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LAFAYETTE, Geórgia – A liberdade de escolher seu horário de trabalho mudou o jogo para muitos trabalhadores de colarinho branco. Agora, tornou-se discretamente também uma opção para alguns operários.
Com os fabricantes norte-americanos a lutarem para conseguir pessoal, alguns estão a abrir as portas a pessoas que podem não estar à procura de uma carreira tradicional na indústria ou mesmo de uma semana de trabalho de 40 horas.
É uma mudança que fabricantes como Stanley Black & Decker e Georgia-Pacific estão adotando. E também se consolidou na zona rural do noroeste da Geórgia.
Ruth Ransom chama isso de a melhor coisa que ela já ouviu.
“Eu não estava interessada em trabalhar em tempo integral”, diz a avó de 68 anos, que se considerou aposentada quando soube da oportunidade de fazer turnos na Roper Corp., uma fábrica de eletrodomésticos de propriedade da GE Appliances. “Eu só queria trabalhar meio período, talvez dois dias por semana em algum lugar. Você sabe, só para sair de casa.”
Hoje, Ransom faz parte de um grupo de mais de 900 trabalhadores que se inscrevem para turnos por meio de um aplicativo. Os trabalhadores não apenas estabelecem seus próprios horários, decidindo quantos turnos de quatro horas realizarão por semana, mas também escolhem o tipo de trabalho que desejam fazer. Os trabalhos na linha de montagem são rápidos e fisicamente exigentes, por isso Ransom frequentemente opta pelo controle de qualidade, que ela considera menos desgastante.
“A escolha é sua”, diz ela. “Eu amo isso.”
Uma luta da era COVID leva a uma ideia “maluca”
A GE Appliances adotou pela primeira vez o trabalho flexível por necessidade. Durante a pandemia da COVID-19, a empresa viu-se inundada com encomendas e com grave falta de trabalhadores.
“As pessoas compravam eletrodomésticos em números recordes porque ficavam em casa cozinhando”, diz Tony Gabbert, diretor de operações de fabricação da fábrica. “Foi um ótimo momento, um grande problema quando você está vendendo produtos tão rápido que dificilmente consegue fazê-los rápido o suficiente.”
O não grande problema era que os trabalhadores ficavam em casa e até pediam demissão por causa da COVID-19. Em alguns dias, a fábrica tinha falta de centenas de trabalhadores. Os funcionários assalariados, incluindo Gabbert, tiveram que intervir para manter as filas de maior prioridade em movimento.
Em meio à crise, Gabbert soube de uma empresa de recrutamento chamada MyWorkChoice. Seu tom era intrigante. A empresa recrutaria e examinaria um grupo de trabalhadores que poderiam ser treinados para realizar diferentes trabalhos, construindo fornos e fogões em toda a fábrica. Os trabalhadores, que permaneceriam funcionários da MyWorkChoice, usariam um aplicativo para se inscrever em turnos abertos, cobrindo faltas e auxiliando no aumento da demanda.
Gabbert apresentou a ideia ao seu chefe, Bill Good, vice-presidente de fabricação da GE Appliances. Hoje, os dois riem, lembrando-se da resposta dele.
“Eu disse que isso é uma loucura”, diz Good, que trabalha na indústria há quase quatro décadas.
Uma indústria que funciona com consistência
O mantra na fabricação, diz Good, é que você precisa de consistência para construir um produto de qualidade. É por isso que, durante gerações, a proposta aos trabalhadores foi simples.
“Diríamos: Ei, temos um trabalho de 40 horas. Pagaremos esse valor a você. Este é o seu benefício. Você aparece todos os dias e isso é inegociável”, diz Good.
O que foi inicialmente proposto parecia a antítese disso: adicionar trabalhadores que pudessem se inscrever para apenas duas horas de trabalho por vez.
“Os incrementos de duas horas me assustaram muito, porque eu estava imaginando as pessoas indo e vindo em um ritmo que não podíamos controlar”, diz Good.
Então eles estabeleceram turnos de quatro horas. Eles começaram pequenos, em apenas algumas áreas da fábrica, e se expandiram com o tempo. Hoje, em qualquer semana, cerca de 450 trabalhadores flexíveis – cerca de metade do grupo – assumem turnos na fábrica, com os trabalhadores a trabalharem em média 24 horas por semana.
Suas contribuições foram fundamentais para a expansão de US$ 180 milhões da fábrica da GE Appliances na Geórgia, concluída no ano passado, que criou 600 novos empregos.
Valorizar a flexibilidade em vez de dinheiro e benefícios
A esperança de Good é que alguns dos trabalhadores que chegam à manufatura por meio do MyWorkChoice descubram que, afinal, desejam uma carreira na indústria.
Mas muitos podem não.
“Acho que a força de trabalho atual, a maneira como mudou, não é mais como era há 20 anos, onde você chega, permanece no emprego e trabalha essas horas”, diz Darcy Duvall, diretor de operações de recursos humanos da fábrica.
Ela descobriu que as pessoas se sentem confortáveis com o trabalho baseado em aplicativos. Os trabalhadores são avaliados por sua confiabilidade. Aqueles com as classificações mais altas recebem a primeira escolha de turnos.
“Isso é como o Uber da manufatura”, diz Duvall.
Ela também percebeu que muitos trabalhadores valorizam a flexibilidade, apesar das compensações significativas – como salários mais baixos e quase nenhum benefício. Os funcionários do MyWorkChoice podem optar por seu próprio plano de saúde em grupo, mas poucos o fazem.
Kwame Crockett faz parte de uma parcela considerável de trabalhadores flexíveis que trabalham em tempo integral na fábrica. Quando começou no MyWorkChoice, ele viu isso como uma forma de complementar seu outro trabalho, gerenciando e reformando propriedades em um parque de trailers. Ele se inscrevia em turnos na fábrica alguns dias por semana.
“Na época, funcionou perfeitamente”, diz ele.
Mais recentemente, ele tem trabalhado cinco dias por semana. Sob o acordo entre a GE Appliances e a MyWorkChoice, Crockett poderia se tornar um funcionário em tempo integral da fábrica e obter acesso ao pacote completo de benefícios da GE Appliances, que inclui folga remunerada, férias remuneradas, assistência médica no local e até mesmo uma correspondência 401(k).
Mas Crockett não está interessado – pelo menos por enquanto.
“Já pensei sobre isso”, diz ele. “Mas nunca sei quando minha outra reforma ou qualquer coisa pode começar. Então posso precisar de férias ou de um tempinho de folga, sabe?”
Manter trabalhadores experientes no trabalho
A opção de trabalho flexível também ajudou a GE Appliances a manter funcionários antigos com décadas de experiência no trabalho.
Doris Hamby trabalhou na fábrica em tempo integral durante 35 anos. Depois que o marido morreu, ela poderia ter se aposentado. Em vez disso, ela trabalhou meio período. Hoje em dia, aos 62 anos, ela trabalha de três a quatro dias por semana.
“Dessa forma posso passar mais tempo com os netos, e minha mãe está muito doente, então tenho que cuidar dela também”, diz ela.
Após sua mudança para meio período, seu chefe a colocou de volta na mesma linha, então ela está fazendo o mesmo trabalho, embora por alguns dólares a menos por hora. Ser livre para definir seu próprio horário faz valer a pena, diz ela.
“Tenho pessoas me perguntando: ‘Quando você vai se aposentar? Quando você vai pedir demissão?’”, Diz Hamby.
No ano passado, ela contou aos colegas de trabalho que talvez até o final do ano. Agora, ela está dizendo que talvez até o final deste ano.
“Provavelmente ficarei aqui por um tempo”, diz ela.
