LAS VEGAS – Cerca de duas dúzias de investigadores patrulham bairros em Las Vegas todos os dias procurando sinais de água desperdiçada. Eles são conhecidos como investigadores de resíduos de água que fazem parte da Autoridade de Água do Sul de Nevada. Por mais de 20 anos, eles ajudam a conservar a água na crescente cidade do deserto.
Devyn Choltko é um dos investigadores do distrito de água de Las Vegas Valley, que faz parte da SNWA. A autoridade é composta por vários distritos de água locais no sul de Nevada, que trabalham juntos para gerenciar os recursos hídricos. No início da manhã de julho, ela para de seu carro de patrulha em um bairro onde a água flui para a rua.
“Investigador de resíduos de água 9393”, relata Choltko em seu telefone celular para gravar o incidente. “Alguns aspersores desalinhados, além de irrigação excessiva, causando algum escoamento”, continua ela. “A água está saindo da propriedade e descendo a sarjeta”.
Choltko diz que as violações de “spray e fluxo” estão entre os problemas mais comuns. É quando a água de um aspersor se espalha na calçada ou na rua, e isso é considerado água desperdiçada.
Choltko marca uma bandeira amarela com a data, a hora e a alegada violação, depois coloca o marcador na propriedade para notificar o residente. Os investigadores só podem deixar a bandeira amarela se terem realmente testemunhado a violação.
“A maioria das pessoas nem sabe que tem um problema”, diz Choltko. Isso ocorre porque a rega está programada – de manhã e tarde da noite em horários específicos que mudam com a temporada. Portanto, a maioria das pessoas não vê a água funcionando, pois o sistema de irrigação é automatizado.
Os moradores recebem alguns avisos para tomar medidas corretivas. Se eles são violadores “repetidos”, uma multa “é recomendada”, diz Choltko. Eles enfrentam uma taxa de US $ 80 inicialmente, o que pode continuar a dobrar se ignorado.
Choltko diz que alguns proprietários podem ter problemas que não estão cientes. Um proprietário, por exemplo, pode ter tomado medidas proativas para economizar água removendo sua grama e mudando para o paisagismo do deserto. Suculentas e plantas resistentes à seca devem ser regadas usando irrigação por gotejamento para obter água diretamente nas raízes e reduzir a evaporação. Mas os tubos defeituosos ou desgastados podem resultar em água vomitando nas calçadas, explica Choltko.
“Os mau funcionamento podem causar muito desperdício de água em geral apenas por causa do potencial de piorarem muito, tão rapidamente”, diz Choltko.
Os moradores não apenas recebem uma bandeira amarela no quintal quando há um mau funcionamento. A Autoridade da Água segue um telefonema para garantir que o proprietário corrija o problema.
Para os proprietários de casas de baixa renda que não podem pagar reparos, o SNWA pode fornecer assistência financeira para fazer os reparos necessários. Também fornecerá ajuda na detecção de vazamentos.
Uma história de patrulhas de água
Mais de vinte anos atrás, a seca agarrou a bacia do rio Colorado, que inclui Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming. A seca em andamento tem sido especialmente difícil para os estados da bacia inferior, como Nevada.
Em 2003, a Autoridade de Água do Sul de Nevada, um provedor de água sem fins lucrativos com meia dúzia de agências colaborativas de água no sul de Nevada, respondeu com vários esforços de conservação de água, que incluíam o início da patrulha da água.
Naquela época, cerca de 20% dos moradores receberam citações que resultaram em multas, de acordo com a autoridade.
“Ao olharmos para isso hoje, estamos mais próximos de 10% ou menos dos proprietários que têm uma investigação de resíduos de água em suas propriedades que acabam recebendo uma taxa”, diz Bronson Mack, porta -voz da SNWA.
O objetivo, diz ele, é educar as pessoas sobre a importância da conservação da água e incentivar as pessoas a mudar seu comportamento. Essa mudança pode ser tão pequena quanto as pessoas que levam chuveiros mais curtos ou reutilizando água para plantas ou limpeza.
