PORTLAND, Maine – A intensificação da guerra comercial da Administração Trump com o Canadá poderá agitar importantes disputas eleitorais intercalares, incluindo uma corrida potencialmente crucial para o Senado dos EUA no Maine.
A retórica e o chicote das tarifas contra o aliado de longa data dos EUA complicaram a candidatura da senadora republicana Susan Collins ao sexto mandato, colocando-a por vezes contra o presidente Trump, enquanto tenta simultaneamente manter o apoio dos eleitores republicanos, depois de servir no cargo durante quase 30 anos, sem alienar os independentes e os eleitores indecisos democratas de que necessita para vencer em Novembro.
Entretanto, o seu adversário, Troy Jackson, está a tentar acorrentar Collins a Trump num estado onde ele é impopular entre os democratas e os independentes.
Ao mesmo tempo, algumas autoridades canadenses reconheceram que as tarifas retaliatórias anunciadas na semana passada se destinam a exercer pressão sobre disputas importantes em todo o país que poderão determinar qual o partido que controlará o Congresso no próximo ano.
Quando questionada se as novas taxas se destinam a influenciar as corridas intercalares, a Ministra da Indústria do Canadá, Melanie Joly, disse à Canadian Broadcasting Corporation: “Estamos a exercer claramente pressão sobre diferentes estados e diferentes pessoas. Não queremos fazer isso. Não queremos esta guerra comercial. Não a começámos.”
As eleições intercalares do Maine testarão as tarifas de Trump
Maine é particularmente vulnerável à pressão. O Canadá é o principal parceiro comercial do estado, responsável pela grande maioria das suas importações e exportações, de acordo com dados da Associação Comercial Internacional. As indústrias tradicionais do estado – produtos de madeira, lagosta e agricultura – também estão profundamente interligadas com o seu vizinho do norte.
Tal como outros políticos do Maine, Collins destacou a sua defesa dessas indústrias ao longo dos seus quase 30 anos no Senado dos EUA.
Entretanto, as crescentes tensões da administração Trump com Ottawa podem tornar-se um factor na disputa de Collins com o desafiante democrata Troy Jackson. O Democrata e grupos de interesse alinhados tentaram culpar Collins pelo aumento dos preços e por não conseguir impedir as tarifas de Trump como parte de uma mensagem eleitoral mais ampla que pinta os republicanos do Congresso como subservientes aos seus caprichos.
Numa entrevista ao Maine Public depois de Trump anunciar as tarifas, Jackson questionou se Collins estava a usar a sua antiguidade e influência como presidente do poderoso Comité de Dotações do Senado para reduzir a onda de tarifas de Trump.
“Acho que o presidente de dotações tem a capacidade de alavancar essa posição de forma que muitas dessas coisas sejam interrompidas ou progridam muito melhor do que estão agora”, disse ele.
Collins tem votou repetidamente para suspender as tarifas de Trump contra o Canadá e recentemente instou a sua administração a acalmar a retórica e as taxas que o primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, enquadrou como uma ameaça direta à soberania do seu país.
“Na primavera passada, avisei que a América está a tentar quebrar-nos para que possam ser donos de nós”, disse Carney depois de Trump ter anunciado uma onda de novas tarifas, depois de as negociações entre os dois países terem fracassado no final de agosto. “E eu prometi: ‘Isso nunca, jamais acontecerá.’ Estamos cumprindo essa promessa.”
Collins se concentra nos laços econômicos, chamando o Canadá de ‘nosso melhor amigo’
Os desafios que Collins enfrenta ficaram evidentes na semana passada quando o vice-presidente JD Vance visitou o estado para atrapalhar os candidatos republicanos nas eleições de novembro. Foi a segunda visita de Vance ao estado desde maio.
Collins não compareceu a nenhum dos eventos, alegando conflitos de agenda.
A segunda visita de Vance ocorreu logo após as fracassadas negociações comerciais e ele foi questionado sobre isso durante uma breve sessão de perguntas e respostas com repórteres. Ele inicialmente reconheceu a estreita relação econômica e cultural do Maine com o Canadá, mas depois lançou um ataque contra o país.
