Em todo o país, durante o mês passado, orgulhosos formandos do ensino médio e universitários ficaram radiantes enquanto desfilavam pelos palcos para receber seus merecidos diplomas.
O mesmo aconteceu em Front Royal, Virgínia, na sexta-feira, onde um grupo de sete labradores retrievers recebeu seus diplomas do Centro Nacional de Treinamento Canino do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos.
Em uma cerimônia de formatura realizada no salão principal, semelhante a um armazém da academia, amigos e familiares tiraram fotos da turma 148, cinco laboratórios pretos e dois laboratórios amarelos, que receberam seus certificados e distintivos ATF novinhos em folha.
“Todas as equipes aqui passaram pelos mais altos padrões e superaram as expectativas do programa canino da ATF”, disse o instrutor principal Shawn Crawford à multidão. “Eles estão prontos para sair às ruas, servir o público e proteger suas comunidades.”
Durante os discursos, alguns formandos rolaram no chão de concreto. Outros ficaram sentados em silêncio e ofegantes.
Os cães acabaram de completar um programa de 24 semanas. A primeira fase envolve habilidades básicas de obediência e detecção de vários explosivos, compostos e misturas. Na segunda fase, o cão é acompanhado pelo seu adestrador, um agente especial da ATF, e juntos treinam para busca de explosivos em ambientes operacionais como escolas, veículos e armazéns.
Após a cerimônia, enquanto as famílias tiram fotos com os cães, Crawford disse que os caninos agora são treinados para detectar, em teoria, 19 mil compostos explosivos diferentes.
“Eles sentem cerca de 25 odores enquanto estão aqui”, disse ele. “Baseamos nossa metodologia em uma teoria de seis famílias. E se for comercial, caseiro ou militar, terá que ter um destes seis ingredientes básicos.”
Ele usa uma analogia para explicar: “Se treinarmos o cachorro para encontrar açúcar branco puro, pense em quantas coisas diferentes o açúcar contém”, disse ele. “Tudo contém açúcar, e eles poderiam retirar esse açúcar.”
Existem apenas 45 cães ATF no país com este nível de treinamento superior, disse ele.
“Esses cães trabalham tradicionalmente como qualquer outro cão-bomba nos Estados Unidos, exceto que podem trabalhar sem coleira quando necessário, se houver uma grande ameaça”, disse Crawford.
Uma das equipes de formandos, a Agente Especial Lindsey Bates e K-9 Maggie, fez uma rápida demonstração. Crawford colocou quatro malas de rodinhas – uma delas com material explosivo dentro – no chão a 6 metros de distância.
“Ela vai ficar aqui e dizer a Maggie para sair e despachar as malas”, disse Crawford. “Quando ela encontrar o explosivo, ela vai se sentar, ficar muito feliz e depois voltar correndo e pegar um grande punhado de comida.”
O Agente Especial Bates se ajoelhou e focou Maggie nas malas, depois deu o comando: “Bolsa!” Maggie correu até as malas, cheirou algumas delas antes de colocar as patas e uma – a correta – e abanar o rabo.
“Sim!” Bates diz a ela, e Maggie volta correndo para buscar sua guloseima – um punhado de comida. “Boa menina! Essa é uma boa menina!
É assim que Maggie e o resto dos cães formandos comerão pelo resto de suas carreiras. Eles não recebem uma tigela de comida. Em vez disso, todos os dias, ao longo do dia, os tratadores colocam cartuchos de munição ou escondem explosivos em um local de treinamento, e somente depois de detectar o odor explosivo o cão receberá sua recompensa alimentar, disse Crawford.
Apesar da intensidade e rigor do treino, estes caninos ainda são apenas cães.
Eles vivem com seus treinadores, o que muitas vezes significa que são cães farejadores de bombas do ATF durante o dia e cães de família nas horas vagas.
Esse é o caso do Agente Especial Corey Wells e sua K-9 Tara.
Os pais de Wells, bem como sua esposa, Selena, e dois filhos, Lucy, de 9 anos, e Owen, de 5, viajaram para Front Royal para a formatura. Após a cerimônia, as crianças caíram no chão de concreto abraçando Tara e subindo nela.
Questionada se eles estavam entusiasmados em levar um novo cachorro para casa, Lucy apareceu e disse “obviamente!”
Os caninos da ATF apoiaram grandes eventos nos EUA, incluindo o Super Bowl, o Estado da União e as inaugurações presidenciais. Mas eles também são usados no trabalho básico do ATF: resolver crimes com armas de fogo.
“Honestamente, vamos usá-la mais em Oklahoma City para responder a cenas de crime. Então, tipo, a suspeita joga uma arma, ela pode ir procurar a arma”, disse o agente Wells.
Mesmo algo tão pequeno como um invólucro de bala, disse ele, os cães podem rastrear.
“Os cartuchos são o grande nome do jogo neste momento para nós porque podemos associá-los a certos crimes”, disse ele. “Quero dizer, apenas um único cartucho, eles vão sair e encontrar. É realmente impressionante.”
Porém, primeiro, Wells disse que precisa levar Tara para casa em Oklahoma, onde ela poderá se estabelecer em sua nova vida familiar, com todos os novos cheiros e depois, é claro, em seu novo emprego.
