As mudanças climáticas estão afetando nossa comida, e nossa comida está afetando o clima. A NPR está dedicando uma semana para histórias e conversas sobre a busca por soluções.
Várias pequenas fazendas de propriedade de negros no Golfo Sul estão cultivando safras com o clima em mente. Hilery Gobert está entre elas. Ele é dono de uma fazenda de 65 acres em Iowa, Louisiana, que começou a cultivar em 2020. Ele tem tentado melhorar o solo desde então. Para fazer isso, ele faz a rotação de safras e usa culturas de cobertura para manter os nutrientes no solo. A terra agora suporta uma variedade de safras, incluindo quiabo, figos, berinjelas asiáticas e melancias.
Gobert também cultiva arroz na Fazenda Driftwood. O arroz é geralmente cultivado inundando os campos com água, produzindo metano, um gás potente que aquece o planeta. Então Gobert cultiva seu arroz usando irrigação por gotejamento para levar água diretamente às raízes.
“Em nossa tentativa de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, estamos buscando maneiras de cultivar arroz como uma alternativa à inundação contínua dos campos, como fazemos há centenas de anos aqui na Louisiana”, diz Gobert.
Usar menos água para cultivar arroz é um exemplo do que o Departamento de Agricultura dos EUA chama de agricultura inteligente em relação ao clima. Culturas de cobertura (como trevo vermelho e centeio), agricultura sem plantio direto e rotação de culturas são todas consideradas boas práticas para o clima e para a agricultura. A ideia é que os agricultores podem reduzir a poluição que contribui para as mudanças climáticas causadas pelo homem, ao mesmo tempo em que produzem alimentos suficientes para sobreviver.
A ciência não é clara sobre quais impactos a agricultura climaticamente inteligente tem no clima. Ainda assim, ela tem benefícios para fazendeiros e comunidades, diz Paul West, um cientista sênior que pesquisa ecossistemas e agricultura no Project Drawdown.
“Acredito que muitas práticas agrícolas climaticamente inteligentes são muito boas em termos de saúde do solo e produtividade a longo prazo para o agricultor”, diz West.
Gobert vem de gerações de fazendeiros que acreditavam que a terra poderia fornecer tudo o que a família precisava para sobreviver. Ele diz que seu pai o deixou com conselhos valiosos, que Gobert carrega consigo até hoje.
“Uma das declarações que ele me fez quando criança, que nunca esquecerei, é que todos esses insumos que estamos trazendo para nossa fazenda são ótimos e conseguimos ganhar dinheiro com isso, mas um dia vamos pagar por não cuidar da terra”, diz Gobert.
Por enquanto, ele quer deixar a fazenda melhor do que a encontrou para a próxima geração de fazendeiros de sua família.
Trabalhando com pequenos proprietários agrícolas
Em 2023, o governo Biden anunciou que US$ 20 bilhões seriam destinados à agricultura climaticamente inteligente nos próximos cinco anos. Alguns agricultores estão recorrendo ao dinheiro federal para ajudar a implementar essas ideias. Outros agricultores estão aprendendo como fazer agricultura climaticamente inteligente por meio de universidades e faculdades com concessão de terras para negros.
John Coleman administra a fazenda de demonstração da Alcorn State University em Mound Bayou, no Delta do Mississippi. Em meados de junho, ele mostrou o local a um grupo de pequenos proprietários de fazendas e outros, apontando plantações como as ervilhas de casca roxa que a fazenda cultiva. Ele também mostrou as práticas usadas na fazenda, como irrigação limitada e cultivo de culturas de cobertura.
“Isso é para ajudar a proteger nosso solo que estamos perdendo. Você pode ver o aquecimento global e coisas assim, então estamos tentando proteger a Terra”, diz Coleman.
