SÃO FRANCISCO — Com o governo Biden enfrentando baixos índices de aprovação em questões de imigração e os republicanos culpando a candidata presidencial democrata Kamala Harris pelo que eles chamam de “invasão de fronteira”, Harris está reagindo, destacando em anúncios de campanha e discursos o que ela diz ser seu histórico de aplicação rigorosa da lei de fronteira.
Mas uma olhada no histórico de Harris como funcionária pública na Califórnia — o estado com o maior número e parcela de imigrantes — encontra um quadro mais matizado. Observadores políticos de longa data dizem que sua experiência como filha de imigrantes se entrelaçou com sua carreira como promotora para formar um padrão: pró-imigração, mas dura na aplicação da lei.
Dan Morain, um repórter político da Califórnia que escreveu uma biografia de Harris em 2021, diz que seus pais a levaram para seus respectivos países de origem, Índia e Jamaica, onde ela aprendeu sobre suas raízes. E, como acadêmicos de alto desempenho comprometidos com os direitos civis, seus pais personificaram uma crença de que, com persistência, grandes coisas são possíveis na América.
“Kamala Harris viveu a história de imigrante de segunda geração”, disse Morain. “Está arraigado nela que a imigração é fundamental para os Estados Unidos.”
Com a imigração no centro de sua própria experiência de vida, Harris tem um histórico de apoio a comunidades de imigrantes e legislação que forneceria um caminho para a cidadania para imigrantes indocumentados. Mas seu trabalho na Califórnia, incluindo como procuradora-geral do estado, lhe dá oportunidades de também promover medidas de aplicação da lei que ela tomou sobre o assunto.
Harris como promotor público e procurador-geral
Como promotora distrital de São Francisco de 2004 a 2010, Harris foi atrás de empregadores abusivos que enganavam trabalhadores imigrantes. E ela encorajou comunidades de imigrantes a se sentirem seguras lidando com a polícia.
Mas ela também era a favor de entregar imigrantes menores de idade presos por crimes aos agentes de imigração, contrariando o Conselho de Supervisores de São Francisco sobre como aplicar a lei de santuário da cidade, que restringia a cooperação com as autoridades federais de imigração.
“Que ela tenha uma visão negativa de pessoas que infringem a lei está de acordo com quem ela era”, disse Morain. “Quero dizer, ela é uma promotora. Esse era o trabalho dela.”
Como procurador-geral da Califórnia de 2011 a 2016, Harris trouxe essa abordagem contundente para lidar com crimes transfronteiriços. Em um comício de campanha presidencial em Atlanta no mês passado, Harris destacou esse trabalho.
“Eu fui atrás de gangues transnacionais, cartéis de drogas e traficantes de pessoas que entraram ilegalmente em nosso país”, ela disse. “Eu os processei caso após caso, e eu venci.”
Sonja Diaz trabalhou como consultora política na equipe executiva do procurador-geral naquela época. Ela diz que viu Harris fazer disso um foco particular.
“Ela trabalhou muito para abordar a proliferação de organizações criminosas transnacionais, não apenas no que diz respeito às drogas, mas também à questão do tráfico de pessoas.,” ela disse.
Harris construiu laços com seus colegas responsáveis pela aplicação da lei no México e em El Salvador, acrescentou Diaz, que agora dirige um instituto de pesquisa latino na UCLA.
“Para fazer esse tipo de trabalho, eram necessárias parcerias e relacionamentos bilaterais que pudessem realmente fazer a diferença”, disse ela.
Mas quando milhares de crianças desacompanhadas começaram a chegar à fronteira em 2014, ela liderou com humanidade, diz Diaz. Harris convocou o governo, a filantropia, organizações sem fins lucrativos e escritórios de advocacia corporativos, garantindo dezenas de milhões de dólares para que as crianças que fossem sozinhas ao tribunal de imigração tivessem advogados.
“A maneira como ela agiu foi… para identificar como nós, californianos, sob sua liderança, poderíamos começar a preencher as lacunas no acesso à justiça e à representação dessas crianças”, disse Diaz.
“Ela esteve conosco nos nossos piores momentos”
No Capitólio, no mês passado, defensores se reuniram para um projeto de lei que ofereceria um caminho para a cidadania para imigrantes indocumentados de longo prazo. No comício, Angelica Salas, que comanda a Coalition for Humane Immigrant Rights of Los Angeles, conhecida como CHIRLA, disse que ela e outros defensores estão energizados por ter Harris no topo da chapa democrata.
