Quando a balsa se aproxima de Tânger, o capitão Steven Thomas conta uma história bem ensaiada da ilha, onde o caranguejo moldou a cultura.
Ele aponta um punhado de pequenos edifícios em palafitas na água.
“Esses são todos os barracos de caranguejo”, diz ele sobre o alto -falante do barco. “É aí que eles derramaram os caranguejos suaves durante os meses de verão”.
A Ilha Tânger – na costa do continente da Virgínia – é uma das últimas ilhas habitadas na Baía de Chesapeake. Antes da chegada dos colonos coloniais na década de 1700, os indígenas provavelmente viajaram para a ilha no verão para aproveitar os abundantes peixes e caranguejos, De acordo com o Serviço Nacional de Parques. Muitos descendentes dos colonos originais – com sobrenomes como Crockett, Parks e Thomas – permaneceram até hoje. O isolamento permitiu o desenvolvimento de um sotaque único, que alguns moradores descrevem como uma mistura entre o inglês “sul” e “elizabetano”.
Desde 1850, a ilha tem perdeu dois terços de sua massa terrestre para erosão e aumento do nível do mar. Em média, a ilha fica a apenas um metro acima do nível do mar. Enquanto isso, os níveis de água na baía estão subindo por pelo menos um quarto de polegada a cada ano.
A ilha pode estar quase inteiramente subaquática nos próximos 50 anos, de acordo com especialistas como Dave Schulte, pesquisador de mudanças climáticas e especialista em restauração ecológica que estudou tangier extensivamente. Schulte co-escreveu Definindo relatórios na ilha em 2015 e 2021 e anteriormente trabalhou para o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.
“Nossas previsões indicaram que a ilha precisará ser abandonada em aproximadamente 25 a 30 anos”, disse Schulte à NPR.
A mudança climática está piorando a erosão da ilha, contribuindo para o nível mais alto do mar e tempestades mais prejudiciais.
“A erosão sempre foi um problema para todas as ilhas de Chesapeake Bay, mas o aumento do nível do mar está acelerando a taxa na qual está ocorrendo. Então, você tem tempestades, que sempre foram um problema”, disse Schulte. “Mas, novamente, devido às mudanças climáticas, elas estão se tornando mais frequentes e intensas, causando mais danos”.
Além de tudo isso, toda a região da Baía de Chesapeake está “subindo tectonicamente”, segundo Schulte.
Em outras palavras, é naufrágio.
Um modo de vida ameaçado
Muitos aqui ainda ganham a vida na água da maneira que seus ancestrais fizeram centenas de anos atrás – com caranguejo e pesca.
Mas os números de Tânger estão despencando. A estimativa do censo mais recente coloca a população em 240uma diminuição de 30% em relação a 2022.
Rob Baechtel encontrou a NPR no Dock da Ilha Tânger para uma turnê em seu veículo de tarefas de utilidade. Como a ilha é tão pequena, a maioria dos moradores se baseia em carros de golfe, UTV, bicicletas e ciclistas, em vez de carros.
Baechtel se mudou para Tânger com sua esposa há 12 anos. Um ex -policial da DC, ele agora é um dos únicos paremônicos da ilha. Ele também serviu como chefe de bombeiros anterior.
A ilha, que tem duas igrejas, é pontilhada de cruzamentos e sinais de campanha de Trump.
Baechtel aponta para uma faixa de areia à distância.
“Essa é a nossa praia. É uma milha e meia de comprimento e ninguém jamais está nela. Os habitantes locais não vão lá”, diz Baechtel. “Eles nascem na água. Eles trabalham na água. Eles morrem na água. Eles não brincam aqui.”
Do outro lado de um campo de beisebol, os alunos emergem de um prédio longo e branco.
“Essa é a nossa escola lá embaixo, à direita”, diz Baechtel.
A Tangier Combined School tinha 38 alunos no ano letivo de 2024-2025, com apenas um graduado, Lukas Thomas.
Thomas disse à NPR que planeja continuar vivendo Tânger, o que o torna um pouco de anomalia entre os jovens aqui.
“Há muitas pessoas que desaparecem da ilha depois de se formarem, e eu entendo isso”, diz Thomas, cujo trabalho em um rebocador pode mantê -lo longe da ilha por semanas seguidas.
“Não temos mais muitos filhos pequenos aqui”, diz Baechtel. “Nossa idade média tem mais de 60 anos. Portanto, é problemático fazer com que alguém trabalhe em sua casa, porque todo mundo tem 60 anos ou mais. Isso é um problema aqui na ilha”.
Esforços para salvar Tânger da água
As previsões alarmantes de Schulte chamou a atenção global, levando a uma maior visibilidade para a pequena ilha, de jornalistas e políticos.
