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Aos 82 anos, Rita Siebenaler entrou na luta pela imigração.
Neta de imigrantes irlandeses, Siebenaler há muito que sente que aqueles que vêm para os EUA em busca de uma vida melhor também merecem uma oportunidade.
“Esta é uma forma de retribuir aquele presente”, diz ela.
Ela viu o trabalho duro deles de perto. Siebenaler mora em uma casa independente no norte da Virgínia, parte da organização sem fins lucrativos Goodwin Living, de base religiosa. Seu falecido marido, um especialista em Rússia do Exército dos EUA, passou seus últimos dias na unidade de Alzheimer ao lado.
“Ele tinha cuidadores de Gana, Serra Leoa e Haiti”, diz ela. “E eles lhe deram carinho e carinho.”
Entre a equipa, diz ela, estavam indivíduos com Estatuto de Protecção Temporária, ou TPS, uma designação especial concedida a imigrantes que já se encontram nos EUA, cujos países de origem o governo federal considera inseguros para regressar. Pessoas com TPS podem permanecer e trabalhar no país, mas não é um caminho para a residência permanente ou a cidadania.
Agora, enquanto o Supremo Tribunal considera um caso com potenciais consequências para os mais de 1 milhão de titulares de TPS cujo estatuto a administração Trump encerrou ou tentou rescindir, Siebenaler encontrou a sua voz.
Numa manhã chuvosa fora do Capitólio dos EUA esta semana, ela falou do inevitável.
“À medida que envelhecemos, apesar dos nossos bons hábitos, os nossos corpos falham”, disse Siebenaler, ladeado por uma dúzia de idosos com capas de chuva e ponchos, alguns com os seus andadores rolantes. “Alguma assistência, é claro, vem das famílias. Mas muitas vezes essa assistência vem dos cuidadores.”
Com o rápido envelhecimento da população dos EUA, o grupo de investigação e defesa PHI estima que os EUA precisarão de preencher perto de 10 milhões de empregos de prestação de cuidados durante a próxima década. Com tamanha demanda por cuidadores, Siebenaler não consegue ver lógica em reduzir a força de trabalho.
“Isso tem um impacto tremendo sobre os idosos americanos”, diz ela. “Centenas de milhares de pessoas completam 65 anos todos os anos. Quem vai cuidar deles?”
A Suprema Corte avalia se Trump encerrou indevidamente o TPS
Na quarta-feira, o Supremo Tribunal ouviu argumentos sobre se a administração Trump encerrou indevidamente o TPS para mais de 300.000 haitianos e 6.000 sírios.
O TPS foi concedido pela primeira vez aos haitianos que já estavam legalmente nos EUA em 2010, quando um terremoto deixou o país em ruínas, e aos sírios em 2012 devido ao conflito armado em meio à guerra civil. Desde então, as designações foram renovadas várias vezes.
A administração Trump argumentou que o TPS deveria ser temporário e não um programa de anistia de facto. Ao cancelar o TPS, a ex-secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, citou a melhoria das condições em vários países, incluindo o Haiti, apesar dos contínuos avisos do Departamento de Estado sobre ameaças contínuas.
Os juízes – cuja idade média é de 65 anos – estão a avaliar se a administração seguiu os procedimentos adequados quando encerrou o TPS para haitianos e sírios.
Siebenaler espera que eles também considerem o custo humano de expulsar trabalhadores valiosos.
Mais de 20.000 haitianos titulares de TPS trabalham como auxiliares de enfermagem ou cuidadores, de acordo com o grupo de defesa da imigração FWD.us.
Em todo o país, mais de um quarto dos auxiliares de saúde ao domicílio, auxiliares de cuidados pessoais e auxiliares de enfermagem são imigrantes – e a sua percentagem está a crescer – de acordo com a PHI.
Nos seus 16 anos na Goodwin Living, onde 40% dos funcionários são imigrantes, Siebenaler observou que aqueles que são atraídos para o trabalho de cuidados de longo prazo vêm frequentemente de culturas onde os idosos são reverenciados, onde o cuidado é visto como nobre.
“Eles já foram examinados e têm autorização de trabalho, e deveriam poder continuar”, diz ela. “Nós precisamos deles.”
A Goodwin Living já teve de despedir alguns trabalhadores. Quatro trabalhadores de restaurantes haitianos perderam a autorização de trabalho depois que a administração Trump cancelou um programa de liberdade condicional humanitária no ano passado.
“Nossa cozinha serve mil refeições por dia. E, de repente, perdemos dois cozinheiros haitianos e dois auxiliares de cozinha”, diz Siebenaler. “Isso realmente teve um impacto.”
Outros três titulares de TPS de El Salvador também perderam a autorização para trabalhar, segundo a Goodwin Living. As saídas semearam ansiedade no restante da força de trabalho.
Uma vitória na Câmara
Fora do Capitólio, na terça-feira, Siebenaler foi acompanhado pela congressista Ayanna Pressley, uma democrata de Massachusetts, que no início deste mês liderou a aprovação de um projeto de lei para estender o TPS para os haitianos por três anos.
Siebenaler esteve na Câmara pelos votos de 224 a 204.
“Foi emocionante”, diz ela.
Agora o projeto segue para o Senado, onde enfrenta grandes dificuldades, já que os republicanos detêm 53 cadeiras e são necessários 60 votos para ser aprovado.
No momento, o foco de Siebenaler está na Suprema Corte.
“Estou preocupada. Estou ansiosa. Espero que os juízes utilizem os melhores precedentes legais e façam algo realmente ótimo para nossos trabalhadores com status de proteção temporária”, diz ela. “Estarei fazendo orações.”
