Seggiano, Itália – Nas colinas íngremes do sul da Toscana, Romain Piro passou as últimas duas décadas colhendo frutas de suas oliveiras prateadas e transformando -o em azeite.
Em 2019, ele convenceu sua irmã, Marie-Charlotte Piro, a entrar no negócio com ele. Os irmãos começaram a enviar suas garrafas de pequenos lotes para os Estados Unidos, onde o azeite está em alta demanda-mas onde muito pouco é feito. Os americanos consomem quase 400.000 toneladas de azeite anualmente, mais do que qualquer outro país, exceto a Itália, e importam cerca de 95%.
“Seria louco não exportar para os EUA, porque é um mercado incrível”, diz Romain Piro. “E espero que continue assim.”
No começo, Olio Piro obteve sucesso nos Estados Unidos-acumulando vendas, prêmios da indústria e fãs de alto nível em restaurantes com estrelas Michelin. Mas agora, está buscando crescimento em outro lugar, graças às novas tarifas do presidente Trump sobre quase tudo o que os Estados Unidos importam, incluindo o azeite. Durante meses, os irmãos Piro assistiram Trump ameaçar e depois se retirar de impostos em potencial até 30%, antes de anunciar um acordo com a União Europeia na semana passada para finalizar as tarifas aparentemente em 15%.
Os detalhes ainda estão sendo martelados. A União Europeia ainda espera negociar algumas isenções para vinho e outros produtos agrícolas, e alguns membros da indústria de azeite de azeite dizem à NPR que não desistiram da possibilidade de um alívio. E 15% é melhor que o pior cenário-mas ainda é um novo imposto íngreme para os produtores europeus de azeite, que passaram os últimos anos lutando com alto calor e colheitas ruins.
Para startups como Olio Piro, que possui recursos limitados e capacidade de suportar choques financeiros, sobreviver ao caos comercial deste ano significava procurar parceiros comerciais mais estáveis. Assim, quando Trump assumiu o cargo no início deste ano, os irmãos Piro subiram seus planos de começar a exportar para outros países, incluindo Canadá, Japão e Alemanha.
“Nós sempre planejávamos ser globais, mas não planejávamos ser globais tão rápido”, diz Marie-Charlotte Piro. “A incerteza foi realmente difícil de lidar.”
Os Estados Unidos dependem de petróleo estrangeiro (azeitona)
Uma vez que um ingrediente especial, o azeite se tornou uma fonte de alimento crucial para os americanos. Mas os Estados Unidos não – e não podem – fazer a maior parte do azeite que deseja. Os agricultores e produtores domésticos, principalmente na Califórnia, fornecem apenas 5% dos azezinhos que os americanos compram. Todo o resto é importado, principalmente da Espanha e da Itália.
“Somos lamentavelmente dependentes do petróleo estrangeiro”, diz Joseph R. Profaci, diretor executivo da North American Olive Oil Association, um grupo comercial que representa produtores nacionais e internacionais, incluindo Olio Piro.
Essa dependência criou oportunidades para empreendedores como os irmãos Piro, que cresceram na França antes de iniciar dois caminhos muito diferentes. Romain é o sonhador: ele seguiu um monge budista até a Toscana, onde – enquanto estudava e se voluntaria no Centro Cultural Budista local – ele começou a cultivar como um emprego diário. Quando ele começou a fazer azeite, ele o vendeu carregando a parte de trás de sua van Volkswagen, “dirigindo para Paris, batendo na porta dos fundos dos restaurantes com estrelas Michelin e vendendo o azeite no beco”, lembra sua irmã. “Os chefs adoraram – mas não era um negócio escalável”.
Enquanto isso, Marie-Charlotte havia se mudado para Miami e entrou em seu boom imobiliário. “Eu estava vendendo condomínios muito caros há 20 anos – e me saí extremamente bem”, ela ri. Quando Romain finalmente a convenceu a se unir: “Fiquei muito confiante de que poderia fazer o mesmo com um azeite de alta qualidade-que era não muito caro, mas isso era mais caro do que os outros ao seu redor. “
De fato, Olio Piro vende uma garrafa de meio litro de azeite por US $ 56-um preço que os analistas chamam de “superpremium” e que até Marie-Charlotte reconhece ser maior do que gostaria. Ela culpa parte disso nos custos iniciais da Olio Piro como um pequeno produtor com foco na qualidade: colhe azeitonas apenas manualmente e usa um tipo moderno de tecnologia de moagem que pode ser mais caro do que o que a maioria dos produtores de azeite usa.
Alguns desses custos unitários cairão à medida que o OLIO PIRO escala. E com o crescimento das vendas, Marie-Charlotte pensou que este ano seria a hora.
“Estamos esperando por esse momento, para poder reduzir nossos preços por três anos”, diz ela. “A venda de uma garrafa de azeite de US $ 56 é realmente difícil”.
Mas as tarifas mudaram seus planos. E ela não está sozinha: mesmo o maior produtor de azeite do mundo está se preparando para o caos tarifário. A Espanha, Deoleo, proprietária da Brands, incluindo Bertolli, conta com os EUA por mais de um quarto de suas vendas. Seu CEO disse recentemente ao CNBC.com que as tarifas de Trump acabariam aumentando os preços para os consumidores dos EUA. (A empresa não respondeu a uma solicitação de comentário da NPR.)
