JONESBOROUGH, Tennessee – Voluntários desceram ao oeste da Carolina do Norte e ao leste do Tennessee para ajudar os residentes a se recuperarem dos remanescentes do furacão Helene, incluindo Curt e Ann Neal. O casal de aposentados, de McKinney, Texas, diz que se ofereceu como voluntário em vários locais de desastres este ano.
Recentemente, seu caminhão e seu trailer utilitário de 14 pés, cheios de ferramentas, vassouras e um pulverizador, estavam estacionados do lado de fora de uma casa em Jonesborough, Tennessee, que foi inundada pelo rio Nolichucky. Os voluntários removeram ruidosamente o chão, que foi danificado pela água lamacenta do rio.
“Tiramos o laminado e embaixo do laminado havia linóleo. Então, estamos aprimorando isso também”, disse Curt Neal, que usa chapéu azul porque é o líder desta unidade. Os voluntários também estão removendo pisos de madeira que Neal estima terem sido instalados pela primeira vez há 50 anos.
À medida que as alterações climáticas tornam as inundações mais frequentes e intensas, a água chega a locais onde nunca havia inundações.
“Quando terminarmos a casa, tentaremos lavá-la com spray – limpá-la completamente. E então temos um desinfetante que mata qualquer mofo que possa ter se acumulado ou que comece a crescer”, disse Neal.
Os voluntários usam camisetas amarelas brilhantes onde se lê “Homens Batistas do Texas” – no início deste ano a organização mudou seu nome para Texanos em missão. Ann Neal pintou as unhas (e as dos pés) para combinar com as letras azuis das camisas.
“Na verdade, sou o capelão da equipe, então passo muito tempo com o proprietário – abraçando-o, amando-o, ouvindo-o.”
Ann Neal disse que é importante deixá-los “contar as suas histórias” como “parte do processo de cura”.
Os Neals dizem que as camisas amarelas os trouxeram para a organização. Eles viram um grupo usando-os na igreja, enquanto visitavam o filho.
“Eles estavam lá por causa de um desastre que ocorreu – uma inundação. E nós meio que olhamos um para o outro e dissemos: ‘Quando nos aposentarmos, é isso que faremos’”, disse Ann Neal, que se aposentou no final de 2016. Eles têm passado por desastres desde então.
“Em quantos já estivemos? Provavelmente uma dúzia este ano”, disse ela. Curt Neal estima que eles tenham se voluntariado em 60 locais de desastres ao longo dos anos.
“Estivemos na Polónia, estivemos em Israel, estivemos em Cuba. Estivemos em Lahaina, no Havaí, no ano passado para ajudar com os incêndios lá.”

Embora sejam evangelistas cristãos, o grupo diz que sua ajuda vem sem compromisso. Mollie Freeman disse que aprecia a ajuda do grupo – a casa inundada pertence à sua sogra.
“Muito grato, porque limpamos tudo daqui – você pode ver que a mobília sumiu”, disse Freeman, mas ainda não houve tempo para arrancar o chão.
Isso porque a família de Freeman estava ocupada ajudando outras pessoas que estavam em situação ainda pior.