangai. O EUCCC irá acolher uma conferência intitulada “Conferência China Outlook 2025: Um repensar estratégico de fazer negócios na China.” A conferência e o conteúdo estão disponíveis para todos, membros e não membros, enquanto o espaço permitir.
É comum que os estrangeiros que vivem e trabalham na China (cujo número está a diminuir) se autocensurem e evitem ofender o país anfitrião enquanto vivem da sua generosidade. Contudo, os europeus não estão a fazer rodeios aqui. Estão a ser enviados sinais fortes ao governo chinês de que a Europa está empenhada num “repensar” estratégico para manter os seus negócios na China.
O convite da Câmara para participar na Conferência sobre Perspectivas da China, disponível ao público nacional e internacional, vai direto ao ponto:
À medida que os desafios de fazer negócios aumentam e as recompensas diminuem, muitas empresas com investimento estrangeiro concluíram que as suas operações na China exigem uma reavaliação estratégica. Após mais de uma década de ações limitadas para implementar as reformas prometidas pelo governo chinês, a confiança das empresas europeias atingiu o nível mais baixo de sempre em muitas medidas e as expectativas de mudanças significativas foram significativamente reduzidas.
Os desafios enfrentados pelas empresas internacionais no mercado chinês estão a proliferar e a intensificar-se, incluindo o abrandamento económico da China, o ambiente empresarial altamente politizado, o acesso perene ao mercado e as barreiras regulamentares, o excesso de capacidade e o consumo interno lento. As empresas começaram a ajustar as suas expectativas e abordagens ao mercado chinês. Alguns começaram a transferir os investimentos planeados para a China para mercados alternativos. Há uma tendência crescente para a deslocalização e/ou localização das cadeias de abastecimento, o que representa uma mudança estratégica no sentido de isolar as operações da China do resto do mundo.
Coisas fortes num ambiente em que o governo chinês normalmente esperaria ser tratado com deferência. Dizer que o convite para a conferência da EUCCC vai contra a ideia de dar essa deferência à China é um eufemismo.
Sinais de alerta em maio
A conferência de 3 de dezembro foi precedida pela reunião do EUCCC resultados da pesquisa anualque foram publicados em maio. Esse inquérito aos membros da organização concluiu que “apesar da reabertura das fronteiras da China no início de 2023, a confiança das empresas no mercado continuou numa tendência decrescente”.
Havia grandes expectativas de que o período de abertura pós-COVID conduziria a um maior crescimento económico e estabilidade para as empresas da UE na China. Em vez disso, a pesquisa constatou que as condições pioraram. Desde a diminuição da procura até ao aumento das dificuldades de acesso aos mercados e de satisfação dos reguladores, as empresas europeias relataram um agravamento da situação.
Na verdade, embora 45 por cento das empresas da UE tenham afirmado que o mercado para os seus bens e serviços aumentou, uma melhoria de 9 pontos em relação ao ano anterior, mais de dois terços – 68 por cento – desses mesmos inquiridos afirmaram que os negócios se tinham tornado “mais difíceis. ” Essa é a “maior percentagem já registada”, afirmou a EUCCC.
Talvez o indicador mais claro de que nem tudo está bem com as empresas europeias na China é que, pela primeira vez, e por uma grande margem, as empresas da UE afirmaram que um dos seus três principais desafios empresariais é o abrandamento económico da China. Essa percentagem passou de 36% das empresas inquiridas no ano passado para 55% este ano, um aumento de 19 pontos.
Países da UE versus empresas da UE: França e Alemanha
As empresas europeias podem ficar presas entre os interesses concorrentes da viabilidade de fazer negócios na China e os interesses políticos e diplomáticos dos seus países de origem. Ironicamente, a EUCCC é mais ousada ao abordar o governo chinês com questões difíceis do que muitos dos presidentes e primeiros-ministros eleitos da Europa. Compare a abordagem francesa à China desde que o Presidente Emmanuel Macron assumiu o cargo com as estatísticas e comentários diretos e pouco lisonjeiros apresentados nos resultados do inquérito EUCCC deste ano.
Desde que chegou ao poder em 2017, Macron tem procurado ostensivamente melhorar a relação da França com a China, ao mesmo tempo que afirma os valores da França. Infelizmente, parece que a sua táctica para o fazer assenta principalmente no afastamento de quaisquer discussões sobre direitos humanos. Os conceitos e a prática da liberdade – juntamente com a igualdade e a fraternidade, o grito de guerra dos franceses há mais de dois séculos – deixaram de informar as discussões de Macron com o líder chinês Xi Jinping. Inicialmente, Macron tentou repreender a China – e sugeriu que outros também o fizessem – pelas suas violações dos direitos humanos. Essa abordagem, como outros aprenderam antes dele, não fez bem a ele nem aos interesses franceses.