“Coletamos na vizinhança de cerca de US $ 1 a US $ 1,5 milhão nos últimos anos em violações de desperdício de água”, diz Mack. O Distrito da Água de Las Vegas Valley usa esses dólares para apoiar programas de conservação, como incentivos para remover o território e os descontos para instalar sistemas de irrigação inteligentes.
Tais esforços continuam sendo importantes. Grande parte do sudoeste dos EUA está em seca este ano. Mas no sul de Nevada, onde Las Vegas está localizado, a seca é considerada “excepcional” – a categoria mais grave, de acordo com o Monitor de seca nos EUA. As condições secas em andamento são uma preocupação entre milhões de pessoas que dependem do rio Colorado para a água.
A leste de Las Vegas, os “anéis de banheira” que recuam são gravados em um dos maiores reservatórios do país, Lake Mead – um lembrete de quanta água já foi. O reservatório fornece água a Las Vegas e ao condado de Clark.
Lake Mead e Lake Powell estão em menos de 35% de capacidade normal.
Os esforços de conservação são pagos
A Autoridade de Água do Sul de Nevada instituiu várias medidas de conservação de água. Eles variam de proibir a grama decorativa a limitar o tamanho da piscina em novas comunidades e proibir empresas industriais e comerciais de usar refrigeradores evaporativos. O resfriamento evaporativo, geralmente chamado de refrigeradores do pântano, é mais barato que o ar condicionado, mas use água para esfriar. O SNWA diz que o resfriamento evaporativo é o “segundo maior uso consumido de água” ao lado da irrigação da paisagem.
A SNWA também tem um esforço significativo para reciclar a água que já foi usada tratando -a e colocando -a de volta em uso. Segundo Snwa, retornou mais de 245.000 acres de água para o lago Mead em 2024.
Esses esforços de conservação de água estão valendo a pena, de acordo com Mack. A população de Las Vegas cresceu mais de 800.000 pessoas desde 2002. E a cidade já viu mais de 40 milhões de visitantes durante esse período. Apesar desse crescimento, “reduzimos nosso consumo de água do rio Colorado em mais de 30% nas últimas duas décadas”, diz Mack.
Las Vegas não está sozinho em seus esforços para economizar água. Outras cidades também estão levando os esforços de conservação de água para níveis mais altos, incluindo Phoenix, San Antonio, San Diego e a área de Miami-Dade.
A conservação da água será necessária à medida que as comunidades se adaptam às mudanças climáticas que intensificam o suprimento de água da seca e desmaiam, de acordo com a aliança sem fins lucrativos para a eficiência da água.
“Para que mantemos um suprimento de água confiável e acessível, precisaremos continuar a nos inclinar mais fortemente nessas estratégias de economia de água”, diz Ron Burke, que é o CEO e presidente da Aliança sem fins lucrativos para a eficiência da água.
Espera -se que baixos níveis em Lake Mead e Lake Powell continuem, de acordo com os dados mais recentes divulgados pelo Bureau of Reclamation. O secretário assistente interino do Departamento do Interior em Scott Cameron, disse em um comunicado à imprensa: “soluções de visão de futuro” que priorizem a conservação serão cada vez mais importantes.
Quanto ao investigador de resíduos de água Devyn Choltko, ela trabalha no campo da conservação há seis anos. Choltko cresceu no sul de Nevada e diz que sente que está “fazendo a diferença para sua comunidade” e seus esforços continuarão a fazer da região “um belo lugar para chamar de lar” em 50 anos.
Esta história vem pelo Mountain West News Bureau, um centro regional da NPR, em colaboração com a Rádio Pública de Nevada em Las Vegas. O Bureau é uma colaboração de estações em sete estados, incluindo Nevada, Arizona, Colorado, Idaho, Novo México, Utah e Wyoming.