“Nós a conhecemos”, ela disse. “Ela vem da Califórnia, então ela conhece a comunidade imigrante. Ela esteve conosco em nossos piores momentos.”
Quando Donald Trump se tornou presidente em 2017 e Harris era uma nova senadora dos EUA, Salas disse que Harris se encontrou com membros da CHIRLA, tranquilizando imigrantes indocumentados com medo das ameaças de Trump de deportação em massa de que ela lutaria por eles. Ela também ficou ao lado dos Dreamers, jovens imigrantes indocumentados trazidos para os EUA quando crianças, quando Trump tentou acabar com o programa Deferred Action for Childhood Arrivals.
E Salas diz que Harris fez mais do que se manifestar quando o governo Trump separou crianças de pais migrantes na fronteira.
“Ela foi a centros de detenção para falar com as mães cujos filhos tinham sido tirados delas”, ela disse. “Então temos uma fé incrível de que ela será uma campeã incrível para nossas famílias.”
A administração Biden-Harris luta contra a migração
Agora na Casa Branca, Harris teve que lidar com a imigração de outro ponto de vista.
Ela faz parte de uma administração Biden que tem sido confrontada com números recordes de migrantes internacionais chegando à fronteira EUA-México e tentando entrar no país ilegalmente, muitas vezes para solicitar asilo. As agências de fiscalização de fronteiras e adjudicação de asilo foram inundadas.
Em 2021, o presidente Biden encarregou Harris de abordar as “causas raízes” da migração de três países da América Central que eram então a fonte da maior parte da migração não autorizada — um papel que os republicanos falsamente apelidaram de “czar da fronteira”. Analistas dizem que Harris fez alguns progressos em investimentos empresariais para criar empregos e na promoção do estado de direito, mas os resultados de tais esforços podem demorar muitos anos.
Para reduzir o número de travessias de fronteira não autorizadas de forma mais imediata, o governo Biden restringiu o acesso ao asilo, entre outras medidas.
Harris se juntou a Biden para pedir ao Congresso que aprovasse um projeto de lei bipartidário, elaborado no início deste ano, que despejaria mais recursos na Patrulha da Fronteira e nos tribunais de imigração, e permitiria ao governo expulsar sumariamente as pessoas sem ouvir pedidos de asilo se os encontros na fronteira atingissem um certo nível. Harris criticou Trump por minar o apoio republicano e minar as chances de aprovação do projeto de lei.
Em resposta a essas políticas, muitos grupos de direitos dos imigrantes criticaram duramente Biden pelo que eles dizem ser movimentos que anulam o direito legal de pedir proteção contra perseguição. Mas até agora, eles não estão atacando Harris da mesma forma.
Observadores políticos dizem que isso pode ocorrer porque — com a aproximação das eleições de novembro — os defensores reconhecem que a alternativa à presidência de Harris é um retorno às políticas de linha dura de Trump.
“Vamos ver se isso funciona como uma mensagem política”
Embora três quartos dos americanos digam que acreditam que a fronteira é uma crise ou um grande problema, de acordo com uma pesquisa recente da Gallup, dois terços dizem que a imigração é boa para o país e grandes maiorias apoiam um caminho conquistado para a cidadania para imigrantes indocumentados, especialmente os Dreamers.
Andrew Selee, presidente do apartidário Migration Policy Institute em Washington, DC, diz que esse é o pano de fundo de uma eleição presidencial que oferece abordagens totalmente divergentes à imigração.
“Vimos a campanha de Trump inclinar-se para a ideia de que a imigração é ruim para o país”, disse ele. “Mas, na verdade, a maioria dos americanos não acredita nisso. Eles estão preocupados com a fronteira, que é uma parte específica do debate sobre imigração.”
Selee prevê que Harris tentará encontrar um meio termo, unindo os dois lados de sua própria experiência de vida.
“Vamos ver a vice-presidente Harris falar sobre imigração como algo bom para o país, porque ela é filha de dois imigrantes, e ela entende o quão importante isso é para o futuro da América. E ao mesmo tempo (ela) falará como uma promotora quando estiver falando sobre a fronteira, especificamente”, ele disse. “Vamos ver se isso funciona como uma mensagem política.”