Para ilustrar, no seu discurso durante a Semana dos Embaixadores de 2017, Macron disse,
As nossas trocas diplomáticas e económicas com a Rússia, a Turquia e a China não podem justificar uma evitação tímida das questões de direitos humanos, porque fazê-lo seria trair-nos a nós próprios. Devemos respeitar aqueles que estão do outro lado da mesa, a sua própria história, o seu próprio desenvolvimento, sem evitar esse diálogo.
No entanto, em 2018, Macron mudou a sua abordagem – o que significa que deixou de abordar o assunto. Como Human Rights Watch relatado“em Janeiro, a determinação de Macron pareceu enfraquecer, uma vez que não conseguiu levantar publicamente um único caso ou questão específica de direitos humanos na sua primeira visita à China como presidente”.
Avançando para 2024, parece que Macron, apesar do óbvio descontentamento de muitas das empresas francesas que fazem negócios na China, ainda não levantou as questões espinhosas que afectam os investimentos do seu país na China, e que prejudicam a reputação da França pela sua própria evitação. . Em 19 de novembro, Macron e Xi reuniram-se à margem da Cimeira do G-20 no Rio de Janeiro. Depois de reiterar os habituais chavões de respeito e cooperação mútuos, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China leitura da reunião disse:
Os dois lados trocaram opiniões sobre a crise na Ucrânia. Xi Jinping destacou que a posição da China sobre a crise da Ucrânia é consistente. A China espera uma desescalada do conflito, não quer ver as repercussões da crise ou a escalada da guerra, e continuará a desempenhar um papel construtivo à sua própria maneira para promover um cessar-fogo e o fim da guerra. guerra.
Outros relatórios da reunião são mais detalhados e afirmam que Macron disse a Xi que há “convergência” nas suas opiniões sobre o conflito. “Vocês compartilham como nós a mesma preocupação após as declarações belicosas e escaladas da Rússia sobre a doutrina nuclear”, disse Macron. citado como dizendo. Nenhuma menção foi feita à resposta de Xi, se é que houve alguma.
A Alemanha, no entanto, está a adoptar uma abordagem diferente. Durante muitos anos, desde o final dos anos 1980 e 1990, de todos os países europeus, a Alemanha foi consistentemente o mais assertivo tanto em atitude como em desempenho na sua relação com a China. Gigantes industriais alemães como Volkswagen, Siemens e BASF investiram milhares de milhões no desenvolvimento das suas capacidades e mercados na China. Na verdade, o antigo Chanceler Helmut Kohl associou efectivamente o crescimento económico da Alemanha ao seu acesso e desempenho na economia chinesa.
Se algum país – na União Europeia ou não – pudesse contar com segurança para contrariar a actual tendência de pessimismo sobre o futuro e a viabilidade do mercado chinês, esse país seria a Alemanha. A Alemanha tem sido otimista em relação à China há muito tempo, em momentos em que outros países não o fizeram. Uma cidade de terceiro nível, Taicang, na província de Jiangsu, celebrou no início deste ano a 500ª empresa alemã a criar raízes no seu município.
Agora, porém, até o entusiasmo da Alemanha pela China diminuiu consideravelmente. Liderada pelo Chanceler Olaf Scholz, a Alemanha elaborou um plano para o seu relacionamento contínuo com a China, publicado em 2023. O documento de estratégia expõe de forma clara e abrangente as questões que enquadram a relação China-Alemanha. Da introdução em diante, a Alemanha levanta os pontos de discussão e os princípios que o governo alemão deve incorporar nas suas relações complexas e contínuas com a China.
O terceiro parágrafo do documento de 44 páginas vai direto ao ponto: “A crescente prosperidade e os avanços no combate à pobreza na China contrastam com os retrocessos relativos aos direitos civis e políticos. Opiniões indesejáveis são censuradas, os críticos são perseguidos, o acesso à Internet gratuita e a muitos meios de comunicação internacionais é bloqueado e não há liberdade de reportagem.”
As questões comerciais e empresariais atuais e concretas são abordadas de forma sucinta. “A estratégia económica da China visa torná-la menos dependente de outros países, ao mesmo tempo que torna as cadeias de produção internacionais mais dependentes da China”, afirma a Introdução. Estes são os mesmos ventos contrários que os membros do EUCCC há muito notaram que impactam os seus negócios.
Conclusão
Os resultados do inquérito EUCCC no início deste ano mostraram que mais de 50 por cento dos seus inquiridos planeiam cortar custos e mais de 25 por cento deles planeiam fazê-lo através de reduções da força de trabalho. “As estratégias que as empresas estão a utilizar para se adaptarem ao ambiente de negócios têm o potencial de colocar a China numa posição um ciclo negativo que aumentaria os problemas económicos do país,” a Câmara escreveu.
Resta saber se os oradores e participantes na Conferência sobre Perspectivas da China, a 3 de Dezembro, serão tão francos nas suas observações faladas esta semana como o foram por escrito. Se o forem, constituirão um exemplo digno para os líderes políticos da Europa. Caso contrário, a China vencerá novamente, pelo menos no curto prazo.
