Aterem uma tartaruga no deserto de Mojave é cada vez mais difícil no sudoeste americano. As tartarugas, com suas inconfundíveis conchas estampadas abobadadas, vivem Na Califórnia, partes de Nevada, Arizona e noroeste do México. Mas eles perderam o habitat ao longo das décadas para invadir o desenvolvimento. Eles também estão em risco de doenças e mudanças climáticas, todas as quais ameaçam sua existência.
Em quatro das cinco principais regiões onde as tartarugas do deserto de Mojave podem ser encontradas, algumas estimativas mostram que ao redor 90% das tartarugas desapareceram desde 1984.
O Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia classificou a tartaruga do deserto de Mojave como ameaçada em 1989. Um ano depois, o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA listou a tartaruga como ameaçada. Mas a Califórnia tomou medidas um passo adiante neste ano, declarando o Tartaruga como ameaçada sob a Lei de Espécies Ameaçadas do Estado. Essa designação significa que as tartarugas provavelmente serão extintas se não forem gerenciadas adequadamente.
O porta -voz da agência estadual, Krysten Kellum, disse em um email que a mudança de status pode aumentar a probabilidade de que as agências estaduais, federais e de gerenciamento de recursos priorizem e distribuam mais fundos para ações de proteção e recuperação.
“A elevação destaca a urgência das necessidades de conservação da tartaruga”, escreveu Kellum.
No início deste ano, O Departamento de Eficiência do Governo, ou Doge, demitiu 420 pessoal de estágio de estágio da USFW. Quase outros 300 receberam a oferta de demissão diferida do governo Trump. O governo também propôs cortar os orçamentos do USFWS, do Bureau of Land Management e do National Park Service. Essas agências têm todas as tarefas de gerenciar espécies ameaçadas e ameaçadas em terras federais, incluindo a tartaruga do deserto.
Garrett Peterson, porta -voz do USFWS, disse em comunicado por e -mail que a agência continua comprometida em cumprir a missão de conservar peixes, vida selvagem e recursos naturais para o povo americano. Mas a agência “não poderia comentar sobre questões pessoais ou sobre deliberações do Congresso em relação a apropriações”.
Kristina Drake costumava liderar o Escritório de Recuperação de Tartaruga do Deserto para o USFWS. Ela assinou a carta de demissão diferida do governo na primavera. Drake diz que não prevê nenhum financiamento federal adicional para apoiar a tartaruga – uma espécie que sobreviveu no deserto por pelo menos 15 milhões de anos.
No entanto, organizações sem fins lucrativos como o Mojave Desert Land Trust, localizado na cidade de Joshua, e outros permanecem firmes em querer proteger e preservar a tartaruga do deserto e seu habitat.
E em um dia quente de verão no início da manhã, Patrick Emblidge e Clay Noss com o Mojave Desert Land Trust, esperam que possam vislumbrar uma tartaruga no deserto. Para fazer isso, eles estão procurando orifícios que as tartarugas fazem, muitas vezes chamadas de tocas, em um canyon perto de Joshua Tree, onde o homônimo da cidade floresce perto da flora e gramíneas do deserto.
É difícil encontrar uma tartaruga no deserto, porque eles passam a maior parte do tempo no subsolo. E eles são raros, explica o brigideiro. “Eles estão em sério risco de se extinguir e é terrivelmente injusto”.
‘Morte por mil cortes’
Desde que foi listado como uma espécie ameaçada há mais de 35 anos, Os números de tartaruga continuaram diminuindo. Ed LaRue, que está no Conselho de Administração do Conselho de Tartarugas do Deserto, um grupo que se concentra na sobrevivência da espécie, diz que levou cinco anos para a Califórnia revisar os dados para mover a tartaruga de ameaçar ameaçados no início deste ano.
“A determinação do estado estava na Califórnia, a tartaruga está em pior situação agora do que era quando foi formalmente listada em 1989”, diz LaRue. “Então, embora existam alguns lugares onde você possa vê -los, em nível populacional, eles ainda estão diminuindo em geral”.
Isso apesar da existência de Cinco áreas de recuperação para a tartaruga do deserto de Mojave, no sudoeste. Eles incluem o rio Virgin Upper, o nordeste de Mojave, o leste de Mojave, o Western Mojave e o leste do Colorado.
