O incêndio florestal que atingiu a cidade de Lahaina, Maui, foi a definição de extremo. Rajadas de vento de mais de 50 milhas por hora impulsionaram as chamas com velocidade alarmante, eventualmente destruindo mais de 2.000 casas e prédios.
Mas mesmo nessas condições catastróficas, algumas casas sobreviveram.
Em meio aos escombros enegrecidos, pequenos bolsões de casas foram deixados de pé, um padrão comum até mesmo nos incêndios florestais mais destrutivos. Após o incêndio de Lahaina em agosto de 2023, as estruturas sobreviventes foram avaliadas por uma equipe do Insurance Institute for Business & Home Safety (IBHS), um grupo de pesquisa sem fins lucrativos financiado pela indústria de seguros. Eles estudam por que os edifícios queimam, mesmo incendiando alguns que eles construíram.
A equipe encontrou muitas casas sobreviventes em Lahaina tinham características que os tornava mais resistentes à queima, incluindo certos materiais de construção e a vegetação ao redor de seus quintais. Pesquisas mostram que projetos com boa relação custo-benefício reduzir a presença de arbustos inflamáveis e construir casas com materiais resistentes ao fogo pode reduzir as chances de uma casa pegar fogo.
Sobreviver a um incêndio florestal ainda envolve um elemento de sorte, já que até mesmo as casas mais bem preparadas podem sucumbir em condições extremas. Mas pesquisadores do IBHS dizem que construir com incêndios florestais em mente pode fazer a diferença, especialmente em lugares como Lahaina, onde a comunidade é cercado por grama inflamável e vê muitos dias secos e ventosos. Usar algumas dessas técnicas para reconstruir Lahaina será essencial para prevenir desastres futuros, eles dizem.
“Não há garantia em desastres naturais”, diz Faraz Hedayati, engenheiro de pesquisa do IBHS que trabalhou no relatório. “Mas a ciência disponível pode ajudar muito a reduzir o risco.”
Casa #1 – Quintal limpo de arbustos
Nos arredores de Lahaina, a terra é repleta de vegetação densa que cresce rapidamente durante os invernos chuvosos e seca durante os verões quentes. Entre muitas casas destruídas nos limites da cidade, pesquisadores do IBHS encontraram uma que ainda estava de pé.
O quintal da casa a separa de uma encosta aberta por cerca de 75 pés. Antes do incêndio, estava relativamente livre de vegetação, contendo apenas gramíneas e arbustos curtos. Isso significa que havia pouco “combustível conectivo” – os arbustos e árvores densos que podem levar um incêndio diretamente para uma casa. Especialistas em incêndio recomendam que os proprietários criar espaço defensável, reduzindo a vegetação, principalmente a 9 metros de uma casa.
“Vimos em muitos casos que a grama estava queimada, mas como não havia outra vegetação ali para sustentar durações de ignição mais longas, o fogo simplesmente parou ali”, diz Hedayati.
Ser a única casa sobrevivente em um bairro ainda traz dificuldades, já que as estruturas podem sofrer danos causados pela fumaça, e os proprietários normalmente precisam se mudar até que a área esteja protegida de poeira e contaminantes. Pesquisadores do IBHS dizem que, idealmente, todas as casas na borda de uma comunidade teriam espaço defensável em seus quintais.
Logo depois deles, onde há pastagens abertas, também deve haver um intervalo de combustível – uma zona de proteção limpa de vegetação. Essas precauções podem reduzir o risco de um incêndio se espalhar para uma comunidade. Outra análise do Fire Safety Research Institute descobriu que pouco trabalho havia sido feito ao redor de Lahaina para reduzir a vegetação antes do incêndio, e que o estado não tem regulamentações e pessoal para aplicá-lo.
