Pergunte a qualquer pessoa que esteja vendendo alguma coisa nos EUA agora e ela provavelmente dirá que quer o dinheiro das tarifas de volta.
“Como podemos obter um reembolso?” disse Alfred Mai, cuja empresa ASM Games, de São Francisco, fabrica jogos de cartas na China e, segundo suas estimativas, pagou mais de US$ 150 mil em tarifas que a Suprema Corte dos EUA declarou inconstitucionais na sexta-feira.
“Onde posso ir para obter um reembolso?”
Desde que a decisão do tribunal derrubou cerca de metade das tarifas do Presidente Trump, os importadores e os retalhistas têm telefonado, enviado mensagens de texto e e-mails quase sem parar – uns aos outros, aos seus grupos comerciais e a qualquer advogado disponível – a fazer estas perguntas.
Alguns levantaram o alarme quando a Alfândega dos EUA continuou a cobrar essas mesmas tarifas durante dias depois de o Supremo Tribunal as ter declarado inconstitucionais. A Alfândega e Proteção de Fronteiras disse mais tarde que iria parar de cobrar essas tarifas na terça-feira.
As tarifas que o Supremo Tribunal derrubou ascenderam a cerca de 130 mil milhões de dólares. Qualquer pessoa que pagou os impostos deve ser reembolsada. Mas o tribunal superior não abordou como.
“Não só precisamos do dinheiro de volta”, disse Sarah Wells, da Virgínia, que vende mochilas e bolsas para bombas tira leite, para novas mães, “mas precisamos de um processo para recuperar o dinheiro que não envolva advogados, papelada muito demorada, processos caros – nenhum de nós tem a largura de banda ou os recursos para fazer isso”.
Na verdade, o governo já tem um processo de rotina para reembolsar tarifas em casos de, por exemplo, erros num formulário aduaneiro. Mas na segunda-feira, Wells atendeu uma chamada organizada pelo grupo de pequenas empresas Main Street Alliance e ouviu advogados sugerirem que, desta vez, para obter o seu dinheiro de volta, provavelmente seria necessário processar o governo.
“Estou muito frustrado por não haver uma orientação clara que facilite as coisas para as pequenas empresas”, disse Wells posteriormente. “Não deveríamos ter que nos tornar litigantes apenas para receber nosso dinheiro de volta.”
“Um processo contínuo para reembolsar tarifas”
Durante semanas, Wells atualizou obsessivamente o site da Suprema Corte nos dias de opinião, observando o caso tarifário. Uma coligação de pequenas empresas não muito diferente da sua contestou o uso, por parte de Trump, da autoridade de emergência conhecida como IEEPA para estabelecer novos impostos sobre praticamente todas as importações, sem a aprovação do Congresso. Wells diz que pagou US$ 35 mil por tarifas sobre seus embarques da China e do Camboja.
Na manhã da decisão do tribunal superior, a energia de Wells caiu durante uma tempestade torrencial. Ela correu até o café mais próximo para ter acesso à Internet e pensou em como poderia usar o dinheiro do reembolso.
“Se obtivermos o reembolso, sei que o que faria seria começar a contratar novamente, porque precisamos disso”, disse Wells. Sua empresa está sem um representante de atendimento ao cliente em meio período; ela demitiu funcionários e prestadores de serviços no ano passado, tentando pagar as tarifas. Ela retinha remessas para o exterior enquanto buscava dinheiro para pagar tarifas, deixando suas mochilas mais vendidas fora de estoque durante meses. Esses custos ela nunca recuperaria. Mas talvez pelo menos as taxas de imposto?
Numa declaração urgente na sexta-feira, a Federação Nacional do Retalho apelou ao tribunal de primeira instância – o Tribunal do Comércio Internacional – para “garantir um processo contínuo para reembolsar as tarifas aos importadores dos EUA”. Depois de iniciarem a acção judicial, as pequenas empresas demandantes no caso pediram que a Alfândega dos EUA parasse de cobrar tarifas à medida que o litígio se desenrolava, mas o governo argumentou com sucesso que não havia necessidade: poderia sempre emitir reembolsos.
Na sexta-feira, numa conferência de imprensa desafiadora, Trump prometeu rapidamente encontrar novos caminhos para restabelecer as tarifas. Em poucas horas, ele estabeleceu uma nova tarifa geral de 10%; em um dia, ele aumentou para 15%. Ele chamou os juízes da Suprema Corte que decidiram contra suas tarifas de “tolos” e “antipatrióticos”. E ele disse que os reembolsos aos importadores ficariam atolados em litígios durante dois, talvez cinco anos.
“Menos ainda certeza”
Os democratas do Senado no Congresso altamente dividido apresentaram um projeto de lei na segunda-feira que exigiria que a alfândega dos EUA reembolsasse as tarifas – com juros – no prazo de 180 dias, priorizando as pequenas empresas.
Já há uma longa fila de empresas – incluindo Costco, Revlon e, a partir de terça-feira, FedEx – fazendo fila para reembolsos com ações judiciais preventivas em tribunais comerciais. Em Indiana, Danny Reynolds, que dirige a quase centenária loja de moda Stephenson’s de Elkhart, se pergunta onde isso o leva.
“Especialmente para as pequenas empresas que não contrataram equipes jurídicas para entrar com uma ação e conseguir seu lugar na fila”, disse ele, “você meio que se pergunta: haverá alguém que irá lutar por nós?”
Reynolds não importa suas roupas, mas paga outra empresa para trazer os contêineres. Portanto, esse fornecedor na verdade paga as tarifas como o “importador registrado” – mas também tem cobrado da Reynolds uma taxa tarifária. Quando, ou se, esse fornecedor receber um reembolso tarifário, Reynolds realmente receberia alguma de suas taxas tarifárias de volta?
“Isso é tão sem direção”, disse Mai, a vendedora de jogos de cartas. “Acho que há ainda menos certeza sobre o que acontecerá nos próximos meses com a decisão da Suprema Corte, para ser sincero.”
Existe um sistema, mas será usado?
Procurando orientação, Mai consultou a AI sobre como os reembolsos tarifários poderiam funcionar e chegou à mesma plataforma que dezenas de outras empresas: um portal online chamado ACE, onde o governo há muito analisa pedidos de reembolso de empresas devido a erros administrativos ou erros de cálculo.
O portal parece ter muitas vantagens como local de reembolso. É uma operação bem lubrificada que já existe. Ele contém registros meticulosos. O governo sabe exatamente quanto cada importador pagou. Tantos proprietários de empresas tiveram a mesma ideia que Mai teve dificuldade para fazer login, recebendo mensagens de erro por horas e depois por dias.
“Suponho que todos e suas mães estão correndo agora para tentar fazer o que estou fazendo”, disse ele.
A administração Trump até agora não indicou qualquer inclinação para utilizar este sistema existente, recorrendo a comentários sobre litígios.
No domingo, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, foi questionado na CNN sobre “a grande questão”: as empresas americanas receberiam o dinheiro das tarifas de volta? Bessent respondeu que esta “não era, de facto, a grande questão” e elogiou o esforço de Trump para reanimar a indústria transformadora americana e reduzir os desequilíbrios comerciais. Não importa a escala da questão, a resposta caberia aos tribunais, disse ele, daqui a semanas ou meses.
