A administração Trump tentou acabar com o programa governamental Energy Star no ano passado, mas agora o Congresso aprovou – e o Presidente Trump sancionou a lei – legislação orçamental bipartidária que tem o potencial de fortalecer o programa de eficiência energética, concedendo-lhe financiamento dedicado.
Até agora, tais reversões políticas têm sido raras para a administração Trump. Mas a resistência contra a morte da Energy Star veio de um amplo leque de partes interessadas, incluindo indústrias como o imobiliário e a construção, com as quais o Presidente Trump tem laços de longa data. Mais de 1.000 fabricantes, construtores residenciais, grupos de defesa e governos locais assinaram uma carta em Abril passado pedindo à administração que mantivesse o programa.
“O que isto mostra muito claramente é que o Congresso, tanto republicanos como democratas, apoia fortemente o Energy Star e quer que ele continue”, diz Ben Evans, diretor legislativo federal do Conselho de Construção Verde dos EUA, que defendeu a salvação do programa.
Os legisladores alocaram pouco mais de US$ 33 milhões para a Agência de Proteção Ambiental para Energy Star, um pouco mais do que no ano fiscal de 2024. Isto também inverte uma tendência de uma década, desde a primeira administração Trump, de redução do orçamento do programa, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso. Isso deixa o programa financeiramente saudável, embora ainda enfrente desafios em termos de pessoal.
A maioria dos americanos provavelmente ainda não percebeu as mudanças no programa, porque os produtos previamente aprovados ainda estão disponíveis nas lojas. Mas os defensores dizem que o trabalho do programa foi interrompido – e isso poderá ter efeitos duradouros.
“A obtenção de novos produtos certificados como Energy Star foi retardada devido à perda de capacidade de pessoal”, diz Evans, e o seu grupo planeia observar atentamente para ver como a EPA gere o programa nos próximos meses com o novo financiamento.
A campanha para acabar com o Energy Star
Quase 90% dos americanos reconhecem o logótipo Energy Star azul e branco, que a Agência de Protecção Ambiental atribui aos aparelhos com maior eficiência energética. A EPA estima que o programa Energy Star poupou aos americanos mais de 500 mil milhões de dólares em custos de energia desde que foi criado em 1992.
O administrador da EPA, Lee Zeldin, questionou os cálculos de sua própria agência sobre quanto dinheiro o programa economizou aos consumidores em uma audiência no Congresso em maio passado.
“Eu ficaria feliz e ansioso em descobrir dentro da agência como eles calcularam esse número anteriormente, porque prevejo que eles estão recebendo o crédito por muito mais do que deveriam”, disse Zeldin aos legisladores.
A secretária de imprensa da EPA, Brigit Hirsch, recusou-se a dizer se Zeldin investigou o assunto desde então. Embora os benefícios económicos lhe pareçam pouco claros, o próprio pessoal da EPA apoiou os seus cálculos de poupança com cinco páginas de notas técnicas sobre como os cálculos foram feitos. O pedido de poupança permanece no site da EPA.
O orçamento proposto pelo presidente Trump no ano passado teria zerado o financiamento do Energy Star na EPA. Os apelos para acabar ou privatizar o programa vieram principalmente de grupos libertários e conservadores, como o Competitive Enterprise Institute e a Heritage Foundation.
“Vemos avaliações dos consumidores para uma ampla variedade de coisas, incluindo Relatórios do Consumidorque orienta o consumidor na compra de diversos produtos. Não vejo por que os eletrodomésticos deveriam ser diferentes”, diz Diana Furchtgott-Roth, diretora do Centro de Energia, Clima e Meio Ambiente da Heritage Foundation. Ela argumenta que se o governo federal não fornecesse o Energy Star e as pessoas considerassem a informação suficientemente útil, uma empresa privada interviria para preencher a necessidade.
Zeldin expressou apoio à privatização da Energy Star na audiência do Congresso em maio passado e disse que a agência já estava se reunindo com organizações interessadas em assumi-la. Mas mesmo os defensores da privatização do Energy Star dizem que isso é improvável, agora que o Congresso estipulou que o dinheiro seja gasto para manter o programa dentro do governo.
Evans diz que a Energy Star já terceiriza grande parte do seu trabalho para o setor privado, incluindo os testes de eficiência necessários para que um produto ganhe o rótulo Energy Star. Ele diz que mais programas poderão ser terceirizados no futuro, mas a responsabilidade pela gestão permanecerá com a EPA.
O futuro da Energy Star
O pacote orçamentário que inclui financiamento do Energy Star foi aprovado na Câmara por 397-28 e no Senado por 82-15. Embora os membros de ambos os partidos tenham votado esmagadoramente a favor do pacote orçamental global, os republicanos que trabalharam para preservar o programa parecem relutantes em comentá-lo agora.
A Associação de Proprietários e Gerentes de Edifícios dá crédito ao congressista de Idaho Mike Simpson, que preside um subcomitê de dotações que supervisiona o financiamento da EPA, e à senadora do Maine Susan Collins, presidente do Comitê de Dotações do Senado. Nenhum dos legisladores respondeu às perguntas da NPR.
Para os defensores do Energy Star, a grande preocupação agora é como a EPA irá gerir o programa.
“O programa Energy Star ainda não está totalmente fora de perigo”, diz Jeremy Symons, consultor sênior da Rede de Proteção Ambiental, um grupo de ex-funcionários da EPA. “Uma coisa é manter o programa Energy Star vivo e totalmente financiado, mas o que realmente precisamos é que o programa tenha pessoal completo.”
A administração Trump reorganizou a EPA no ano passado, prometendo reduzir o pessoal para os níveis da era Reagan. Agora a Energy Star tem menos funcionários designados para ela, com perdas na liderança e entre as bases.
A EPA não respondeu a perguntas sobre quantos funcionários do Energy Star permanecem na agência ou sobre seus planos de contratar pessoal para o programa no futuro. “A EPA está revisando o programa Energy Star para garantir o uso responsável dos dólares dos contribuintes e a total conformidade com os requisitos legais”, escreveu Hirsch em um comunicado enviado por e-mail à NPR. “Como o Administrador tem afirmado consistentemente, ele seguirá a lei promulgada pelo Congresso.”
Dado que fortes maiorias na Câmara e no Senado, controladas pelos republicanos, aprovaram a legislação com financiamento do Energy Star, os defensores esperam que isso signifique um futuro brilhante para o programa.
“Este é provavelmente o nível mínimo de financiamento que teremos – mais ou menos – no futuro e devemos começar a planear em torno disso para construir o melhor programa que pudermos dentro deste orçamento”, diz Evans.