Não há uma única questão que tenha contribuído para a desaceleração da tartaruga, diz Cameron Barrows, que estuda desertos na Universidade da Califórnia, Riverside. Ele e muitos cientistas descrevem o declínio das tartarugas como “morte por mil cortes”. Isso ocorre porque eles enfrentam múltiplas ameaças, incluindo veículos off-road, predadores, seca e até bases militares.
Depois, há mudanças climáticas.
“As mudanças climáticas são uma dessas coisas, e isso não é menor”, diz Barrows. “É um aspecto muito importante do que está acontecendo com tartarugas”.
A mudança climática causada pelo homem torna as temperaturas mais quentes e as secas duram mais. Jeff Lovich, um cientista aposentado que pesquisou tartarugas na Pesquisa Geológica dos EUA por mais de 30 anos, diz que as temperaturas mais altas contribuem para a determinação sexual de filhotes de tartaruga.
Durante a longa seca da Califórnia que durou de 2012 a 2016, Lovich conduziu um estudo que mostrou um grande declínio nas tartarugas femininas. Isso porque quando as tartarugas fêmeas depositam ovos, elas perdem água e proteína. A seca exacerba isso, afetando finalmente a sobrevivência da população.
“Os ovos são do tamanho de uma bola de pingue -pongue”, diz Lovich. “Se as fêmeas estão fazendo isso durante uma seca, isso as colocará em situações com risco de vida, e achamos que documentamos isso com sua alta mortalidade durante essa seca épica”.
Uma espécie de pedra -chave
Alguns conservacionistas chamam de tartarugas de “engenheiros de ecossistemas” porque construem entre sete a 17 tocas no subsolo por ano.
Quando as tartarugas se cansam de sua toca, elas os abandonam e se mudam. Lovich diz que é quando outras criaturas como cobras, pássaros e pequenos mamíferos se mudam.
“Se você tirasse a tartaruga, levaria o serviço que eles prestam a outras espécies”, explica ele.
No deserto de Mojave, o Emblidge e o Noss estudam uma toca que é grande demais para ser a casa de uma tartaruga. Está em forma de meia-lua-plana no fundo e abobadada no topo-e ensanduichada sob uma grande pedra. Eles chegam à mesma conclusão.
“Sim, é uma toca de tartaruga, é tão grande”, diz Emblidge. “Parece que poderia ter sido modificado por uma raposa ou um coiote”.
Mas perder a tartaruga do deserto de Mojave significaria perder mais do que as tocas recicladas. A extinção da espécie pode mudar drasticamente a paisagem, diz Emblidge.
“Ele removeria um animal Keystone que é um indicador de saúde do ecossistema”, diz Emblidge, que passou oito anos estudando tartarugas no USGS no sudoeste. “Se as tartarugas estão sendo extintas, estamos fazendo algo errado e tudo o mais está sofrendo também”.
Uma ‘área de tartaruga’
No deserto de Mojave, Emblidge e Noss apontam o Desert Dandelion, a alface do diabo e outras tartarugas forrageiras gostam de mastigar. Eles esperam que talvez a tartaruga ilusória do deserto apareça nesta manhã quente de verão. Depois de uma curta caminhada, o bosques e o nariz caem de joelhos para olhar embaixo de uma pedra. Lá, enterrado de volta à sujeira e camuflado pela rocha, é uma tartaruga com sua grande concha abobadada e pés madeirados.
Emblidge e Noss sobem mais alto nas rochas e localizam outra tartaruga.
“Esta é uma área de tartaruga”, diz Noss.
Este tem uma toca entre dois pedregulhos onde ela está – sim, a tartaruga é uma mulher – enterrada profundamente, fornecendo ampla sombra e proteção contra predadores. Apenas a concha traseira e uma perna são visíveis. “Ela não é muito fotogênica hoje”, ri Emblidge.
Belidge e Noss dizem ver dois As tartarugas em um dia são especiais porque estão em sério perigo de se extinguir. “Eles são animais incríveis quando você os conhece”, diz Noss, “e eles estão fazendo o que podem para sobreviver aqui. Não estamos realmente dando a eles uma chance”.
Mas com financiamento federal adicional para conservação de tartaruga improvável, grupos como o Mojave Desert Land Trust e o Desert Tortoise Council se tornam mais importantes, de acordo com Drake, anteriormente com o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA. Ela diz que esses grupos terão que continuar “mantendo a linha por alguns anos”, para o bem de todas as espécies e ecossistemas ameaçados.