Casa #2 – Uma cerca que não queima
Muitos proprietários gravitam em direção a cercas de madeira, mas a madeira tem uma desvantagem óbvia. O material inflamável pode agir como um conduíte para o fogo, levando as chamas diretamente para uma casa de casas vizinhas. É um risco ainda maior se a cerca tocar diretamente uma casa por meio de um portão lateral ou deck.
Em Lahaina, uma das casas que sobreviveram era cercada por um muro de concreto, em vez de cerca de madeira. Também havia pouca vegetação a 30 pés da casa, o que significa que não havia caminho fácil para o calor e as chamas chegarem até ela. Ao redor de Lahaina, várias outras casas que sobreviveram também usavam muros de pedra como cercas.
“Esses tipos de cercas podem limitar a radiação das estruturas em chamas ao redor”, diz Hedayati. “A casa é cercada por esse escudo térmico. O fogo agora é compartimentado para que o fogo não salte rapidamente para o próximo prédio.”
Casa #3 – Um telhado de metal
Após o incêndio, imagens de uma casa em particular chegou às manchetes. Sozinha entre as cinzas, uma casa com um telhado vermelho brilhante foi apelidada de “casa milagrosa”.
Um ano antes do incêndio, os proprietários concluíram uma reforma na casa histórica. Tendo lutado contra cupins, eles substituíram um telhado antigo por um de metal de qualidade comercial. Eles também se livraram da vegetação diretamente ao redor das paredes externas da casa, substituindo-a por uma proteção de pedras de rio. A pesquisa mostra que o vegetação a menos de cinco pés de uma casa é uma das coisas mais importantes em que os proprietários de imóveis devem se concentrar.
O telhado de metal provavelmente ajudou a impedir uma das principais formas de propagação do fogo: a partir de brasas. Em incêndios florestais, os ventos carregam pequenos pedaços de detritos em chamas no ar, lançando-os para longe do próprio fogo.
Quando brasas pousam em um telhado de madeira, elas podem incendiar a casa, espalhando o fogo para novos bairros. Um telhado de metal resiste a brasas, assim como qualquer outro tipo de material de cobertura “classe A”que inclui telhas ou telhas de asfalto.
“Acho que é uma combinação de um telhado de metal corrugado de nível comercial, a área de pedra ao redor da casa, as palmeiras ao redor da casa que absorvem o calor — e muita intervenção divina”, o proprietário Trip Millikin disse à NPR.
Casa #4 – Materiais de construção resistentes ao fogo
Como muitas comunidades, as casas em Lahaina são densamente compactadas, com os lotes menores permitindo pouco espaço entre as casas. Isso pode ajudar a espalhar um incêndio florestal, quando o calor irradiado de uma casa em chamas é poderoso o suficiente para incendiar suas vizinhas.
Ainda assim, uma casa em Lahaina sobreviveu apesar de estar a apenas 10 pés de sua vizinha. A casa foi construída com materiais de construção resistentes ao fogo que não são tão suscetíveis a faíscas e calor.
Seu revestimento é incombustível, o que pode ser obtido com muitos materiais comumente usados, como estuque ou fibrocimento. O telhado foi feito com telhas de asfalto. As janelas também são de vidro duplo temperado. Isso ajuda a evitar que elas se quebrem sob estresse térmico intenso, o que fornece um ponto de entrada para o fogo. (Confira mais dicas sobre materiais de construção aqui.)
Usar materiais de construção resistentes ao fogo não significa que uma casa seja à prova de fogo, especialmente se ventos fortes estiverem empurrando as chamas diretamente para ela. Mas uma combinação de materiais de construção e espaço defensável pode resistir a um incêndio florestal sob as condições certas e, mais importante, quebrar a cadeia de fogo que se espalha de casa para casa.
“Se você não tiver combustível conectivo e usar materiais não combustíveis, podemos dar uma chance para um edifício sobreviver”, diz Hedayati. “E a cadeia de conflagração ou propagação de incêndio de edifício para edifício será quebrada depois que virmos as primeiras casas resistindo à exposição de alta intensidade dos outros edifícios.”