No entanto, como os Tarifas Roil europeu os produtores de azeite europeu, seus concorrentes dos EUA não podem colher muitos benefícios. Trump disse que seus novos impostos incentivarão mais produção doméstica e, assim, criarão mais empregos nos EUA. Mas, como nos abacates ou grãos de café, membros da indústria de azeite e analistas dizem que os agricultores domésticos simplesmente não podem cultivar azeitonas suficientes para atender à demanda dos EUA.
As oliveiras exigem climas semelhantes à Califórnia, que poucos outros estados dos EUA compartilham. E mesmo que os agricultores da Califórnia começassem a plantar mais oliveiras este ano, essas árvores não começariam a produzir azeitonas por vários anos.
“O azeite se tornou essencial para a cozinha americana – e também é algo que você simplesmente não consegue chegar perto de satisfazer a demanda por internamente”, diz Randy Burt, analista de produtos de consumo da AlixPartners.
Ele prevê que as novas tarifas de Trump provavelmente resultarão em preços mais altos para os consumidores dos EUA. Se isso acontecer, ele espera que alguns compradores mudem para alternativas mais baratas.
“Pessoalmente, não acho que nenhum deles seja tão bom quanto o azeite”, diz Burt. “Mas é isso que acontece quando os preços acabam.”
As pessoas com orçamentos apertados têm maior probabilidade de mudar para óleos vegetais, como girassol ou óleo de canola. Esses também são conhecidos como “óleos de sementes” – que foram criticados como prejudiciais pelo secretário de Saúde de Trump, Robert F. Kennedy Jr. (muitos pesquisadores de nutrição e ciência disseram à NPR que, embora os óleos de sementes possam não ser tão saudáveis quanto o azeite, as alegações de que são prejudiciais à saúde são exageradas.)
A Associação de Olive da América do Norte tentou atrair a agenda de “Make America Healthy Aw Away”, da Kennedy America Again. Nesta primavera, o grupo se reuniu com os legisladores e realizou um evento em Washington, destacando os benefícios à saúde da Olive Oil e sua produção doméstica inadequada, argumentando que os legisladores deveriam isentar o azeite das tarifas.
Os esforços não produziram resultados aparentes, mas Profaci, diretor do grupo comercial, não desistiu da esperança. À medida que a União Europeia tenta negociar isenções tarifárias para produtos agrícolas que os Estados Unidos não produzem muito, a Profaci planeja continuar defendendo o azeite: “É claro que pensamos que faz todo sentido proteger os consumidores americanos, especialmente para produtos saudáveis”, disse ele em um email após o acordo comercial.
Os porta -vozes da Casa Branca e do Representante Comercial dos Estados Unidos não responderam aos pedidos de comentários.
Um plano de jogo que se expande além dos EUA
Pode levar meses até que os consumidores dos EUA comecem a ver o impacto total de uma tarifa de 15% atingirem seus preços europeus de azeite. Como em tantos outros produtos, algumas empresas provavelmente tentarão comer alguns dos custos, pelo menos inicialmente. E alguns grandes produtores poderiam ter corado para enviar mais garrafas antes que as tarifas mais altas entrassem em vigor – embora, como um bem perecível, o azeite não possa ser armazenado indefinidamente.
Mas essas estratégias de enfrentamento estão mais fora do alcance de pequenas empresas como Olio Piro, que tiveram US $ 500.000 em vendas no ano passado – e que não têm a almofada financeira que seus maiores concorrentes fazem.
Então, no início deste ano, Olio Piro começou a girar. Marie-Charlotte contratou um gerente de exportação e mais funcionários para pesquisar seus novos mercados e começar a lidar com a logística-tudo, desde a tradução de sites até a descoberta de quais feiras locais que deveriam participar. Ela também está arrecadando dinheiro de investidores e planejando investir 150.000 euros na expansão global da Piro este ano.
“É um processo muito grande … e para nós, é um número muito grande”, diz ela.
Enquanto isso, a Casa Branca ainda não forneceu muitos detalhes sobre seu acordo comercial com a União Europeia – o que significa que os irmãos Piro, assim como toda a sua indústria, ainda estão enfrentando alguma incerteza.
Está afetando os produtores de maneiras diferentes. Produtores maiores de azeite tendem a armazenar seu azeite após a colheita do outono e depois enviados ao longo do ano, o que significa que muitos tiveram que navegar nas mudanças nas taxas de tarifas dos EUA diariamente ou semanalmente.
Mas, pelo menos neste caso, ser pequeno funcionou para vantagem de Olio Piro. Sua próxima colheita de azeitona não começa até outubro, após o que terá que engarrafar o óleo. Em seguida, o PIRO enviará sua nova colheita de uma só vez, no início do próximo ano – o que significa que seus fundadores têm um pouco mais de tempo para os detalhes do acordo comercial da UE para se livrar.
Então, Marie-Charlotte Piro pode esperar até janeiro para descobrir quanto azeite ela enviará para os Estados Unidos-e quanto enviará a novos clientes para outros lugares, como no Canadá.
“Quando estamos prontos para entrar no barco, é quando vamos decidir”, diz ela. “A escolha será feita de acordo com o nível das tarifas”.