“O Canadá e a China têm sido os dois piores países no que diz respeito à política comercial em qualquer parte do mundo. Que pena”, disse ele.
Ele então alimentou os temores canadenses de que Trump queira tornar o país o 51º estado.
“Temos que lembrar que o Canadá é um estado – desculpe, deslize freudiano. Na verdade, foi um acidente”, disse ele.
Ele também classificou o Canadá como indefeso contra adversários estrangeiros, dizendo que investiu pouco em suas forças armadas e “seria literalmente invadido por um país estrangeiro se não fosse pela proteção fornecida pelos Estados Unidos da América”.
Os comentários de Vance foram feitos no mesmo dia em que Collins disse que estava tentando alertar as autoridades de Trump sobre as ameaças que a guerra comercial representa para a economia do Maine. Ela disse ao Maine Public que descreveu os impactos ao representante comercial dos EUA, Jamieson Greer.
“Não estamos lidando com a China, é com o Canadá – nosso melhor amigo, um país com o qual nossa economia está completamente interligada”, disse ela durante uma entrevista ao Maine Public.
Enquanto isso, os comentários de Vance no Maine reverberou para o Canadá. Um dia após a interrupção da sua campanha, o país anunciou uma onda de taxas retaliatórias, incluindo uma que representava uma ameaça iminente à icónica indústria da lagosta do estado.
Tarifa canadense de 25% sobre frutos do mar chamou o alarme imediato da Maine Lobsterman’s Association porque teria ocorrido durante o outono, quando cerca de metade da colheita é vendida aos processadores no Canadá.
“Os lagostins do Maine não devem tornar-se danos colaterais numa disputa comercial mais ampla. Perder o acesso a um mercado tão importante no auge da nossa temporada de outono pode ser devastador para os pescadores e as comunidades costeiras”, disse Patrice McCarron, diretor do MLA, num comunicado.
O Canadá finalmente removeu frutos do mar da sua lista de taxas definidas para entrar em vigor em 8 de setembro.
Collins aplaudiu a decisão e instou as autoridades dos EUA a reconhecerem isso como um gesto de boa fé e a “resolverem amigavelmente” a disputa comercial.
A ameaça de tarifas sobre a lagosta ilustra como muitas indústrias do Maine estão interconectadas com o Canadá.
Uma análise dos dados comerciais do Maine Public mostra que o país é um parceiro comercial líder entre sete estados, com consequentes eleições para o Senado neste outono. Maine, que poderá determinar qual partido controlará o Senado dos EUA no próximo ano, é o mais dependente entre esses estados. Quarenta por cento dos 3,2 mil milhões de dólares em exportações do estado foram para o Canadá em 2025, enquanto o país foi responsável por quase 70 por cento das suas importações.
Grande parte de seus produtos de madeira são processados no Canadá antes de retornarem ao estado. O Canadá fabrica o equipamento usado para colher mirtilos do Maine e até fornece sal rodoviário para várias cidades fronteiriças. Algumas cidades fronteiriças também dependem das exportações de eletricidade canadenses porque não estão conectadas à rede da Nova Inglaterra. Que inclui a cidade natal de Collins, Caribou.
As renovadas tensões na guerra comercial apresentam novos desafios para Collins.
No início deste ano, Collins disse aos participantes de uma conferência de manufatura que ela pressionou a administração para manter impostos sobre certos produtos de madeira que prejudicariam uma fábrica de papel na fronteira com o Canadá que utiliza celulose e vapor de uma instalação vizinha do outro lado da fronteira.
Mas até agora, a administração Trump não deu sinais de diminuir novas tensões.
Um dia depois de Collins conversar com o Representante Comercial Greer, a Casa Branca postou uma foto nas redes sociais de uma águia americana esmurrando um ganso canadense.
A foto era de uma verdadeira briga no Lago Ontário, que Trump recentemente tentou renomear como Lago América.
Os canadenses viram simbolismo no encontro do ano passado, quando Trump lançou sua primeira onda de tarifas e refletiu sobre a anexação do país.
Isso porque o ganso sobreviveu aos repetidos ataques da águia, obrigando-a a desistir e voar para longe.