Presidente Trump até chamou o prefeito de Tânger James Eskridge depois de ver uma história sobre a ilha na CNN. Trump disse a Eskridge, então, para não se preocupar com o aumento do nível do mar, que a ilha estaria lá por centenas mais anos. Em 2024, Trump conseguiu 88% da votação na ilha.
Ainda assim, embora Tânger esteja a menos de 160 quilômetros de Washington, DC, Schulte disse: “Eles não receberam nenhuma ajuda real. Você sabe, e isso me surpreende que, mesmo depois de toda essa atenção e a terrível situação em que estão, eles não estão recebendo a ajuda de que precisam”.
Qualquer ajuda que a ilha tenha sido lenta, disse Schulte.
Um paredão foi construído no lado oeste da ilha em 1990. E um cais de pedraou quebra -mar, para proteger o porto foi instalado em 2020. Mas Schulte disse que os dois projetos levaram décadas para serem concluídos.
“Eles não podem continuar pedindo ajuda e esperam 50 anos para que alguém salve a ilha”, disse Schulte. “Não tem muito tempo.”
Em um comunicado, a Casa Branca disse que o Departamento do Interior adota uma “abordagem proativa para apoiar Tânger” através do monitoramento do Surveu Geológico dos EUA sobre o aumento do nível do mar para informar a gestão da costa e os esforços de conservação do Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA para sustentar o caranguejo.
Schulte estimou que custaria US $ 250 a 350 milhões para proteger e restaurar completamente a ilha. Isso incluiria a aplicação de pedra de proteção ao longo de linhas costeiras vulneráveis, adaptação de encanamentos e elétricos em toda a cidade e elevação do sistema de estradas de uma faixa para o transporte.
“É muito dinheiro para nós, mas para o governo é apenas troco de bolso”, diz Eskridge. “Você quer falar sobre salvar Tânger, não estou falando apenas de um pequeno pedaço de terra. Estou falando de uma cultura, um modo de vida”.
Como muitos nesta ilha, Eskridge pega um apelido: “Ooker”.
“Eu costumava ter um galo de estimação quando tinha talvez quatro anos. E as pessoas disseram que eu costumava tentar cair como o galo, e foi assim que saiu. Não vou demonstrá -lo”, diz Eskridge.
Eskridge trabalha como prefeito da pequena cidade e como um caranguejo. Ele se considera um embaixador da ilha.
“As pessoas dizem: por que você não se muda para outro lugar? Mas está em casa”, diz Eskridge. “Estamos aqui há centenas de anos e gostaríamos de permanecer. E é muito factível”.
Pudável, diz Eskridge, mas ainda é grande demais para enfrentar por conta própria.
O senador democrata Tim Kaine, da Virgínia, ajudou a garantir financiamento para a ilha: US $ 800.000 em 2024 e US $ 10 milhões este ano.
“Então, US $ 10 milhões podem não fazer todo o trabalho, mas acho que é uma mensagem enorme de que o governo federal está prestando atenção”, diz Kaine.
Ele espera que o dinheiro seja usado para promover algumas das estratégias de resiliência, como a construção de paredão e o uso de material dragado.
Essa abordagem está sendo usada atualmente nas proximidades Ilha Poplar, Maryland – Uma ilha que também estava à beira de desaparecer. Um projeto do Corpo de Engenheiros do Exército para restaurar a ilha desabitado e proteger sua vida selvagem vulnerável está em andamento e deve ser concluída por volta de 2040. O custo estimado do projeto é de US $ 1,4 bilhão.
Hilary Harp Falk, presidente do Fundação sem fins lucrativos Chesapeake Bayestá trabalhando com a cidade de Tânger para desenvolver um plano de adaptação, que pode incluir uma costa viva de gramíneas e ostras de pântanos. Uma costa viva ajudaria a proteger contra a erosão, além de oferecer benefícios ao meio ambiente.
“Podemos analisar estratégias como o uso de materiais de dragagem ou a reutilização benéfica desses materiais na ilha, a fim de protegê -lo desses impactos das mudanças climáticas”, diz Harp Falk.
Juntamente com os pântanos e os ecossistemas em Tânger, Harp Falk diz que as casas e um modo de vida estão sendo perdidos.
“Acho que é tão importante que estamos em solidariedade com comunidades costeiras que enfrentam os piores impactos das mudanças climáticas”, diz ela. “Podemos aprender com esses lugares e criar idéias e estratégias para o futuro”.
Nota do editor: Dave Schulte, o pesquisador de mudanças climáticas apareceu com destaque nesta peça, morreu no mês passado.
