FORT MYERS, Flórida – A corrida para substituir o deputado republicano Byron Donalds, que está concorrendo ao governo, atraiu um elenco único de personagens.
O elenco inclui ex-membros do Congresso e beneficiários do perdão do presidente Trump.
E muitos deles têm ligações apenas recentes com o distrito, que inclui partes de Cape Coral, Nápoles e Fort Myers, e com o estado.
Um dos candidatos que concorrem a esta vaga na Câmara dos EUA no sudoeste da Flórida é John Strand, um ex-modelo e ator, e um desordeiro condenado e perdoado em 6 de janeiro, que cresceu em Beverly Hills, Califórnia.
Mas Strand não é o único candidato que concorre ao 19º Distrito Congressional, fortemente republicano, sem raízes profundas na Flórida.
Nestas lotadas primárias do Partido Republicano, onde quase todos os 10 candidatos são leais a Trump, desenvolveu-se uma tensão entre os candidatos que afirmam ter laços mais profundos com a comunidade e aqueles que se mudaram recentemente para cá – para trabalhar, para um clima mais quente ou para concorrer nesta corrida.
Até mesmo a candidata que ganhou o apoio de Trump na semana passada, Catalina Lauf, mudou-se recentemente para a Flórida e concorreu várias vezes ao Congresso em Illinois, tão recentemente quanto 2022.
Embora alguns candidatos se acusem mutuamente de serem aventureiros – alguém que se muda para ganhar poder político – os eleitores, muitos dos quais são eles próprios transplantados para fora do estado, dizem que se preocupam mais com a representação dos seus valores conservadores do que com a origem de alguém.
“Carpetbagger” é uma linha de ataque de campanha
Do lado de fora do Seed to Table, um popular supermercado local, Jeanine Rutherford, de 67 anos, moradora de Nápoles, disse que um de seus candidatos preferidos é Strand, porque “ele vem de uma família muito conservadora e quer preservar valores conservadores”, e que não importava que ele não fosse da Flórida.
Dentro do local, Strand disse que era “rico e hipócrita” alguns candidatos chamarem outros de “carpetbaggers” porque muitos residentes da Flórida são de outro lugar.
Ele enfatizou que se mudou para o distrito antes que a vaga fosse aberta, acrescentando: “Muitas pessoas na Flórida 19… claramente se mudaram para cá, parece que foi há cinco minutos para concorrer à vaga de Byron.”
Outros candidatos, como Jim Schwartzel, um magnata da mídia local e um dos poucos candidatos de longa data da Flórida, fizeram campanha atacando aqueles que não têm laços profundos com o estado.
“Muitos dos candidatos que concorrem ao Congresso aqui nem são daqui”, afirma um anúncio de Schwartzel. “Políticos fracassados de Chicago e Nova York não conseguiram ser eleitos em seus próprios estados, então se mudaram para cá.”
O anúncio também visa candidatos eleitos, como o ex-congressista Chris Collins, de Nova York. Ele cumpriu pena de prisão por uso de informações privilegiadas e mentiu para o FBI antes de receber o perdão de Trump no final de 2020. Collins se recusou a comentar esta história.
O anúncio de Schwartzel também tem como alvo Jim Oberweis, um ex-legislador do estado de Illinois que concorreu a vários cargos naquele estado.
“Eu tenho uma casa na Flórida há mais tempo do que qualquer um dos meus oponentes”, disse Oberweis, quando questionado sobre como ele reage ao termo “carpetbagger” que lhe foi lançado. “E temos uma casa em Bonita Springs há 16 anos.”
O anúncio também ataca Lauf, que já enfrentou Oberweis em seu antigo estado natal.
“Não posso controlar onde nasci, mas posso controlar onde quero construir uma vida”, disse Lauf. “E é aqui que meu marido e eu queríamos criar nossa futura família com valores que pensam da mesma forma, no estado livre da Flórida.”
No início de agosto, enquanto fazia campanha com veteranos em Nápoles, sob palmeiras repletas de cigarras, Lauf disse que a sua crença na “fé, família e liberdade” a diferencia de outros candidatos que não incorporam esses valores. Ela acusou alguns deles de serem liberais.
No endosso de Lauf na noite de quinta-feira por Trump, ele disse que ela “provou que tem coragem e sabedoria para entregar resultados sólidos”, apontando para seu mandato no Departamento de Comércio dos EUA durante sua primeira administração.
Um elenco de personagens
Como a Flórida não realiza segundo turno das primárias, um candidato poderia ganhar a indicação de terça-feira com uma porcentagem relativamente pequena dos votos. Esse candidato provavelmente alcançará a vitória em novembro neste assento vermelho seguro.
Talvez o nome mais proeminente seja Madison Cawthorn, que foi destituído de sua cadeira no Congresso da Carolina do Norte em 2022, após vários escândalos durante seu mandato. Ele se recusou a comentar esta história.
Outros candidatos incluem Linda Sawyer, que está fazendo campanha por seu plano de saúde e já concorreu ao Congresso em Michigan, onde mora meio período.
Há também Ola Hawatmeh, que já concorreu ao Congresso em Nova York.
“Prefiro ser nomeado um aventureiro que está fazendo a diferença do que alguém que nasceu e foi criado aqui e tem milhões que não fez nada pelo distrito”, disse Hawatmeh.
Mais um transplante é Greg Bukowski, que em seu site disse que seu apelido é Tex, porque recentemente se mudou do Texas para a Flórida.
Uma razão pela qual os candidatos anteriormente de fora do estado se sentem tão confortáveis em concorrer neste distrito pode ser porque muitos eleitores são transplantados e não parecem dar muita importância ao facto de o seu representante ser local.
“Francamente, não me importo que eles sejam de outros estados”, disse Therese Wilkinson, uma dona de casa de 26 anos que mora em Fort Myers. “Se você olhar bastante no 19º Distrito, há muitos transplantes aqui.”
No centro de Fort Myers, Jim Dean, gerente de operações que divide o tempo entre a Flórida e a Pensilvânia, disse que também não se importa com o fato de um candidato ser de fora do estado.
“Eu não acho que realmente importe de onde eles vieram”, disse Dean. “É sobre a fundação.”
Mas Dean está votando em Mike Pedersen, um fuzileiro naval aposentado e ex-treinador de boxe e luta livre que mora em Cape Coral há 26 anos, porque “ele não é um bebê âncora” e Dean aprecia seus “valores americanos da velha escola”.
Apesar de suas ligações com a Flórida, Pedersen quase não teve impacto nas pesquisas locais.
Mercedes Price-Harry, autoridade do Partido Republicano no condado local, disse que a variedade de candidatos de fora do estado é apenas a ponta do iceberg. Havia tantos outros candidatos sem qualquer ligação com a comunidade local que telefonaram perguntando se deveriam mudar-se para o distrito e fugir, disse ela.
Ela os alertou para não presumirem que poderiam sair com uma vitória.
“As pessoas veem o sudoeste da Flórida e pensam que somos vermelho rubi e pensam… é a pequena comunidade sonolenta na esquina, no meio do nada”, disse Price-Harry. “(Eles pensam) que vou até lá. Vou falar sobre minha boa-fé conservadora, mesmo que não seja daqui. E vou fazer com que eles comam na minha mão.”
Price-Harry acrescentou que as pessoas não percebem o quão direitistas, particulares e protetoras são as pessoas da comunidade no sudoeste da Flórida.
“O que eles não percebem é que, quando chegam aqui, somos selvagens”, disse Price-Harry.