O Departamento de Agricultura está fazendo parcerias com faculdades e universidades historicamente negras, como a Alcorn, e outras entidades por meio de Partnerships for Climate-Smart Commodities. O objetivo é trabalhar com pequenos agricultores e agricultores carentes em projetos que ajudem agricultores, pecuaristas e proprietários de florestas privadas a lidar com as mudanças climáticas.
Daniel Collins, professor de patologia vegetal em Alcorn, diz que não é uma ideia nova trabalhar com universidades de concessão de terras para negros, também conhecidas como da década de 1890.
“O sistema da década de 1890 tem uma longa história de trabalho com pequenos agricultores, começando com George Washington Carver e Booker Whatley, só para citar alguns”, diz Collins.
Carver e Whatley foram grandes proponentes de práticas agrícolas ambientais. Carver praticava a rotação de culturas usando amendoim e outras culturas para reintroduzir nutrientes e nitrogênio no solo. Whatley ajudou a desenvolver um modelo de agricultura apoiado pela comunidade para ajudar pequenas fazendas de propriedade de negros que lutavam com recursos limitados.
Agora, a Alcorn State University e outros grupos estão se somando a essa longa história. Por meio do financiamento do Departamento de Agricultura, eles estão inscrevendo fazendeiros em um projeto para medir quanto dióxido de carbono o solo armazena quando eles usam práticas climáticas inteligentes. Esse estudo levará cinco anos para ser concluído, mas os pesquisadores esperam que, com a ajuda de fazendeiros negros, eles aprendam se a agricultura climática inteligente realmente reduz as emissões.
O papel da agricultura cooperativa
Por meio de financiamento e pesquisa, a agricultura climaticamente inteligente está se popularizando no Golfo Sul. Agricultores como Chris Muse estão ajudando outros a aprender como fazer isso. Ele começou a Muse 3 Farm com seus irmãos em Greensburg, Louisiana, em 2015. Agora, eles ajudam outros agricultores negros com a terra em suas pequenas fazendas.
“Uma das coisas que temos trabalhado com outros fazendeiros locais para fazer é a saúde do solo”, diz Muse. “Como você melhora a saúde do seu solo sem ter muitos aditivos como fertilizantes sintéticos, herbicidas, pesticidas.”
Em passeios anteriores por fazendas, Muse e seus irmãos perguntavam a esses mesmos fazendeiros se eles tinham contratos do Departamento de Agricultura para práticas ambientais ou de conservação. Ninguém levantava a mão. Muse diz que essa resposta era compreensível, dado que, historicamente, os fazendeiros negros têm sido cautelosos com o governo. A ação coletiva federal chamou o Pigford contra Glickman o caso mostrou anos de discriminação de empréstimos contra fazendeiros negros.
As cooperativas agrícolas historicamente atuaram como mediadoras para fazendeiros negros que sentiam que eram tratados injustamente, explica Muse. Agora que o financiamento para agricultura climaticamente inteligente está disponível, esses mesmos grupos estão trabalhando para garantir que o dinheiro para ajudar a fazer agricultura climaticamente inteligente chegue às mãos de pequenos fazendeiros carentes. É um passo para garantir que essas injustiças históricas que os proprietários negros de pequenas fazendas enfrentaram não se repitam.
“O que eu digo aos meus pequenos fazendeiros negros é que o financiamento está lá agora”, diz Muse. “O que vocês vão fazer? Vocês vão receber sua parte do financiamento ou vão deixar o próximo fazendeiro receber sua parte?”
Não se trata apenas de justiça. A agricultura climaticamente inteligente também se trata do impacto que a mudança climática já está tendo sobre os agricultores, diz Muse. No ano passado, Louisiana passou por uma seca. Muse se preocupa em como proteger a terra.
“Temos que fazer algumas práticas de sustentabilidade. Se não, você sabe, estamos condenados”, diz Muse.
Ele acredita que a agricultura climática inteligente pode ajudar a mudar essa maré e fazer com que os agricultores possam proteger suas terras para as gerações futuras.
